斯波蘭達潛入了她的閃閃發亮的光霧之中。
有生以來第一次，撫慰的光環並沒有給她帶來舒暢。
喬蒂安和斯波蘭達並排坐在餐桌旁，他仔細地觀察著妻子。醒來時，他發現她正站在臥室的一扇窗前，透過窗玻璃出神地向外凝望。她承認昨晚睡得不多，此外再未多吭一聲。更使他不明白的是，她竟竭力不朝他看一眼。
他用手撫著她，"真的沒有什麼事嗎，精靈？今天早上你異乎尋常地平靜。"
她只盯著自己的盤子，好像這精致的瓷器是世上值得一年的最有趣的東西。"不，"她低聲說，"一切都好。"
一切都好。這謊言扎得她雙眼淚水漣漣。她連忙眨眨眼楮擠掉鑽石淚珠，以免喬蒂安看見。
"施魯斯伯里牧師駕到，爵爺。"一個僕人報告著走進屋內，"牧師要求與你見一見。"
喬蒂安心中掠過一絲敵意。牧師多半是來暗中窺視他和斯波蘭達的，當然，他會找借口說是聖誕節募捐而來。
聖誕節，喬蒂安想，他不能在這神聖的日子里打發他走，"讓他進來。"
一會兒，牧師便走進餐室，"爵-爵爺，聖-聖誕快樂。"
喬蒂安過去從未听到過這位饒舌者如此結結巴巴地說話。多年來，數小時的教堂布道和在整個地區不斷地說長道短，牧師已經練就出如簧的巧舌。"我想你是來收集捐物的吧，牧師？"
牧師搖搖頭，"我是來-來告-告訴您，我將不再能-夠繼-繼續擔任樺詩莊-園牧師之職。我-因為一些奇怪和不幸的原因，我好像-像失去了體-體面地說-說話的能-能力。作為牧師，我得于每個禮拜日布道，然而我不-不能帶著口-吃的毛病布-布道。"
听著他結結巴巴的說話聲，喬蒂安心頭掠過些許憐憫，但僅是些許而已。此人言語上的受損會有效地減少他那火速傳播的閑言碎語。喬蒂安為此感到慶幸，因為不少人吃過施魯斯伯里牧師散布的謠言的苦頭。
"我會讓你得到一份豐厚的退休金的，牧師。"
"謝謝您了，爵-爵爺。別了，再次祝您聖-聖誕快樂。"
"你對此有何感想，斯波蘭達？"牧師走後，喬蒂安問道，"英國最尖刻的舌頭之一失去了它的利刃。"
"哎。"她喃喃道，再次避開他的目光。
喬蒂安決定讓她獨自去沉思一會兒。他一抬頭看見厄爾姆斯特德正站在餐具櫃旁。男管家一只手拿著一只微小的沙蟹，另一只手按摩著自己的頭。
喬蒂安感到奇怪，好像這人患上了某種發癢的頭疹，"厄爾姆斯特德，你在干什麼？"
厄爾姆斯特德因終于引起了公爵的注意而一哆嗦，他微笑道︰"我正在整理頭發，爵爺。"他得意地宣布。沙蟹夾了一下他的拇指，他臉部的肌肉微微地一陣抽搐。
"你的頭發，我看到了。"然而喬蒂安根本沒有"看"。天哪，他們一個個都出了什麼問題？斯波蘭達一言不語，而厄爾姆斯特德正整弄著他並不存在的頭發！
"是的，我的頭發，尊敬的主人。"厄爾姆斯特德說道。他離開塞得滿滿的餐具櫃旁自己的位置，走向餐桌，彎去讓公爵看清他的頭。
喬蒂安無法相信他最終看到的東西。在厄爾姆斯特德的頭上，有一屋深棕色的細毛。雖說它並不長得足以讓他去整理，然而它確實和頭發沒有什麼兩樣。
"它確實是頭發，安伯維爾老爺！"厄爾姆斯特德聲明道。他抬起手來，再次拍拍這精細的黑色軟毛，滿臉堆笑。"昨晚在正子夜時我注意到了它，而且我……哦，原諒我，尊敬的主人，我並不想再說下去了。"
"請繼續說下去。"
"我實在是太激動了。"厄爾姆斯特德月兌口而出，"爵爺你無法想象我是多麼想念我的頭發。在我還是個年輕人時，我就開始掉發。看著它長成黑色，就好比一種心願變成了現實！而且沒有一縷灰發。誰能想到一個在我這樣年紀的人會長出灰發？有誰呢？而且，我新長的頭發和我年輕時的頭發顏色一模一樣。"
一個心願變成了現實，喬蒂安靜靜地重復著。他的目光移到了斯波蘭達身上。她臉上的一種表情準確地告訴他，她已經做了些什麼。
"今天是聖誕節，厄爾姆斯特德。"她說道，避開喬蒂安的眼楮，反而看著咧嘴而笑的男管家。"確實是一個令人高興的日子。"——當一個侍者向她的盤子里盛水果時，她停頓了一下——"所以，為什麼你的心願不能變成現實呢？我完全可以肯定，你的新頭發會繼續增長、變厚。"
厄爾姆斯特德將沙蟹推入口袋，繼續按摩著他毛茸茸的頭部，"我——"
"他身體好了，安伯維爾夫人！"弗勞利太太叫嚷著沖進屋里。"弗勞利先生終于好了！"她來到桌邊，高大的身軀由于快樂而顫動著。
"弗勞利太太。"喬蒂安喝道，對她喧鬧的話語和不得體的舉止略有些不快。
她咬了咬下唇，"原諒我的魯莽，尊敬的主人。可是我丈夫一個多月來身體一直不好，他的心髒如此衰弱，醫生斷定他不久就會死去。"
"對此我感到抱歉。"喬蒂安說，當另一個僕人在他的盤中添上薄薄的女敕牛排、用濃厚的溶開的女乃酪覆蓋著的雞蛋以及閃閃發亮的炒洋蔥時，喬蒂安將身子朝椅背靠了靠。
"噢，然而他現在可好了，尊敬的主人！"弗勞利太太稱道。她拉起公爵夫人的手，用自己胖乎乎的手指捏著夫人縴細的手指。"他已經恢復元氣，安伯維爾夫人。昨晚，時鐘敲了十二下，他從床上起身，索要食品和飲料，要我盡快給他弄來！今天早上，他同我滿屋子地來回跳舞，慶祝聖誕，身體真棒，又一輪四十六年的婚後幸福！哦！尊敬的主人，這只是一個心願——"
"卻成了現實。"喬蒂安再次掃了斯波蘭達一眼，說道。
"我真為你和你的丈夫感到高興。"斯波蘭達細聲說道。
"你可以和你丈夫一起呆上一天，弗勞利太太。"喬蒂安宣布，"今天樺詩莊園的房屋無需打掃。厄爾姆斯特德，你也可以休假一天。"
"哦，不過在你離去之前，請給我留下這只蟹。"斯波蘭達請求道。
"當然，公爵夫人。"男管家回答。"我發現它在廚房的一盆水中游來淳去。它肯定是隨著昨天送來的鮮魚來到樺詩莊園的。"他從口袋中拉出那只蟹，將它放在公爵夫人的女乃油杯旁。
蒂里舍斯從一旁急忙奔到桌邊，又匆匆離去。
"告訴泰西和所有其他僕人，他們今天也都放假。"喬蒂安補充道︰"祝你們大家都過一個快快樂樂的聖誕節。"
一時間，家僕們都直愣愣地看著公爵，對他這一異常的慷慨感到吃驚。接著，不一會兒，餐室里的僕人已經一個不剩，每個人都急于和家人及朋友投入到慶賀聖誕的活動中去。
"那是一個非常友善的舉動，喬蒂安。"斯波蘭達贊揚道。
"是的，不過你是否注意到，我一直拖延到我們吃上早飯才放他們走？"他想用這句話來逗她發笑，可她只是拿起她那把純銀餐叉，動手在盤子里撥弄起葡萄、橘子塊和櫻桃來。
"斯波蘭達，你一定有什麼不對勁的事，我想知道是為什麼。昨天晚上，我從未看見過你那麼高興過，到處跳舞、飄蕩，一會兒咯咯大笑，一會兒抿嘴微笑，縱情享受著你的人間的第一個節日，而今天正是聖誕節，你這樣子看上去好像是你的世界被砸得粉碎似的。"