「周醫生，」高掌面情急地說，「你所說的可大可小，是什麼意思？最嚴重的情況會怎麼樣？」
「很可能是喉癌。」
「天！」高掌西嚇傻了眼，直瞪著周醫生，不曉得反應。
「不用著急，明天檢查了再說。掌西，你快進房里去見見老三才是正經，別向她提起這個可能性，省得白擔心，我替你送周醫生走吧！」
斑掌西回過神來，立即沖進房內，只見她母親伍芷洋正閉著眼楮，睡在床上。
斑掌西放輕了腳步，坐到床前去，輕輕地握起母親的手。
「你回來了？」伍芒洋問。
「是的，媽媽。」高掌西答。
伍芷洋睜開眼楮，道︰
「原來是你。」
「是我，媽媽，你以為是誰了？」
斑掌西這樣問了就自悔失言，這個答案是教她母親難于啟齒的。
伍芷洋在生病中，最渴望前來探望她的當然是自己丈大。
「媽媽，你覺得怎樣？辛苦就別多說話。」高掌西只能支開話題。
「不吐不快，納悶在心上更不舒服。」
伍芷洋移動了身體要坐起來，高掌西只得攙扶她，用一個軟枕墊在她的背後。
「這樣舒服嗎？」
伍芷洋點頭，然後說︰
「有沒有人通知你父親，我病倒了？」
這問題並不好答，高掌西根本不知道，她也是一听到消息就飛奔回娘家來的。
于是她只能想當然地答︰
「怕已經通知爸爸了，因為剛才是大媽陪著周醫生出去的。」
斑掌西的意思是，既然連勞長興都知道伍芷洋病倒，高崇清自然也會知曉，她還補充︰
「怕爸爸有些什麼應酬，一時未回家來。」
伍芷洋苦笑，道︰
「枉你在江湖上歷煉了這麼一段日子，又是高家的人，都不知乾坤輕重。」
被母親這麼一說，高掌西就登時呆住了。
她的腦袋正霍霍霍地活動著，趕緊思考母親的說話，予以消化，以便做出適合的回應。
斑掌西不是真如伍芷洋說的那麼愚憨，她只是沒有料想到今時今日，在父親身邊的幾個女人，仍然要生活在酸風妒雨之中。
不都已是一把年紀的白頭人了嗎？還要為了爭榮奪寵而勾心斗角，各出奇謀？
這麼多年了，斗得還不夠累？
斑掌西似乎不解，于是很自然地問︰
「媽，不都是自己人嘛，不會在小事情上白花心力的。」
伍芷洋立即嗤之以鼻，連連的又有幾聲干咳，這真使高掌西著慌了，道︰
「好好躺一會再說。」
伍芷洋沒有理會女兒的勸告，她似乎把一古腦兒的不快都借題發揮，發泄到高掌西身上去。
她說︰
「你的這兩句是什麼活了？我和勞長興、劉雪琴永遠都不會是自己人，誰會把搶自己大夫的女人看成自己人，太天真、太笑話了吧！至于說，能爭取一點權利是一點，這在一夫多妻制的家庭之內，爭權弄權根本就不是一件小事，哪個女人都看成一件大事來辦。」
「媽，你身體不適，就別在這些情事上掛心，這樣對病情不會好。」
「這麼多年了，受的委屈和咸苦相當多，到今日才發作，我看是積悶成疾，受閑氣受得生出病來。」
「媽！」高掌西一把抱住母親，眼淚就忍不住流下來。
「你別哭，眼淚是白流的。想深一層，我是自做自受，真要落得一個比勞長興她們幾個先走一步的下場，也叫做活該。當年，我曾有過選擇的。」
伍芷洋竟這樣說，然後她又禁不住嘆氣，再干咳幾聲，道︰
「是不是徐什曾說過的話，有選擇才是愛情，是吧？可是……我告訴你，女兒」她緊握著高掌西的手，「你父親以及他身邊的那些女人，怕連徐計是誰也不知不曉，他們和我是活在兩個天地里的人。這麼些年了，我被逼受到污染，跟他們混在一起，斗在一起，渾身的惡俗，無以清洗過來，不是嗎？我就知道今日勞長興又來對付我了。」
「媽，你別多心。」
「我多心？你試跟我賭一場，今兒個晚上，你父親就不會上我這兒來。」
斑掌西細心想一想，可也無法弄清楚今天是否該輪到高崇清留宿于她母親房間的日子，于是不期然地問︰
「爸爸今天是否該上這兒來了？」
「不是，是老二的日子。唯其如此，勞長興才能下手，她本人來看望過我了，囑咐家族醫生給我診斷了，回頭就給老二打聲招呼，叫她轉告你父親一聲，說是小毛病，不必擔心，于是就讓他連個內線電話都不必搖來問候，好泄心頭之恨。掌西，我告訴你，反而是老二沒有城府，她不會弄這些陰惻惻的手段，偏是勞長興她會。」
斑掌西不能回話，事實上，她很了解高家內各人的個性，也明白母親的隱憂與苦衷，伍芷洋的指控不是沒有道理的。
勞長興對兩個小妾，都一般地看不起，尤其是對老二劉雪琴。
在高鎮東與高耀南還未成長時，勞長興還對劉雪琴顧忌三分，說到底高家的血脈，都是由她所出。
可是，直至這兩個高家大少爺與二少爺長大成人，成家立室之後，勞長興就舒了一口氣，把緊張的心事放下來了。無他，這高家第三代的長房與二房都太不成氣候了，壓根兒就不是他日繼承高家大統之任的人選。
這一點她是太清楚了，因為高崇清不是個優柔寡斷的入，他在家族聲望與事業上不會感情用事。
為此，劉雪琴在高家的地位到目前為止，已是巔峰，她的母憑子貴，亦僅至此罷了。
第十三章
勞長興不認為她的一系列人能在日後全面性掌權。
可是，老三伍芷洋這一房就不同了。
伍芷洋比劉雪琴有學識有見地有社會地位得多，這些年來，很多大場面，高崇清都把伍芷洋帶在身邊。這可不是劉雪琴出盡渾身法寶所能爭取到的。
在三個妻妾的心目中，其實都明了一個非常殘酷的事實，高崇清對她們都各按身分才能分配工作。說得貼切而難听一點，老二劉雪琴只是曉得生養的母豬，價值不過如是。
伍芷洋可真是出得廳堂，能坐到高氏企業會議室內，參與業務策劃的一塊材料。這點才具，並不比勞長興差。
勞長興贏的只是她娘家付予她的高貴身分，比小家碧玉出身的伍芷洋是優勝得多了。
直至高掌西出生成長，完完全全出落成一個八面玲瓏的千手觀音，在商場上一直旗開得勝，所向披靡。非但有乃母之風，且青出于藍。
于是，勞長興暗暗吃驚了。
自此，勞長興一邊培養高定北，據為己有。另一邊也瞪大眼楮，看牢高掌西如何發展她在高家的勢力。
明顯地，高掌西下嫁莊鈺華，是加強了伍芷洋一房在高崇清心上的分量。因為莊家這頭姻親，在後過渡期內，因著他們的親中背景而會有很多政治上的討好之處，大可以惠及高家。
于是，勞長興心底里就越來越忌憚伍芷詳了，這完全可以理解的。
她當然不甘心敗在一個家無余蔭，蓬門出身的伍芷洋手上。
勞伍之爭在高家，其實真可視為世家千金與白手興家之職業女性力量的角逐。
表面上，妻妾仍是相安無事的，但一有事情發生，勞長興有時也禁捺不住要出一點點尖刻的手段，逞逞她那明媒正娶的大婦威風，使身受其害的伍芷洋更是有氣在心頭。
今夜會不會正如伍芷洋的推論，是勞長興故意擺出的一副貓哭老鼠的姿態，親自帶來了周偉光醫生，而實際上卻暗地里耍了手段，不讓留宿在劉雪琴房內的高崇清來看望伍芷洋呢，真的匪夷所思，難于求證。