当然，她可以拿自己的爱来报答他，不过目前似乎为时尚早。至少不能在她的病仍是两人间索绕不去的阴影的时候。要是这种幸福感明天就消失了怎么办？假使她又回复疯狂状态，再也不能和他在一起呢？不行，现在就告诉他爱他未免过早。
“公爵夫人”已来到早先涉过的一条小溪边。它低下头来喝水，巧琪觉得也有伸展一下四肢的需要，便溜下马。
她慢慢走着，深深迷失在自己的思绪中，随后她听见如雷的马蹄声。她停下脚步，心中对即将发生的事情有点了然。她抬头，等待他在视界内出现。
他骑着黑马，爬上一道缓坡。看见她之后，他猛然勒马，马儿人立起来。他熟练地安抚了马儿，然后又转向她。
巧琪虽看不清他的脸，仍能感觉到伯伦专注的眼神。她的心跳似乎漏了一拍。她紧张兮兮地伸手去顺被风吹乱的头发。她觉得口干舌燥。
伯伦的血液冲上了耳朵。他找到她了！
她站在小溪边，白金色的秀发以诱人的角度披在肩头。她的脸有所期待地转向他。她像是狂野的林中仙子。他几乎可以感到她的心跳越来越快。
你为什么这么做？他无声地间道，希望能够了解有如林中仙子般的妻子。不过有时他的确害怕自己不知会有何发现。
他身穿暗棕外套和鹿皮长裤。距离这么远，巧琪仍注意到他的宽肩。她只能想象鹿皮长裤一定也紧紧包着他结实的大腿。
她感到自己脸红了起来，于是别过头，仿佛害怕被他看见。她笨拙地抓住“公爵夫人”的鬃毛，跳到它汗湿的背上，并急忙把裙子拉下来遮住腿，然而她的光脚是无论如何也掩藏不住的。她再度抬着头的时候，伯伦已驰下山坡。她除了等他接近之外，别无选择。
他在数码外停下坐骑。他的表情严肃，眼眸仔细端详着她。“你离家很远了，巧琪夫人。”他终于开口。当他的视线移到她脚上时，她看见他眼睛瞪大了一些。
“这是个骑马的好天气。”她玩弄着上衣的钮扣，把脚藏到裙子里。
伯伦的视线转向“公爵夫人”。“你为什么坚持要骑它？”
“史都告诉你的？”
“我问他你骑的是哪匹马。”
“这不能怪他，是我自己坚持的。他想牵一匹比较温驯的利马给我骑，可是我不肯。请别生史都的气。”
他紧绷的嘴角松弛下来。他看起来像是要笑。“史都告诉我是你坚持的。”
“今早我在窗前看见他在给它做运动，我就好想骑它。”
“‘天方夜谭’并不是供淑女骑乘的理想马匹。”
巧琪抚着牧马的颈子。“你是说‘公爵夫人’？可是我们配合得很好，它没有带给我任何麻烦。”
他笑了。“你不但替它改了名字，也改了它的性子。”
巧琪放松下来，回他一笑。
“走吧，我们该回去了。”他掉转马头。
“告诉我，”几分钟安详的静默之后，巧琪说道。“我们昨天才来到这里，你怎会知道它的名字？”
“很简单。橡木园的马都是跟我们一起从美国来的。祖父听说史都是个优秀的马师，就把马儿都送到这里来训练。‘天方夜谭’是许多冠军名马的后裔。”伯伦的眼神从马儿转到巧琪身上。“从它还是匹幼驹的时候，我就特别中意它。”他的语气低沉亲密，好像并不是在说一匹马。
巧琪感到暖意又回到脸上，掉头他顾。
“巧琪？”他的声音仍然温暖亲密。
“嗯？”她回应时没有看他。
“‘天方夜谭’—一我是说‘公爵夫人’……它是你的了。”
康媚兰冲进贝福府邸的门厅，对总管咆哮：“山德，马上把保罗给我叫来。我在小客厅。”
她不想听他的答复。她知道那名阍司会马上来报到。贝福府邸的仆人都把一件事谨记在心，那就是尽快服从媚兰的命令，否则就吃不了兜着走。
她将手套扔在一张锦缎沙发上，把外套往椅子上一甩，便走到窗前怒瞪着窗外。自从她得知费伯伦带着他那个半白痴的老婆离开霍克林府邸之后，脾气就没好过。他想必明白她之所以打算在玫瑰庄多住些时候，就是为了替两人制造机会。好，他可别小觑了她，她要让他拜倒在自己的石榴裙下。至于费伊莲，先多打听一些她的事情，再给那丫头一些教训，应该是很有意思的事。
“贝福夫人？”
她转过身。“保罗，你来了。我要你立刻送封信到橡木园去。”
“是的，夫人。”
“你把信送给柯佛子爵本人，并且要等他的回信。你听懂了吗？交给子爵本人。”
“是的，夫人。”
媚兰走到写字台前抽出一张纸，把笔伸到墨水瓶里蘸墨水。
亲爱的柯佛子爵，她写道。得知你目前暂居橡木园，成为我的近邻，至感高兴。下周五我计划在贝福府邸设宴，贤伉俪将是荣誉贵宾。请告知保罗是否需更改一较方便之日期。她思索了一会儿，然后含笑署名：你挚爱的友人，贝福侯爵夫人康媚兰。
她将信纸摊平在手上，突然又把它抽回来捏绉。“算了，保罗。我心意改变了，你下去吧。”
那名阍人行个礼便离开了。
媚兰走到一面描金大镜前。她轻拍自己的褚色秀发，然后掸掉领口事实上并不存在的脏东西。
“不行，”她对镜中的影像说道。“这是必须由我亲自提出的邀请。你不会再拒绝我的，我亲爱的殖民地子爵。康媚兰向来是子取予求，一向如此。”
伯伦不知巧琪何以能够如此轻而易举地便扫除他对她的失踪所感到的焦虑和不快。当他听说她骑走的是“天方夜谭”，立刻方寸大乱，心想一定会在某处发现她倒在路边，摔得粉身碎骨。或是更糟，连尸骨都找不到了，结果却看到她神采飞扬，眼中闪动着令他着迷、心喜的光芒。
她对史都的关切消除了他的怒气。他看过太多有钱有势的人不把自己的仆人当人看，只知道任意差遣。她当场急着为马夫开月兑，让他觉欣慰。
他原本无意把“天方夜谭”送给任何人。它的父亲是洛斯最优秀的阿拉伯种马，母亲则是伯伦从小带大的。“天方夜谭”在伯伦心中始终具有特殊地位，然而巧琪识马的眼光不但使他惊讶，而且立刻赢得了他的赞赏。把马儿送给她似乎很合理。她俩很相像——勇敢、美丽、难以捉模。难怪巧琪可以轻易地驯服它。
伯伦和巧琪策马朝马厩行去时，一辆敞篷马车驶上了车道。伯伦下马，然后过去扶巧琪。等她转过身，便看见康媚兰下车朝他俩走来。
“亲爱的子爵，真是荣幸。”她的眼光闪向巧琪。“老天爷！这真的是你吗？伊莲夫人。你的样子可怕极了。出了什么意外？”
巧琪徒劳无功地试图用手梳顺发丝。
媚兰不等她搭腔。她站在伯伦面前，用戴着手套的手亲密地握住他手臂。“听说你正好在我回到贝福府邸时来到橡木园，真是让人高兴。多神奇的巧合！到底是不是巧合呢，爵爷，或许你是跟着我下乡的吧？”她瞥了巧棋一眼，似乎是想让她最后一句话显得可信。
伯伦随着她的视线看去，注意到巧琪一脸诧异。她的目光迎向他，蓝眸深处有伤痛的表情。
媚兰一副得意洋洋的样子。“而且这时机真是完美极了，”她继续说下去。“我早就打算在贝福府邸举办一场宴会。现在可以请你当荣誉贵宾。大家都非常想见到你。噢，当然还有尊夫人。你千万不能拒绝，否则会让大家失望，尤其是我。”