“大姐你是大人大量。”
“自己人不必说这些客气话。”
“娘听了一定很高兴。”
“只要她老人家高兴就好。”
“大姐，我真心地多谢你。”
“惜如，”我忽然心动又心软，“你刚才说的那番话，自己也要回味。依靠什么人都假，把握经济独立了，才叫做安全。你也得好好地为前途想一想。”
惜如道：
“没有什么好想的，我到永隆行去做事好些日子了，只是学的与赚的不多。”
“为什么呢？”
“自从旭晖结婚之后，永隆行成了变相的傅品强附属公司，很多生意还是要听傅家的指令，那么一来，在人情人面上，就没有法子安插我在其中任事，只能在永隆行担任个闲职，你说能赚多少，能学多少了？”
这情况倒是真有其事的。
我细想，这妹子也真是自讨苦吃了。
苞惜如的这段谈话，其实我是上了心的，只是一时间没有再做任何打算。
直到母亲给我说：
“心如，昨天惜如好开心。”
“为什么呢？”
“她说你跟她谈了半天的话，对她很关怀。”
“唉！惜如本来是个聪明人，跟了金旭晖，如今不上不下，人前人后闪闪缩缩的，真不知如何了局。何况，旭晖的妻子不是个坏人，却又不好应付，这样下去，她的亏是吃定了，且会吃得大。”
“你做大姐的就搀扶她一把吧！”
“我不能代替金旭晖。”
“也不是这么说，譬如把惜如带到金氏去，远比永隆行有前途。惜如说到底是个英文中学的毕业生，能帮你很多忙。将来你的生意做大了，单是李氏兄妹两个心月复也是不足够的。”
我还在沉思考虑，母亲又再加上一句：“有你在身边，总不会有人敢对惜如怎么样了。”
真是千穿万穿，马屁不穿。
虚荣必被虚荣误。
在我的前半生，我是承受得太多教训了。
当时，我就下了决心，对母亲说：
“好吧！就让惜如到金氏来帮我，实在我也要加添人手。”
对于接收以至栽培降将，是一份荣耀，一份威风，很难加以抵抗拒绝。
方惜如开始在金氏上班，她也真是个有办法的人，令各同事对她的印象都很好，只除了李元德，对她好像还有一点戒心倒是看得出来。
我就曾坦率地对惜如说：
“你跟李元德相处得怎么样？”
“他对我的印象不过尔尔，但李先生是个极能干的人，且心是向着你的，只这两点就相当可靠，我会设法令他接受我，不要你为了维护我而损失一点李先生的心。”
无疑，这番话是相当动听，很容易受落的。
而且，起了一重催比作用，令我对惜如开始信任。事实上，我交给她的公事，没有一件她不是给我快快办妥，工作成绩出人意表地好。
我在生意上的很多细节与零碎杂事，方惜如都揽在身上，处理得头头是道，有时我顾及不到的，她都给我补救或补充过来。
母亲看到我们姊妹的相处有转机，她几乎开心得不敢信以为真。
安排了康如入学之后，母亲日中也是顶空闲的，便含饴弄孙为乐。
孩子们下课了，都聚在我家里来，让外婆给他们讲故事，弄点心。
有一天，不知为什么竟生了很大的事故，就为了母亲在孩子们面前讲了一句令健如刺心的话，健如发了很大很大的脾气。
我回到家里来时，已是乱糟糟的一片，母亲与健如的面色固然不好看，孩子们又都哭作一团。
我把牛嫂拉到一边，问：
“到底什么事？”
牛嫂苦笑，摊摊手道：
“真是很莫名其妙的事。”
“究竟什么事？”
“女乃女乃正逗着几个孩子吃下午茶点，健如姑娘提早下班了，也就到这儿来，边看杂志边看着孩子们耍乐。”
“那不是好么？”
“本来就是好好的。是咏棋闯的祸吧！他们几个孩子演白雪公主的故事，咏书与咏诗都抢着那个角色来演。”
“女乃女乃看他们起了争执，便替孩子们出主意，编派咏诗和咏书先后演公主，咏棋就反对，说：
‘婆婆，你这个导演当得不好，咏诗与咏书根本是两个不同的样子，怎么都能当公主了？’才这么说了，健如姑娘听到，就摔下报纸，揪起咏棋，骂道：
‘你胡说些什么？她们俩是姊妹，模样儿不是有点像吗？为什么都不能当公主。’咏棋还是不晓得看风头火势，道：‘她们是不像，学校里的老师和同学都说她们不像姊妹。’话还没说完，就听到噼啪一声，健如姑娘忍不住掌了咏棋一巴掌。”
女乃女乃在一旁看不过眼，就骂健如姑娘道：
‘你是否发神经病了，无端端地打起孩子来，等下你大姐回来，怎么交代好？别说孩子没有犯错，就算错了，也得由做母亲的亲自处理。几艰难才弄好了你们的关系，别为了你的牛脾气便破坏无余。’
“就因为女乃女乃这样训斥了健如姑娘一顿，她恼羞成怒起来，尖叫道：
‘好，要打要罚就都打在罚在自己的亲生儿身上好了，我有权把咏诗打死。’话才说完，就抓支鸡毛扫疯了似的打在咏诗的与小腿之上。咏书吓得哭起来，于是就成了这个样子。”
牛嫂叙述完了事件的始末，也觉得啼笑皆非。完全是无事化小，小事化大，莫名其妙。
我对牛嫂说：
“把孩子带到房里去，洗把脸就没事了。这儿我来处理。”
我走到母亲跟前去，握着她的手道：
“娘，你别生气。”
“我不是生气，是我担心你生气。”
“我生什么气呢，小孩子的事有什么大不了，就是打他们几下都是平常事。”
“心如，你就是这点胸襟好。”
“成了，成了，你别再担心什么了。”
母亲以手托额，眉仍然皱着。
我问：
“什么事了？”
“我有点不舒服，觉得头在胀痛。”
“我陪你回房去休息吧！”
真是犯不着的，为了孩子们的小事，而弄得名副其实地头痛起来，老人家的毛病尤其会借故跑出来滋扰。
母亲摆摆手说：
“我进去躺躺就好。”
说罢便管自回睡房去。
客厅内只余我和健如二人，她还是气鼓鼓的。我于是说：
“为了孩子不听话，你生这么大的气。”
我这么一说，健如立即忸怩地难为情起来。
她那涨红了双颊的表情，还有一份娇憨俏丽，无疑，健如是位我见犹怜的少妇。
这么年轻就守寡。
看到她，似见自己。
事实上，她比我更凄凉，她其实是不必为信晖守下去的。
就为了丈夫殁后所得的一个名分以及一少部分家业，而要她熬一世的苦，值得吗？
暗菁说过，惜如之所以情有可原，是为她对金旭晖的真诚相爱。
同样道理应该引用到健如身上，即使她赤果的感情是赋予在我的丈夫身上。
为此，我对她的心不期然地又再度放宽了。“健如，这又何必呢，你自己故意生气，连母亲都惹得不快。”
“大姐，母亲的心目中几时都只有你，没有我。”
“你这话是不对的，可惜你只生咏诗一个，不然，你会明白做母亲的不会偏心。”
“大姐，”健如吁长长的一口气，“你并不知你有多幸福，有多少人如此深深地爱着你，包括母亲在内。”
“她是我们的母亲，不是吗？”
健如低下头去，道：
“你真有莫可明言的一份魅力，我无话可说。”
说罢，方健如站起来就走了。
当我把这天发生的情事，跟小叔子耀晖在浅水湾酒店茶聚见面偶然复述时，他很留心地听，连其中一些细节，他都问得很清楚。