荒唐，太荒唐了！她瞪視他們。「這根本是變相賣女兒——」
「隨你怎麼說，反正等你一畢業，就得嫁給林炳桐。」
程芬淇凝眼忿忿一瞥，而後兀自回房，用力摔上房門，不理會程太太在外頭的叫嚷聲。
門都已摔上了，卻仍關不住後母的威脅！
她疲倦地倒在床上。
林炳桐？
那個有著一頭油發、一口黃牙的男人？
嫁給他？夜夜同他睡在一張床上？
哦！不——她掩嘴欲吐。
程芬淇側身蜷在床上，雙手環抱住自己。
她又要孤單無助地抵抗宿命嗎？
她攤開掌心，戀戀地望著今夜被賴徹緊緊握住的手。她用右手食指去畫左手的掌心，緩緩合上眼，想像賴徹正溫柔地踫觸她手心……
那似乎給了她一些活下去的勇氣。
一個人堅強那麼久了，為何此刻的她，如此渴望能躲進他的懷里痛哭一場？
是的，只有賴徹的踫觸不會令她討厭，其他的男人，休想踫她一根汗毛。
即使賴徹並未真正給過她什麼承諾，或是一個肯定的答案，但她的心似乎已偷偷許給他了。是他啟發了她的愛情，是他賜給她莫大的快樂，是他令她了解到什麼叫臉紅心跳。
在她對賴徹已然動心的時刻，怎麼可能要她去嫁另一個男人？這簡直是扼殺她的春青。
不，她絕不會妥協，寧死也不！
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在夜的另一端，漆黑的房里，賴徹輾轉難眠。
陳興早已回去。他一個人待在床上，竟睡不著。
今夜，他為何覺得特別空虛？這張床剎那間似乎大了一倍。
左肩上仿佛仍留有程芬淇臉頰的余溫，以及她枕在上頭的重量，眼前好似仍看見她拉著汽球，滿足地微笑……
這是怎麼回事？他不是早已把自己的心埋得夠深了嗎？他不是早已看破情字了嗎？他不是早已抱定不再對任何女人動情了嗎？
為何今夜他竟想念起她？
陳興的話依然清晰如在耳畔——
「你很在乎她？」
不！他怎麼可以忘記自己曾被情傷得多重？他怎麼能忘記那教訓？
那種愛上一個人、執著下去的可怕，當那人違背誓言時，那種毀天滅地的痛楚，他再也不想嘗第二次。
對一個人付出越多，用心越多，自己便失去越多，也變得越脆弱。雖也有幸福的時刻，但戀情一旦失敗，卻更可怕。
賴徹喜歡能自己做主，偏偏感情這事的成敗系在兩個人身上。只要有一方決定先放棄，另一方再有心也是枉然。
他跌倒過，所以他知道那種心被人捅了一刀的痛苦。
黃美琳當年捅他的那一刀，雖已不再流血，但那無形的刀口仍留在他的心上。
他怎麼可以再受到愛情的誘惑？怎麼可以？
他反覆掙扎，直到累了，才終于入眠。
然而，就連在夢中，他都躲不過愛情。
那是一個鮮明的夢——
黃昏時分，前廊的屋檐下，背對著他的女孩坐在廊上晃著雙足，陽光灑在她縴瘦的身子上。那女孩突然轉過臉，對他綻開笑顏，向他直直伸出手來，示意他上前握住她。
那女孩是程芬淇。
她對他笑得那樣溫暖，並且攤開手心邀請他。
而他卻看見，黃美琳神情憂傷地佇立在她身後。
于是，他怎樣也沒有勇氣上前去握住那只期待的手……
第五章
盡避前夜賴徹才提醒過自己，絕不要再貿然去踫觸愛情，然而，隔日程芬淇放學後，一如往常般上門來時，他再次忘記自己的決心。
任誰都看得出他倆之間隱隱滋生的愛意。
相處的日子越多，他們越難保持距離。
愛情都是從一些微不足道的細微末枝處開始的。
偶爾他會去校門外接她放學。看見她穿著海軍校服，自一大群活潑喧鬧的女學生中走出來，賴徹發現她是最安靜的一個。他一眼即認出她來，然後在眾目睽睽之下拉她上車。
「走！我帶你去吃飯，晚些再工作。」他說。
程芬淇總是欣然接受。
透過車窗玻璃，她可以看見那些嫉妒、羨慕、好奇的眼光。她心底竟忍不住泛起一陣虛榮感，剎那間覺得自己是個備受寵愛的公主。
賴徹一直是這小鎮里備受爭議的人，他的一意孤行自然不曾因旁人的注目而收斂。
偏偏芬淇亦是那種不理俗世眼光的女孩，于是街上常會見到他倆手拉手散步的身影。
很快地，各種不堪的傳聞和流言在小鎮喧騰開來。
謠言就似雪球般越滾越大，不久即傳進校方耳里，芬淇立即被叫到訓導處。
教官板著臉訓斥。「你才十七歲，書不念，還跑去和姓賴的男人同居，這是真的嗎？」
導師加問一句。「那個賴徹不是什麼正經人，你知不知道？」
「我沒和他同居。」程芬淇厭煩道。
「很多人都看見你和他走的很近。」教官不悅地瞪著她。
程芬淇撇撇嘴。「我幫他校稿、處理行政工作，我們是好朋友，這沒什麼。」
導師提醒她一句。「你是女孩子，才十七歲，行為規矩點——」
「十七歲不能和三十歲的男人做朋友嗎？」
教官氣紅了臉。「總之你別太亂來，敗壞我們學校校風。」
「你媽不管你的嗎？」導師挑眉問道。
芬淇瞪著他們，嘲諷笑道︰「啊！我媽要我嫁個四十幾歲的男人——」
霎時，教官和導師的臉全嚇青了。
她昂著臉，不疾不徐地說︰「所以我和三十歲的男人做朋友不算什麼。」
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那日後，導師把芬淇歸為問題家庭的小孩，並在晚上打電話給程太太。
程太太敷衍的避過老師的追問，一收線，立即氣急敗壞地對著芬淇大罵。
「誰要你去跟老師亂說的？」程太太深覺臉上無光。她縱然不是好母親，但在外人面前，總也做足好人樣。誰知這丫頭去和人說她的壞話，搞得老師問上門來。
她劈頭繼續罵。「別以為這樣我就不敢將你嫁給林炳桐，你是非嫁不可——」
程芬淇只管瞪著後母，懶得和她吵。
程太太惡狠狠地說︰「別以為我不知道你和姓賴的在干麼，明天起你下課就給我滾回家來，不準再上他家一步！」
程芬淇不依。「我去哪不干你的事，腳長在我身上——」
「哼！沒錯。但只要你再上他家一步，信不信我找管區警員去把你揪回來？另外告賴徹誘拐我的女兒。」她說得十分堅決。
程芬淇噤聲了，只能用怨忿的目光焚燒她。
是的，她可以不顧一切照舊上賴徹那里，然而她的心底卻相當明白，後母勢必會不擇手段地揪她返家。最終只是令賴徹不堪甚擾。
倘若鬧到管區那兒，對賴徹而言更是無端的困擾。上回，他因她差點吃上官司，已經給他添了不少麻煩，現在呢？她還要再去和賴徹見面嗎？
她希望帶給賴徹快樂，而非困擾。
她希望天天可以見到他、听見他說話。她怎麼受得住不見他？那將是多痛苦的事？
為什麼？為什麼當她好不容易找到一個可以令她開心的人時，偏偏要遭受這種難題？
她憤慨、矛盾又怨憎。
然程太太才不理她的情緒，只管威脅她。「明天五點前你沒到家，我就找管區警員上賴宅揪人——你听見了嗎？」
程芬淇沒有辦法抗議。
她恨不得此刻賴徹立即出現，帶她逃得遠遠的。
不理會這丑陋的世界。
當然她明白現實和幻想是兩回事。好心的仙女，只會出現在童話故事里。
真實的世界是殘酷的，她只有面對、只有依靠自己。只能選擇被擊倒，或是面對反擊。