眼见一瞬间又过了一个月，首饰箱也就如我的体重，是越来越轻了，心就不免慌张起来。
忍不住找了健如来商量，才一开口，健如就拍案大骂：
“你这样子说，大姐，是思疑我中饱私囊了是不是？”
“健如，我们如果仍是姐妹的话，总得凡事好好商量。”
“怎么商量？没钱就没商量，一个永隆行开支还少了？
撑得下去是谁的本事？我都未曾埋怨过半句辛苦，你还来跟我算账？”
我不禁也火了起来道：
“辛苦的不只是你，我也在日日为这个家操芳呢，大不了我也到永隆行去办事！”
我这么一说，健如反而沉寂下来，似有一点畏缩。
我并非闹意气，事实上的确想到永隆行去帮忙，人多好办事。我从前在广州也算是处理过家业的，环境不同，道理们是相差无几。
于是我打算坚持己见，一定得到永隆行去。
健如分明有点不情不愿，可是，出乎我意料之外，这趟争执，惜如竟站在这一边，向健如说：
“二姐，大姐既是有心到铺上去做事，你就由着她去吧！”
健如的反应比我还骇异，想开口问什么又不好问的样子。
惜如倒没有再参与什么意见。
这个妹子果真是个深沉的人，工于心计，别有一手。认真来说，健如的手段和谋略，还比不上她呢。
我到永隆去，整整一个星期，钉子碰得满头满脸都是。
真是一言难尽了。
上到永隆，完全的人生地不熟，都不知从何处着手做事。
健如呢，完全没有为我安排要做什么工作。
她每天回到永隆，非常熟练地就投入业务之内。
我呢，呆瓜股坐着，有一份难以形容的狼狈。
只好走到其他职员的身边问：
“有我可以帮得上忙的吗？”
他们都很礼貌地答：
“不用了，我们应付得来。”
连到午饭时候，是大伙儿以包伙食的方式在铺上吃的，我帮着做些清理饭桌的闲工夫，都有同事把台布抢过来，道：
“不好劳烦你，大嫂，你且息着。”
弄得我啼笑皆非。
反观健如，个个职员都忙不迭地走到她跟前去问长问短，请教公事。
一个永隆行内全都亲切地称呼她为细嫂，倒把我这大嫂完完全全地打入冷宫了。
两个星期下来，我已意兴阑珊。
每朝把衣服穿停当了，就是不想出门去。
真的宁愿在家带孩子，一看那对孪生儿女，长得白胖可爱，样子不一样，表情却十足十，真是太兴奋了。
之所以仍然上永隆，全是面子问题。
当初是自己要去工作的，现今做不出成绩来，只证明自己无能，多丢脸！
心情是越来越不好了。
到了月底，跑到健如跟前去商量家用问题，更是无功而还，兼且被辱。
健如毫不客气地塞我一顿：
“大姐，你不也是在永隆行走了，应该知道铺里头的状况，生意差，吃饭的人多，工作繁，能帮得上忙的人又少，你还要来问家用的事，叫我怎样做？”
我为之气结。
“要问呢，”健如补充说，“你明天抽着个掌柜的问他要钱就可以了，谁不知道你是大嫂？”
问题是权操在细嫂手上。
这是人所共知的事。
真教我心灰意冷，怕早晚就要弃甲曳兵，不再恋战了。
这一夜，牛嫂又来投诉：
“大少女乃，我看你得做主意，我都不知该如何说好！”
“什么事？你直说吧！”
“日中的功夫委实忙不过来。我不是怕吃苦，但，不公平就教人气惯。健如姑娘硬不肯让四婶帮轻我的功夫。今日，四婶反正抱咏诗到街上去，顺便就把咏琴也带在一起，好让我腾出空闲来做晚饭，不料在街口给健如姑娘看着了，破口大骂……”
“她有什么好骂的？”
“她对四婶说：
“‘叫你全心全意带咏诗，你倒分了心在这臭丫头身上；
咏诗有什么事你关顾不到，我不放过你。’“四婶给我说，左右做人难，她怕干不下去了。”
我叹口气，有苦难言。
这情势再往下去，就是四婶肯做，也不得不让她走了。
哪儿有这个钱去支付她的工钱？
坐食山崩，床头就快金尽了。
我实在忧心如焚。
包烦心的是外头人好象只看到健如努力不懈，为维持我们在香港这金家而苦干，我则活月兑月兑是个左手叠右手的闲人，吃着一口闲饭。
实况是一家十口的衣食住行，再加耀晖与惜如的教育费都全搁在我肩膊上。
当日若不是及时贱价卖掉广州的一些房产，把现金捏到手上去，简直就不知如何熬得过这段日子。
便州的金家现在落得个什么收场，就更令人感慨。
前几天才收到九老爷的信，简简单单的几个字，算是代表二姨女乃女乃与三姨女乃女乃向我们报平安，实则上是闲闲地加上两笔，道：
“我们这区的房屋单位领导很体恤我们，仍把原来金家房子让我们住下去，与其他的住户同志们有很好的伴，看样子，他们家家户户都觉金家的房子住得算舒服。”
怎么说呢，除了长叹一声，别无他法。
再看至尾段，就更心翳，道：
“信晖姨母病重，我去看过她一次，她叫我告诉你，没能赶在你赴港前见一面真遗憾。”
怕是未必有重逢想见的日子了。
信晖的这个姨母对我还是一直都很好的。
包大的苦难与困扰还不是新寡文君的我所能体会到的。
最低限度，深闺寂寞，也不是一个短时期不能忍受事。
是要日子过下来，春去秋来，寒来暑往才知道厉害。
第九章
我还是忙于想办法先带领着金家跳出这个经济困境。
这的确费很大的劲，花很多脑汁，仍未必办得来。
我长长地叹一口气。
这声叹息招来了一个慰问。
正在伏案做功课的耀晖，放下了笔，抬起头来问我：
“大嫂，你又有不开心的事？”
不开心的事对我是天天新款，习以为常了。
问我是否有件开心事还比较言之成理一点。
我答：
“耀晖，好好做你的功课吧，大嫂的不开心事没有什么大不了。”
“不，我陪你说说话，反正功课已经做到一个段落。”
耀晖真懂事，他明白有人陪着讲话的重要性。
那叫人知道自己并不孤单，可以有兴趣继续生活下去。
我笑着说：
“来，耀晖，跟大嫂说说你学校里的事情就好，我的事提起来也觉烦躁，不提也罢！”
耀晖很懂事地点点头，说：
“我在学校里蛮开心，成绩也好，只是英文一科很吃力。”
同班凡是从国内出来的学生，都有这个忧虑。可是，我不怕，我很有信心，只要努力采取主动，决意克服困难，到头来问题会解决。”
看到耀晖那一脸的童真与神采，很觉得精神一振，忙问：
“怎么，你有实际经验证明你的想法吗？”
“有，多的是。”耀晖睁一睁眼睛道，“最近就有一个例子。”
我觉得好奇地望着他。
耀晖歪一歪头，象是整理一下思路就对我说：
“学校里的香港学生一直很看我们从大陆南下香港的同学不起，他们觉得我们笨，既不精灵又不高贵，学校里差不多都没多少个香港同学肯跟我们一起耍乐。”
我微吃一惊道：
“你怎么从没有告诉我？”
“其实没什么好说的，他们不理睬我们，他们也少了我们一班好同学呀！”
我骇异，望一眼小叔子。
他的口气象个年轻人。
头脑呢，还要比年轻人成熟。
“其他的大陆同学都买他们的人情，讨他们的欢心，只有我一个人没有觉得怎么洋，也许为了这个原因，他们恨起我来了。”