“周医生，”高掌面情急地说，“你所说的可大可小，是什么意思？最严重的情况会怎么样？”
“很可能是喉癌。”
“天！”高掌西吓傻了眼，直瞪着周医生，不晓得反应。
“不用着急，明天检查了再说。掌西，你快进房里去见见老三才是正经，别向她提起这个可能性，省得白担心，我替你送周医生走吧！”
斑掌西回过神来，立即冲进房内，只见她母亲伍芷洋正闭着眼睛，睡在床上。
斑掌西放轻了脚步，坐到床前去，轻轻地握起母亲的手。
“你回来了？”伍芒洋问。
“是的，妈妈。”高掌西答。
伍芷洋睁开眼睛，道：
“原来是你。”
“是我，妈妈，你以为是谁了？”
斑掌西这样问了就自悔失言，这个答案是教她母亲难于启齿的。
伍芷洋在生病中，最渴望前来探望她的当然是自己丈大。
“妈妈，你觉得怎样？辛苦就别多说话。”高掌西只能支开话题。
“不吐不快，纳闷在心上更不舒服。”
伍芷洋移动了身体要坐起来，高掌西只得搀扶她，用一个软枕垫在她的背后。
“这样舒服吗？”
伍芷洋点头，然后说：
“有没有人通知你父亲，我病倒了？”
这问题并不好答，高掌西根本不知道，她也是一听到消息就飞奔回娘家来的。
于是她只能想当然地答：
“怕已经通知爸爸了，因为刚才是大妈陪着周医生出去的。”
斑掌西的意思是，既然连劳长兴都知道伍芷洋病倒，高崇清自然也会知晓，她还补充：
“怕爸爸有些什么应酬，一时未回家来。”
伍芷洋苦笑，道：
“枉你在江湖上历炼了这么一段日子，又是高家的人，都不知乾坤轻重。”
被母亲这么一说，高掌西就登时呆住了。
她的脑袋正霍霍霍地活动着，赶紧思考母亲的说话，予以消化，以便做出适合的回应。
斑掌西不是真如伍芷洋说的那么愚憨，她只是没有料想到今时今日，在父亲身边的几个女人，仍然要生活在酸风妒雨之中。
不都已是一把年纪的白头人了吗？还要为了争荣夺宠而勾心斗角，各出奇谋？
这么多年了，斗得还不够累？
斑掌西似乎不解，于是很自然地问：
“妈，不都是自己人嘛，不会在小事情上白花心力的。”
伍芷洋立即嗤之以鼻，连连的又有几声干咳，这真使高掌西着慌了，道：
“好好躺一会再说。”
伍芷洋没有理会女儿的劝告，她似乎把一古脑儿的不快都借题发挥，发泄到高掌西身上去。
她说：
“你的这两句是什么活了？我和劳长兴、刘雪琴永远都不会是自己人，谁会把抢自己大夫的女人看成自己人，太天真、太笑话了吧！至于说，能争取一点权利是一点，这在一夫多妻制的家庭之内，争权弄权根本就不是一件小事，哪个女人都看成一件大事来办。”
“妈，你身体不适，就别在这些情事上挂心，这样对病情不会好。”
“这么多年了，受的委屈和咸苦相当多，到今日才发作，我看是积闷成疾，受闲气受得生出病来。”
“妈！”高掌西一把抱住母亲，眼泪就忍不住流下来。
“你别哭，眼泪是白流的。想深一层，我是自做自受，真要落得一个比劳长兴她们几个先走一步的下场，也叫做活该。当年，我曾有过选择的。”
伍芷洋竟这样说，然后她又禁不住叹气，再干咳几声，道：
“是不是徐什曾说过的话，有选择才是爱情，是吧？可是……我告诉你，女儿”她紧握着高掌西的手，“你父亲以及他身边的那些女人，怕连徐计是谁也不知不晓，他们和我是活在两个天地里的人。这么些年了，我被逼受到污染，跟他们混在一起，斗在一起，浑身的恶俗，无以清洗过来，不是吗？我就知道今日劳长兴又来对付我了。”
“妈，你别多心。”
“我多心？你试跟我赌一场，今儿个晚上，你父亲就不会上我这儿来。”
斑掌西细心想一想，可也无法弄清楚今天是否该轮到高崇清留宿于她母亲房间的日子，于是不期然地问：
“爸爸今天是否该上这儿来了？”
“不是，是老二的日子。唯其如此，劳长兴才能下手，她本人来看望过我了，嘱咐家族医生给我诊断了，回头就给老二打声招呼，叫她转告你父亲一声，说是小毛病，不必担心，于是就让他连个内线电话都不必摇来问候，好泄心头之恨。掌西，我告诉你，反而是老二没有城府，她不会弄这些阴恻恻的手段，偏是劳长兴她会。”
斑掌西不能回话，事实上，她很了解高家内各人的个性，也明白母亲的隐忧与苦衷，伍芷洋的指控不是没有道理的。
劳长兴对两个小妾，都一般地看不起，尤其是对老二刘雪琴。
在高镇东与高耀南还未成长时，劳长兴还对刘雪琴顾忌三分，说到底高家的血脉，都是由她所出。
可是，直至这两个高家大少爷与二少爷长大成人，成家立室之后，劳长兴就舒了一口气，把紧张的心事放下来了。无他，这高家第三代的长房与二房都太不成气候了，压根儿就不是他日继承高家大统之任的人选。
这一点她是太清楚了，因为高崇清不是个优柔寡断的入，他在家族声望与事业上不会感情用事。
为此，刘雪琴在高家的地位到目前为止，已是巅峰，她的母凭子贵，亦仅至此罢了。
第十三章
劳长兴不认为她的一系列人能在日后全面性掌权。
可是，老三伍芷洋这一房就不同了。
伍芷洋比刘雪琴有学识有见地有社会地位得多，这些年来，很多大场面，高崇清都把伍芷洋带在身边。这可不是刘雪琴出尽浑身法宝所能争取到的。
在三个妻妾的心目中，其实都明了一个非常残酷的事实，高崇清对她们都各按身分才能分配工作。说得贴切而难听一点，老二刘雪琴只是晓得生养的母猪，价值不过如是。
伍芷洋可真是出得厅堂，能坐到高氏企业会议室内，参与业务策划的一块材料。这点才具，并不比劳长兴差。
劳长兴赢的只是她娘家付予她的高贵身分，比小家碧玉出身的伍芷洋是优胜得多了。
直至高掌西出生成长，完完全全出落成一个八面玲珑的千手观音，在商场上一直旗开得胜，所向披靡。非但有乃母之风，且青出于蓝。
于是，劳长兴暗暗吃惊了。
自此，劳长兴一边培养高定北，据为己有。另一边也瞪大眼睛，看牢高掌西如何发展她在高家的势力。
明显地，高掌西下嫁庄钰华，是加强了伍芷洋一房在高崇清心上的分量。因为庄家这头姻亲，在后过渡期内，因着他们的亲中背景而会有很多政治上的讨好之处，大可以惠及高家。
于是，劳长兴心底里就越来越忌惮伍芷详了，这完全可以理解的。
她当然不甘心败在一个家无余荫，蓬门出身的伍芷洋手上。
劳伍之争在高家，其实真可视为世家千金与白手兴家之职业女性力量的角逐。
表面上，妻妾仍是相安无事的，但一有事情发生，劳长兴有时也禁捺不住要出一点点尖刻的手段，逞逞她那明媒正娶的大妇威风，使身受其害的伍芷洋更是有气在心头。
今夜会不会正如伍芷洋的推论，是劳长兴故意摆出的一副猫哭老鼠的姿态，亲自带来了周伟光医生，而实际上却暗地里耍了手段，不让留宿在刘雪琴房内的高崇清来看望伍芷洋呢，真的匪夷所思，难于求证。