埃米爾雙臂在胸前交叉，「現在，看上去她好像睡著了，問題是，那麼，在她睡著之前她在你床上做了什麼？」
喬蒂安從床上跳了起來，將他借給斯波蘭達的紫羅蘭色的衣袍扔開，「你是不是認為我——你是不是說——埃米爾，真見鬼，你是不是認為我對她干了那事？」
被他們的大聲叫嚷攪擾了，斯波蘭達翻轉了一下，伸展了身體，輕聲地哼哼。
喬蒂安立刻抓住埃米爾的手臂，將他拉到屋外。他們兩人熱烈的對話在走廊上繼續。「我向你保證，我沒有邀請斯波蘭達到我的床上！昨天她不斷地對我說要和我睡在一塊兒，但是——她不懂——並不明白一個男人和一個女人在一塊兒會發生什麼——我沒有奪走她的貞操，該死！」
「她昨天也在你的房中，而且你吻了她。」
「什麼時候親吻一位女士是犯罪了？」
「現在她又一絲不掛地在你的床上。」
「她進屋的時候，我睡著了，我——」
「行了，很好，很好。你沒有奪去她的貞操，但是，對于那些風風揚揚的相反的理解，你將怎麼辦呢？」
「那些風言風語在說些什麼？」
埃米爾搖了搖頭。
「不要像條愁眉苦臉的獵狗那樣搖頭，告訴我你有什麼煩惱，這些令人厭惡的饒舌到底說了些什麼？」
「說你呢，說你和斯波蘭達。今天一早，我在高芙萊•桑菲爾德那兒听到了一套完整的饒舌故事，他是從賽伯斯汀•潘特娜那兒听來的，這位賽伯斯汀又是從她的姐姐伊麗薩白那兒听來的，伊麗薩白是在她鄉親與霍登太太低聲耳語的時候听她們這麼說的。我搜集了一下這線索，霍爾登太太那兒得到的。我想你是知道的，布里蒂太太是威里特太太的好朋友，威里特太太又與切斯特登太太過往甚密，切斯特登太太告訴威里特太太說，瑪麗安娜太痛苦了，她都躺倒了，只能睡在床上，而且發誓說永遠不起床了！我告訴過你，她覺得與你關系很好，她的感覺與你給出的感情相差很大，她父親也發火了，說你——整個王國中最高的貴族——怎麼會拜倒在這麼貧賤的人腳下——」
「埃米爾……等一等。」喬蒂安受不了思緒這麼快地轉換，這時，他才感覺他的腦袋進入了最佳狀態。「什麼樣的閑言碎語——」
「是珀西瓦爾•布拉克將這樣的消息帶到切斯特登領地的，在昨天晚上，為的是更有力地贏得瑪麗安娜，毫無疑問他……那蠢驢稱斯波蘭達為未開化的小丫頭！還有，施魯斯伯里牧師看上去是在勸告這地方的大人先生們，你是知道的，這位所謂的上帝的僕人是多麼討厭的羅嗦，毫無疑問，他告訴每一位平民說他也能發現這一點！現在，這些閑言碎語就要傳到倫敦去了，還有——」
「你所說的是怎樣的饒舌之談呀，真該死！」喬蒂安大聲吼道。
「就是因為你把一位鄉下婊子帶到你公爵的位子上與你一起生活！如果你把她安置在其它什麼地方，沒有什麼人會挑起眉毛表示好奇。你可以把她安置在倫敦或其它什麼靠近你莊園的房子里，不管是在什麼地方，你都可以去見她。但是事實是，你把她帶到了樺詩莊園，這掀起了軒然大波，只有你的公爵夫人才可能住在你的房間里面，斯波蘭達在這兒的出現表明你情願與一個平民的蕩婦生活在一起，而不願正兒八經地娶一個你自己階級中的一位姑娘！」
喬蒂安氣憤得臉都發青了，他抓住埃米爾的衣領，「她不是一個平民的蕩婦，我說清楚了嗎？」
「什麼？噢，行行好，喬蒂安，我知道她不是一個平民的蕩婦！我只是在重復人們所說的話而已！」
喬蒂安松開他表兄的衣領，「這些是怎麼發生的？是誰最先散布這樣可惡的謠言的？」
埃米爾直視著喬蒂安的眼楮，「斯波蘭達，她告訴牧師說她到這兒來是為了給予你快樂，蘊含在任何事物之中的快樂，說這話的時候她正一絲不掛著。昨天下午，她在你的馬車道上遇見了珀西瓦爾•布拉克特，她告訴他說她要睡到你的臥室里去並且要使你快樂，這次小小的相遇發生的時候，除了你的衣袍之外，她什麼也沒穿。」
喬蒂安又抓住了埃米爾的手臂，「埃米爾，你是不能理解的，她所說的她渴望給予的快樂——」
「渴望是個關鍵的詞。」
「听我說！她不斷地說她要使我快樂，當她說要給我快樂的時候，她僅僅只是意味著那些。快樂，那樸素又簡單，不是床上的那種。她對于一無所知，對于這些沒有任何念頭——」
「噢，繼續說，喬蒂安。她真的知道——」
「什麼也不知道。昨天，她竟然認為快樂來自于我的大腿！」
「你的大腿，我明白了。喬蒂安，快松手，否則你要將它拗成兩段了。」
「我是想要解釋……她貼著我的腿，而我——」喬蒂安放下了埃米爾的手臂，又抓著了他的肩膀，「那不是結局，埃米爾，風言風語所說的斯波蘭達是——」
「那是完全的令人作嘔的猥褻，但我想知道的是，你將對此怎麼辦？」
「怎麼辦？」喬蒂安看著緊閉著的臥室門，拼命地想平靜自己。他閉了一會兒眼楮，深深地呼了一口氣，然後看著埃米爾。「我什麼也不做，」他答道，聲音平穩而冷淡，「風言風語會自行消失的，就像所有的謠傳那樣。」
「你們稱斯波蘭達為你的農民妓女，喬蒂安，我不懷疑她是純潔天真的，正如你所說的那樣，但是你的名聲害苦她了——」
「我才不該管別人怎麼說呢——」
「想一想斯波蘭達吧，她名譽掃地。如果你繼續把她留在這兒，閑言碎語會在成群的人以及那些大人先生們之間越傳越凶。如果你把她送走，她會在底層人中間成為沒有親人的可憐人，盡避她很漂亮，但是沒有一個男人會看她第二眼，你這該死的，你是知道這些的。」
喬蒂安走下大廳，然後又走回來。見鬼，現在，他該怎麼辦？
「娶她，喬蒂安。」喬蒂安盯著他的表兄看，就好像他的臉上長著第二只鼻子似的，「娶她？你是不是失去理智了？她不是那種女人——」
「你對女人的認識現在一點也不管用了，斯波蘭達處境很不好，你必須得——」
「她的天真無邪使得她仍然保持著完整的處女之軀，因此，我沒必要——」
「事實是，在這種情形下，沒有其它什麼辦法，結果才是每個人所能相信的東西，而人們總是相信最壞的結果。如果她的家人听到了這些謠傳，那會怎麼樣？你可以肯定他們不會輕輕松松地接受這些的，他們會要求婚姻，如果你不答應，他們完全不理由將你帶上法庭。」
「她已經是三十二歲的人了，她的年齡解除了我——」
「她的年齡與這又有什麼關系呢？一位未結婚的姑娘應該保持她的處女性和名譽，這與年齡又有什麼相干。她的親屬听到了這些閑言碎語，他們肯定會像一只嗜血的狼那樣攫住你，他們會堅持要你娶斯波蘭達為公爵夫人，他們將——」
「但是我沒有踫她——」
「但是你自己不是已經說了嗎，你已經玷污了她的榮譽，雖然不是直接的。」
喬蒂安沒有注意听埃米爾所說的放奉承大步走過走廊，在牆角轉彎，然後直上那寬大的樓梯。忘記喝茶和咖啡了，他挺氣憤，現在他特別需要的是一大瓶烈性酒，正好他的辦公室里有一瓶。