斯波兰达潜入了她的闪闪发亮的光雾之中。
有生以来第一次，抚慰的光环并没有给她带来舒畅。
乔蒂安和斯波兰达并排坐在餐桌旁，他仔细地观察着妻子。醒来时，他发现她正站在卧室的一扇窗前，透过窗玻璃出神地向外凝望。她承认昨晚睡得不多，此外再未多吭一声。更使他不明白的是，她竟竭力不朝他看一眼。
他用手抚着她，"真的没有什么事吗，精灵？今天早上你异乎寻常地平静。"
她只盯着自己的盘子，好像这精致的瓷器是世上值得一年的最有趣的东西。"不，"她低声说，"一切都好。"
一切都好。这谎言扎得她双眼泪水涟涟。她连忙眨眨眼睛挤掉钻石泪珠，以免乔蒂安看见。
"施鲁斯伯里牧师驾到，爵爷。"一个仆人报告着走进屋内，"牧师要求与你见一见。"
乔蒂安心中掠过一丝敌意。牧师多半是来暗中窥视他和斯波兰达的，当然，他会找借口说是圣诞节募捐而来。
圣诞节，乔蒂安想，他不能在这神圣的日子里打发他走，"让他进来。"
一会儿，牧师便走进餐室，"爵-爵爷，圣-圣诞快乐。"
乔蒂安过去从未听到过这位饶舌者如此结结巴巴地说话。多年来，数小时的教堂布道和在整个地区不断地说长道短，牧师已经练就出如簧的巧舌。"我想你是来收集捐物的吧，牧师？"
牧师摇摇头，"我是来-来告-告诉您，我将不再能-够继-继续担任桦诗庄-园牧师之职。我-因为一些奇怪和不幸的原因，我好像-像失去了体-体面地说-说话的能-能力。作为牧师，我得于每个礼拜日布道，然而我不-不能带着口-吃的毛病布-布道。"
听着他结结巴巴的说话声，乔蒂安心头掠过些许怜悯，但仅是些许而已。此人言语上的受损会有效地减少他那火速传播的闲言碎语。乔蒂安为此感到庆幸，因为不少人吃过施鲁斯伯里牧师散布的谣言的苦头。
"我会让你得到一份丰厚的退休金的，牧师。"
"谢谢您了，爵-爵爷。别了，再次祝您圣-圣诞快乐。"
"你对此有何感想，斯波兰达？"牧师走后，乔蒂安问道，"英国最尖刻的舌头之一失去了它的利刃。"
"哎。"她喃喃道，再次避开他的目光。
乔蒂安决定让她独自去沉思一会儿。他一抬头看见厄尔姆斯特德正站在餐具柜旁。男管家一只手拿着一只微小的沙蟹，另一只手按摩着自己的头。
乔蒂安感到奇怪，好像这人患上了某种发痒的头疹，"厄尔姆斯特德，你在干什么？"
厄尔姆斯特德因终于引起了公爵的注意而一哆嗦，他微笑道："我正在整理头发，爵爷。"他得意地宣布。沙蟹夹了一下他的拇指，他脸部的肌肉微微地一阵抽搐。
"你的头发，我看到了。"然而乔蒂安根本没有"看"。天哪，他们一个个都出了什么问题？斯波兰达一言不语，而厄尔姆斯特德正整弄着他并不存在的头发！
"是的，我的头发，尊敬的主人。"厄尔姆斯特德说道。他离开塞得满满的餐具柜旁自己的位置，走向餐桌，弯去让公爵看清他的头。
乔蒂安无法相信他最终看到的东西。在厄尔姆斯特德的头上，有一屋深棕色的细毛。虽说它并不长得足以让他去整理，然而它确实和头发没有什么两样。
"它确实是头发，安伯维尔老爷！"厄尔姆斯特德声明道。他抬起手来，再次拍拍这精细的黑色软毛，满脸堆笑。"昨晚在正子夜时我注意到了它，而且我……哦，原谅我，尊敬的主人，我并不想再说下去了。"
"请继续说下去。"
"我实在是太激动了。"厄尔姆斯特德月兑口而出，"爵爷你无法想象我是多么想念我的头发。在我还是个年轻人时，我就开始掉发。看着它长成黑色，就好比一种心愿变成了现实！而且没有一缕灰发。谁能想到一个在我这样年纪的人会长出灰发？有谁呢？而且，我新长的头发和我年轻时的头发颜色一模一样。"
一个心愿变成了现实，乔蒂安静静地重复着。他的目光移到了斯波兰达身上。她脸上的一种表情准确地告诉他，她已经做了些什么。
"今天是圣诞节，厄尔姆斯特德。"她说道，避开乔蒂安的眼睛，反而看着咧嘴而笑的男管家。"确实是一个令人高兴的日子。"——当一个侍者向她的盘子里盛水果时，她停顿了一下——"所以，为什么你的心愿不能变成现实呢？我完全可以肯定，你的新头发会继续增长、变厚。"
厄尔姆斯特德将沙蟹推入口袋，继续按摩着他毛茸茸的头部，"我——"
"他身体好了，安伯维尔夫人！"弗劳利太太叫嚷着冲进屋里。"弗劳利先生终于好了！"她来到桌边，高大的身躯由于快乐而颤动着。
"弗劳利太太。"乔蒂安喝道，对她喧闹的话语和不得体的举止略有些不快。
她咬了咬下唇，"原谅我的鲁莽，尊敬的主人。可是我丈夫一个多月来身体一直不好，他的心脏如此衰弱，医生断定他不久就会死去。"
"对此我感到抱歉。"乔蒂安说，当另一个仆人在他的盘中添上薄薄的女敕牛排、用浓厚的溶开的女乃酪覆盖着的鸡蛋以及闪闪发亮的炒洋葱时，乔蒂安将身子朝椅背靠了靠。
"噢，然而他现在可好了，尊敬的主人！"弗劳利太太称道。她拉起公爵夫人的手，用自己胖乎乎的手指捏着夫人纤细的手指。"他已经恢复元气，安伯维尔夫人。昨晚，时钟敲了十二下，他从床上起身，索要食品和饮料，要我尽快给他弄来！今天早上，他同我满屋子地来回跳舞，庆祝圣诞，身体真棒，又一轮四十六年的婚后幸福！哦！尊敬的主人，这只是一个心愿——"
"却成了现实。"乔蒂安再次扫了斯波兰达一眼，说道。
"我真为你和你的丈夫感到高兴。"斯波兰达细声说道。
"你可以和你丈夫一起呆上一天，弗劳利太太。"乔蒂安宣布，"今天桦诗庄园的房屋无需打扫。厄尔姆斯特德，你也可以休假一天。"
"哦，不过在你离去之前，请给我留下这只蟹。"斯波兰达请求道。
"当然，公爵夫人。"男管家回答。"我发现它在厨房的一盆水中游来淳去。它肯定是随着昨天送来的鲜鱼来到桦诗庄园的。"他从口袋中拉出那只蟹，将它放在公爵夫人的女乃油杯旁。
蒂里舍斯从一旁急忙奔到桌边，又匆匆离去。
"告诉泰西和所有其他仆人，他们今天也都放假。"乔蒂安补充道："祝你们大家都过一个快快乐乐的圣诞节。"
一时间，家仆们都直愣愣地看着公爵，对他这一异常的慷慨感到吃惊。接着，不一会儿，餐室里的仆人已经一个不剩，每个人都急于和家人及朋友投入到庆贺圣诞的活动中去。
"那是一个非常友善的举动，乔蒂安。"斯波兰达赞扬道。
"是的，不过你是否注意到，我一直拖延到我们吃上早饭才放他们走？"他想用这句话来逗她发笑，可她只是拿起她那把纯银餐叉，动手在盘子里拨弄起葡萄、橘子块和樱桃来。
"斯波兰达，你一定有什么不对劲的事，我想知道是为什么。昨天晚上，我从未看见过你那么高兴过，到处跳舞、飘荡，一会儿咯咯大笑，一会儿抿嘴微笑，纵情享受着你的人间的第一个节日，而今天正是圣诞节，你这样子看上去好像是你的世界被砸得粉碎似的。"