方才离席去接电话的唐母踅回饭厅。
“阿瞳——”她脸色极为苍白。“阿瞳，你爸爸赶去机场时出了车祸——”
喧哗闹声登时全静下。
阿瞳睁着一双眼，讷讷地瞪着唐母，仿佛仍未真正意识到事情的严重性。
唐母红了眼眶，再说了一次。
“阿瞳，你爸爸——刚刚去世了。”
阿瞳手一挥，微笑道：“别胡说了，他后天就要到台湾来，开什么玩笑呀！老爸准是跟我闹的。他——”
“阿瞳。”唐浩群突然站起，手一伸将阿瞳揽进怀里，怕她承受不住而歇斯底里。
芙蓉过去拉她母亲坐下。唐母受了极大的打击，身子微微颤抖着。
阿瞳的视线越过唐浩群的肩，见唐母落下豆大的泪珠。她撑大眼，明白了这不是一个玩笑，她害怕地抓住唐浩群的身子，仰起脸望着他。
“这不是真的，对不对？”
唐浩群不回答，只是心疼地望向她。
“你为什么不说话？”她用力摇晃他。“你说话呀？我一定是在作梦，这是不可能的，这不是真的！这不是、不可能、不可能——”她尖叫起来。
“嘘——阿瞳。”他安抚她，轻拍着她的背要她稳定下来。
但她却在他怀里挣扎、捶打，一会儿忽然猛地抱住他。
“我爸死了、我爸死了、他答应要帮我过生日的！”她终于放声痛哭，明白了这是个残酷的事实。
唐浩群一直陪着她。他紧紧地搂住她，任她发泄。
直到阿瞳哭尽所有的泪，用尽所有的力气。
忽地眼前一黑，身子一瘫，晕了过去。跌进无止无尽的黑暗里——
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不久，唐父赶返家中，和唐母谈论了一番，也和美国那头的康太太通过电话。
然后他告诉芙蓉和浩群；康家后天将派人来接阿瞳返美参加丧礼，一星期后再送她回来。
“我陪阿瞳过去。”浩群说道。
但芙蓉反对。“不行，你还没当兵，不能出国；我和阿瞳去好了。”
“你们都不必去。”唐父打断两人说道。“康家有他们的规矩，人家已经专程派人来接了，我们只要在台湾等阿瞳回来，去了反而给人添麻烦。”
唐母在一旁叹气道：“怎么突然发生这种事？阿瞳就只剩这个亲生父亲。”说着，她眼泪又掉了下来。“阿瞳还兴冲冲等她父亲给她庆生日呢！”
“这孩子什么都有，偏偏缺了爸妈——”唐父摇头叹息。
唐家的人都在为阿瞳的不幸遭遇而难过。
楼上，让医生打了镇静剂的阿瞳却不知道这些，因为她睡得昏昏沉沉。
直到有人摇醒她。
她挣扎了一会儿才睁开眼。
月光下，她看见一身黑色西装的父亲伫立在床前，对她微笑。
“爸……”她轻声喊。
他慈祥地伸手揉揉她汗湿的额头。
阿瞳满足地笑了。“我就知道，爸！我就知道你没死——”
她父亲含笑俯视她。
阿瞳想拥住案亲，却惊觉身子如千斤重，又沉又麻。
她焦急无助地对着爸爸嚷。“爸，快拉我起来，我爬不起来哪！”
他却一动也没动，脸上依然挂着那抹微笑。
阿瞳挣扎着，急得满身是汗。
“爸，快帮我呀！爸——”
案亲终于开口了。“阿瞳，你要自己爬起来。”
“爸，你再不拉我，我要生气喽！”她嘟起嘴。
她知道她父亲一向怕她生气。
但这回，他对她的威胁却无动于衷，只轻轻说了句。“阿瞳，生日快乐——”
然后丢下她，转身往门外走去。
“爸——”阿瞳嚷。“爸，不要丢下我！”
“阿瞳，阿瞳！”
突然间，有人按住了她。
猛地，她眼一睁开，这才真正醒过来。眼前是一脸担忧的唐浩群。
他焦急地拭去她额上频频渗出的汗水。
她急速坐起，茫然地瞪着昏暗的房间，也不说话，双眼无神地望着前方。
这样安静、憔悴、失魂落魄的袁芯瞳令唐浩群觉得好陌生。
“阿瞳——”他轻轻握住她的手，她的手正冒着冷汗，又湿又冰。
“阿瞳，不要怕，我在你身边。”
她神情恍惚地说：“爸爸来看我了，他来祝我生日快乐。”
“阿瞳——”唐浩群很担心她。
阿瞳哽咽说了一句。“爸爸死了，再也没有人保护我了。”
唐浩群伸手揽住她瘦弱的身子，紧紧按住她的双手，向她保证。“阿瞳，你别怕，我来保护你，你放心，谁都不能欺负你。”
“真的？”她怕他只是敷衍她。
“是真的。”唐浩群再一次抱紧阿瞳。
见她憔悴伤心的面容，他的心也跟着疼了。
“我会永远保护你——”他在她耳畔承诺着。
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康夫人派了两名男子来接袁芯瞳。
一早，芙蓉接到电话通知，即仔仔细细地帮阿瞳打点好行李。
这本是佣人的工作，但芙蓉坚持亲自打理才放心。
阿瞳这天已不再哭泣，只是相当沉默安静。穿了一身黑衣黑裤的芯瞳脸色显得更加苍白。她静静坐在沙发上等着人来接她去美国，像一只易碎的瓷女圭女圭。
唐浩群则默默坐在一旁陪伴着她。
阿瞳终于要上车了，唐母舍不得地抱了抱她。吴妈也心疼这个小小姐，特别做了一袋点心给她。
然后康家的人领她上了车。
车子终于启动，驶离了唐家。
“她看起来简直还是个孩子呢！蚌头那么小——”唐母红着眼，望着那远去的车子。
“是啊是啊，教人真不放心。”吴妈也舍不得芯瞳。
唐浩群仍一直静静地不说话。他的眼睛紧紧地追随着那辆车。
车子在街角将消失前，他看见阿瞳转过身来，透过窗玻璃，忧伤地望着他。
她抿着嘴，没来得及说什么。
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足足飞了十二个小时，飞机才降落纽约。
阿瞳从未合过眼。长途的飞行令她神色更显憔悴。
她未得休息，即被塞进一辆大礼车，送往市中心气派豪华的康氏大楼。
她从没见过她父亲的企业，也不感兴趣。
她被人带到顶楼，然后送进一间套房。
“小姐，请先在这休息。”
阿瞳一个人讷讷地踩在冰冷的大理石地板上，环顾着陈设单调宛如办公厅的房间。
这间房足足有她在唐家房间的两倍。因此显得更空旷、更清冷。
一个女仆进来，她问那女仆。“怎么没人带我去参加丧礼？还没开始吗？”
“对不起，我不知道。”
“康夫人呢？”
“小姐，我不知道。”
“何时有人来接应我？”
“我不知——”
“不知道、不知道，你是傻了吗？”阿瞳发起脾气。
她千里迢迢来，却似个白痴般被人搁在这。没人理她、没人告诉她要做什么，也没人告诉她父亲去世的经过。
她觉得她不似奔丧，倒像是来这当“废人”。
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先前，唐芙蓉曾愣愣地对着窗子发呆一下午。这毛病像是会传染，现在芙蓉看见弟弟也在沙发上斜倚着，对着落地窗外的草皮发傻。猫咪则在他腿上蜷伏着。
窗外的阳光大剌剌地斜射进来。
芙蓉知道浩群在发什么呆。
家里少了个野丫头——阿瞳，忽然间变得好安静。静得清冷；静得令人特别容易记起她“哗哗”放肆的笑声，及蹦蹦跳跳的身影。
总在少了什么时，才知道它的重要。一直存在着，却非常容易忽略。
芙蓉看得出浩群眉宇间的落寞。他本来就不是爱说话的人。但若阿瞳还在，肯定能有办法惹他一同吵闹。
现在阿瞳去了美国，他这几日更沉默寡言了，只是常常逗弄猫咪——替阿瞳照料它。