“是昨日吧。昨日清点时数目还对的，今日却短少了一枚。”
“先静心听我说，有件事发生得突然，依我看只怕和你那桃子失踪有点关系。”
一听这话，她紧张得声音都发颤了：“道长，这么说，你……你是知道蟠桃去向喽?”
真是谢天谢地，这么快就找到了!
东方道长微皱着眉。“那也未必。只是这事儿古怪着呢，你先听我说个来龙去脉，或许有点帮助。”
“双成听着呢，道长快说!”
“是这样，昨日来了个年轻人，自称子虚，特来求见帝君。”
双成好生纳闷：“这可奇了，凡人怎得有仙缘来此?””我也诧异呢，此人凡胎肉骨，却偏又骨骼清奇，精光内蕴，隐然有仙家姿态。他谈吐不俗，深得我心，我便立刻邀他人府一叙，两人相谈甚欢。据他自己说，他还会腾云之术哩，我可看不出他是什么来历。”
“如此说来，这个子虚也是腾云到此的……啊!那就与仙人无异了。子虚?这名和姓都挺怪的，不是吗?东方道长?”
她这一发问，只引来了东方道长的白眼。
“才不呢。”他拈须摇头。“子是三代时候商朝的族姓，那古意盎然是不必说了；何况，他这‘子虚’二字颇合我道家意象，哪里怪啦?”
双成只好吐吐舌。“东方道长好学问，我也不和你多辩。只是，道长卖弄归卖弄，也别误了讲话——究竟这子虚访帝君意欲为何呢?”
“他是想向帝君求一粒还魂续命丹。”
“帝君一定不给他吧?”
“帝君三日前就率众离府往蓬莱岛去啦!府中只剩我和三、五个小僮，我自然不能作主送他丹药。他又说了，他的先父和帝君是旧交，望我通融。”
她又歪着头略想了一会。“嗯，道长是一定不会给他的，但这也太绝情。其实，就把你府中灵丹给他一丸两丸，只当是炼坏了的，又有什么关系?”
东方道长笑问：“依你这么说，就把你园中蟠桃送予这个凡人一枚两枚，你意下如何?”
“那可不成!”双成散归散，大事上毕竟不含糊。她正色道：“仙家妙物至为珍奇，怎可轻易予人?况且蟠桃有续命长生之效，凡人食之可长生不死，这岂不有违天地化育万物、生生不息的自然之法?”
“这就是了。我那还魂续命丹与你瑶池蟠桃有异曲同工之妙，我又怎么能轻易给他?”
“啊!你怎么跟他说?”
“你方才怎么说给我听，我昨日也就怎么说给他听。我还对他说，就算他的先父和帝君是旧识，帝君不在，我也不便给他丹药，除非等七日之后帝君回府再作定夺。子虚听了之后沉默不语。唉，这年轻人和我还挺投缘的，但要求丹药，我实在不能帮他什么。跟着，他便向我问了瑶池所在。”
“哎呀!”她猛一拍掌。“道长啊，他这是求不到你的丹药，便来打蟠桃的主意了，真是!要求丹药不上三十三天兜率宫找太上老君，却来我们瑶池搅和什么!”
此刻她心里直把这子虚咒了个死。
“小双成，你也急得糊涂了。”东方道长叹气：“就算上兜率宫，李老君能给他药吗？相较之下，偷蟠桃可比盗丹药容易多了；你和你手下那些黄巾力士老爱跷班，不是我说啊，再这样下去，只怕哪天整个桃园给人搬空了，你还如在梦中呢。”
这番话一针见血，直把她给羞得脸红，却又不服气：“哼!我爱跷班他又怎知道啦？常言道：不告而取谓之偷，总之，他来盗蟠桃，就是他不对!等我找到了这个子虚，定要赏他几个耳括子，方称我心!”
“软，蟠桃也未必真在他那儿，只是他很有可能罢了，你就这么毛毛躁躁的？再说，你知道此人下落吗？”
“喔，本来是不知道的，不过现在大概知道了。”
见东方道长一副神秘兮兮、志得意满的神气样，她也故意装得胸有成竹。
道长眉毛一挑：“怎么说呢？”
“你既这么问我，再看你脸上神气，我猜呢，九成你是知道他去向的；你知道，不就等于我知道吗？双成现在可是求助无门，道长向来热心义，慈悲为怀，不至于见死不救吧？”她故作可怜无辜貌。
东方道长哈哈一笑!“好个小丫头!花言巧语，就会灌人迷汤，可也听得人舒服。告诉你吧，那子虚说，他就住在莫愁湖边的一株大楼树下，还要老道我得空就去他那儿作客呢!”
双成得知子虚下落，笑逐颜开：“谢谢道长!”
“且慢谢我，”道长一挥手，神情凝重了起来。“接下来才麻烦呢，我告诉你子虚下落也不算帮了什么忙。你想想，蟠桃是昨日丢的，天上一日，人间一年，就算蟠桃真在子虚那儿，此刻只怕也已下肚，偷就是为了吃，难不成千方百计偷了来是为供在厅上好玩?要真给吃了，你怎么办?”
她禁不住苦笑。“这我早想过了。果真如此，那也没有别的办法，只好硬着头皮到娘娘跟前领罪了。唉，方才在南天门见增长天王神色有异，依我看，他此刻只怕已经到娘娘那儿帮我求情了。”
“我要真没猜错，娘娘已然知道蟠桃失窃之事。我其实也用不着再去追回蟠桃，马上回瑶池请罪还合算些，省得多跑一趟莫愁湖。”
“双成……唉!”东方道长都不知道该怎么安慰她了。
“道长别为我太挂心烦恼，”她微微一笑，语气中有着不容动摇的坚决：“我早决定了，蟠桃既因我而失，若不能追出个水落石出，我绝不甘心!待我追回了蟠桃，娘娘要怎么责罚我，我也不会有怨。”
东方道长一沉吟：“此事……不知娘娘会作何处置?对了，一千多年前我盗蟠桃，娘娘事后有没有罚你?”
“怎么会没有厂她叹了口气，苦笑道：“罚我到广寒宫扫了三个月的落花；之后孙大圣那次罚得轻些，派我去帮月老整理了一个月的泥人儿。”
那真是刻骨铭心的记忆啊!光想就让人手软，她发现自己连苦笑都挤不出来了。
东方道长见状，实在于心不忍：“不如我也去帮你向娘娘求个情……”
“千万不要!道长。”双成连连摇头阻止。“增长天王若已赴瑶池，你再去为我求情，只怕娘娘要以为我有心逃避责任，还拉了你们俩去说情。当着你们面，娘娘自是不会说什么，只怕你们一走，娘娘更不会轻饶我了。”
东方道长一想也对。“要不是你提起，我几乎忘了还有这一层关系。既是如此。我还是不去瑶池为妙。唉，帮不了你忙，实在过意不去……也罢，你去吧，我为你念几卷消灾解厄的经文便是。”
听见道长这么说，她心中倒也感动，红着眼勉强笑道：“蒙道长关心，双成感念不尽。若真能寻回蟠桃，免受娘娘责罚，就是道长这几卷经文之功了。”
东方道长也笑了。“倒把我说得不好意思了。我这经文，向来是骗饭吃的玩总儿，久未念它了，灵不灵也说不准，但盼真能解你之困。你也在此多时，自去吧，休要耽搁。”
“谢道长，双成这就去了。”
她深深一福，而后将身一纵，驾云往莫愁湖畔行去．步人滚滚尘世之中……
第二章
即使知道子虚就住莫愁湖畔，可莫愁湖说大不大，说小也不小；何况，谁知莫愁湖畔有多少桃树?一株株去找，岂不把人累死!
我们的双成姑娘从来不做吃力又不讨好的事，当下便打定主意，逢人就问。