埃米尔双臂在胸前交叉，“现在，看上去她好像睡着了，问题是，那么，在她睡着之前她在你床上做了什么？”
乔蒂安从床上跳了起来，将他借给斯波兰达的紫罗兰色的衣袍扔开，“你是不是认为我——你是不是说——埃米尔，真见鬼，你是不是认为我对她干了那事？”
被他们的大声叫嚷搅扰了，斯波兰达翻转了一下，伸展了身体，轻声地哼哼。
乔蒂安立刻抓住埃米尔的手臂，将他拉到屋外。他们两人热烈的对话在走廊上继续。“我向你保证，我没有邀请斯波兰达到我的床上！昨天她不断地对我说要和我睡在一块儿，但是——她不懂——并不明白一个男人和一个女人在一块儿会发生什么——我没有夺走她的贞操，该死！”
“她昨天也在你的房中，而且你吻了她。”
“什么时候亲吻一位女士是犯罪了？”
“现在她又一丝不挂地在你的床上。”
“她进屋的时候，我睡着了，我——”
“行了，很好，很好。你没有夺去她的贞操，但是，对于那些风风扬扬的相反的理解，你将怎么办呢？”
“那些风言风语在说些什么？”
埃米尔摇了摇头。
“不要像条愁眉苦脸的猎狗那样摇头，告诉我你有什么烦恼，这些令人厌恶的饶舌到底说了些什么？”
“说你呢，说你和斯波兰达。今天一早，我在高芙莱·桑菲尔德那儿听到了一套完整的饶舌故事，他是从赛伯斯汀·潘特娜那儿听来的，这位赛伯斯汀又是从她的姐姐伊丽萨白那儿听来的，伊丽萨白是在她乡亲与霍登太太低声耳语的时候听她们这么说的。我搜集了一下这线索，霍尔登太太那儿得到的。我想你是知道的，布里蒂太太是威里特太太的好朋友，威里特太太又与切斯特登太太过往甚密，切斯特登太太告诉威里特太太说，玛丽安娜太痛苦了，她都躺倒了，只能睡在床上，而且发誓说永远不起床了！我告诉过你，她觉得与你关系很好，她的感觉与你给出的感情相差很大，她父亲也发火了，说你——整个王国中最高的贵族——怎么会拜倒在这么贫贱的人脚下——”
“埃米尔……等一等。”乔蒂安受不了思绪这么快地转换，这时，他才感觉他的脑袋进入了最佳状态。“什么样的闲言碎语——”
“是珀西瓦尔·布拉克将这样的消息带到切斯特登领地的，在昨天晚上，为的是更有力地赢得玛丽安娜，毫无疑问他……那蠢驴称斯波兰达为未开化的小丫头！还有，施鲁斯伯里牧师看上去是在劝告这地方的大人先生们，你是知道的，这位所谓的上帝的仆人是多么讨厌的罗嗦，毫无疑问，他告诉每一位平民说他也能发现这一点！现在，这些闲言碎语就要传到伦敦去了，还有——”
“你所说的是怎样的饶舌之谈呀，真该死！”乔蒂安大声吼道。
“就是因为你把一位乡下婊子带到你公爵的位子上与你一起生活！如果你把她安置在其它什么地方，没有什么人会挑起眉毛表示好奇。你可以把她安置在伦敦或其它什么靠近你庄园的房子里，不管是在什么地方，你都可以去见她。但是事实是，你把她带到了桦诗庄园，这掀起了轩然大波，只有你的公爵夫人才可能住在你的房间里面，斯波兰达在这儿的出现表明你情愿与一个平民的荡妇生活在一起，而不愿正儿八经地娶一个你自己阶级中的一位姑娘！”
乔蒂安气愤得脸都发青了，他抓住埃米尔的衣领，“她不是一个平民的荡妇，我说清楚了吗？”
“什么？噢，行行好，乔蒂安，我知道她不是一个平民的荡妇！我只是在重复人们所说的话而已！”
乔蒂安松开他表兄的衣领，“这些是怎么发生的？是谁最先散布这样可恶的谣言的？”
埃米尔直视着乔蒂安的眼睛，“斯波兰达，她告诉牧师说她到这儿来是为了给予你快乐，蕴含在任何事物之中的快乐，说这话的时候她正一丝不挂着。昨天下午，她在你的马车道上遇见了珀西瓦尔·布拉克特，她告诉他说她要睡到你的卧室里去并且要使你快乐，这次小小的相遇发生的时候，除了你的衣袍之外，她什么也没穿。”
乔蒂安又抓住了埃米尔的手臂，“埃米尔，你是不能理解的，她所说的她渴望给予的快乐——”
“渴望是个关键的词。”
“听我说！她不断地说她要使我快乐，当她说要给我快乐的时候，她仅仅只是意味着那些。快乐，那朴素又简单，不是床上的那种。她对于一无所知，对于这些没有任何念头——”
“噢，继续说，乔蒂安。她真的知道——”
“什么也不知道。昨天，她竟然认为快乐来自于我的大腿！”
“你的大腿，我明白了。乔蒂安，快松手，否则你要将它拗成两段了。”
“我是想要解释……她贴着我的腿，而我——”乔蒂安放下了埃米尔的手臂，又抓着了他的肩膀，“那不是结局，埃米尔，风言风语所说的斯波兰达是——”
“那是完全的令人作呕的猥亵，但我想知道的是，你将对此怎么办？”
“怎么办？”乔蒂安看着紧闭着的卧室门，拼命地想平静自己。他闭了一会儿眼睛，深深地呼了一口气，然后看着埃米尔。“我什么也不做，”他答道，声音平稳而冷淡，“风言风语会自行消失的，就像所有的谣传那样。”
“你们称斯波兰达为你的农民妓女，乔蒂安，我不怀疑她是纯洁天真的，正如你所说的那样，但是你的名声害苦她了——”
“我才不该管别人怎么说呢——”
“想一想斯波兰达吧，她名誉扫地。如果你继续把她留在这儿，闲言碎语会在成群的人以及那些大人先生们之间越传越凶。如果你把她送走，她会在底层人中间成为没有亲人的可怜人，尽避她很漂亮，但是没有一个男人会看她第二眼，你这该死的，你是知道这些的。”
乔蒂安走下大厅，然后又走回来。见鬼，现在，他该怎么办？
“娶她，乔蒂安。”乔蒂安盯着他的表兄看，就好像他的脸上长着第二只鼻子似的，“娶她？你是不是失去理智了？她不是那种女人——”
“你对女人的认识现在一点也不管用了，斯波兰达处境很不好，你必须得——”
“她的天真无邪使得她仍然保持着完整的处女之躯，因此，我没必要——”
“事实是，在这种情形下，没有其它什么办法，结果才是每个人所能相信的东西，而人们总是相信最坏的结果。如果她的家人听到了这些谣传，那会怎么样？你可以肯定他们不会轻轻松松地接受这些的，他们会要求婚姻，如果你不答应，他们完全不理由将你带上法庭。”
“她已经是三十二岁的人了，她的年龄解除了我——”
“她的年龄与这又有什么关系呢？一位未结婚的姑娘应该保持她的处女性和名誉，这与年龄又有什么相干。她的亲属听到了这些闲言碎语，他们肯定会像一只嗜血的狼那样攫住你，他们会坚持要你娶斯波兰达为公爵夫人，他们将——”
“但是我没有碰她——”
“但是你自己不是已经说了吗，你已经玷污了她的荣誉，虽然不是直接的。”
乔蒂安没有注意听埃米尔所说的放奉承大步走过走廊，在墙角转弯，然后直上那宽大的楼梯。忘记喝茶和咖啡了，他挺气愤，现在他特别需要的是一大瓶烈性酒，正好他的办公室里有一瓶。