门上响起兴奋的敲门声。“布琳斯小姐，布琳斯小姐！”
“南儿？”塔西娅惊讶着打开门，“进来。”
女仆非常高兴，双颊通红，看上去判若两人，“布琳斯小姐，你和我都不用离开。我是特地来告诉你的……”她停下来喘了口气。
“我还以为你已经走了，南儿，你跑楼梯上来的？这可对你的身体不好。”
“是的，可是我想要告诉你的是——我要结婚了！”
塔西娅惊讶地睁大了眼睛，“结婚？和谁？”
“和琼尼。10分钟前他向我求婚了，要我原谅他的过去。他还说他会尽力做个好丈夫的，天哪，我真是高兴！现在我的孩子也名正言顺了，我还会有个好丈夫！”南儿兴奋地说。
“可是，究竟怎么回事？”
“琼尼说是斯柯赫斯特爵爷下午找他谈的。”
“斯柯赫斯特爵爷？”塔西娅不敢相信地重复。
“是的，主人说男人大都不想被婚姻束缚，可那是早晚的事，而且男人必须为自己所做的负责。如果琼尼能对我负责，他会给我们钱让我们继续开始，他租了一块地给我们，是不是太棒了？简直不敢相信这一切！”
“真难以置信，”塔西娅慢慢地才消化刚听到的消息，“太好了，我真为你高兴，南儿。”
“我是来还给你这个的，”她把手帕还给塔西娅，还有那枚戒指。“我没告诉琼尼这件事—我怕他会让我拿着它不还。不过您需要这个，布琳斯小姐，您真是个好人。”
塔西娅微笑着接过来，“上帝与你同在。”她轻声地祝福她。
“上帝也与您同在，布琳斯小姐。”
南儿离开后，塔西娅坐在床边，困惑地想着刚才南儿说的话。她怎么也没想到斯柯赫斯特会这么做。她从未预期会改变他的想法。究竟怎么回事？他为什么突然去和琼尼谈话，让他娶南儿，还给他们一小块地？她反复想着，但怎么也想不出所以然。
饼了几个小时，塔西娅还是睡不着，她想了想，决定起床去书房看书。或许她需要的是本厚厚的书。
她悄悄地走下楼梯，所有的人都睡了，走廊里的烛光幽暗。她举着一盏蜡烛，走进书房。塔西娅爱极了书本和羽毛散发的味道，还有空气中弥漫的白兰地和烟味。绅士们总爱在书房里谈天说地，胡扯瞎拽。她找来找去，想找一本让人犯悃的书，好了，终于选好了。
“进步论，”她念出了书名，皱了皱鼻子，“《现代欧洲的革命与改革》《英国扩张的奇迹》，可好了，其中的任意一本都可以——”
突然一个讽刺地声音响起，“想再来次论战吗？”
第三章
塔西娅手里的书跌落在地上，她吓了一跳，“是谁？”
斯柯赫斯特爵士从壁炉旁的椅子上转过身来。他在椅子上喝酒、瞪着空空的壁炉已经有段时间了。他把剩下半杯的白兰地放在隔手的桌子上，向她走过来。
塔西娅感觉心脏狂跳起来，她指责地问道，“你干吗不出声？”
“刚才不是出了嘛。”看来斯柯赫斯特在书房里待了整整一天了，他的白衬衣上有斑斑点点的墨迹，最上面的扣子松开，露出黝黑的胸膛。几缕黑发疲倦地散在前额，柔化了原本刚硬的脸部线条。
他深潭般的双眼亲昵地浏览过她的全身，让她后背兴奋地窜起一阵战栗。再次想到白天……当俩人争执时……他在狂怒的时候紧紧地抓着她的情形。她低下头看着自己的脚，希望他没有看到自己绯红的脸颊。
“怎么了？你的镇静上哪儿去了？”他突然开口说。
“换做任何人都会被你吓一大跳的。”塔西娅艰难地回答，尽力使自己平静下来。她还欠他一个道歉，“爵爷，南儿来找过我—”
“我不想谈这事了。”他一口打断她。
“可我误解了您——”
“不，你没有误解我。”
“我逾礼了，抱歉。”
斯柯赫斯特不置可否，只是挑眉看着她。她感觉紧张起来，站在此地……昏暗的房间里，单独面对着一个男人。
塔西娅鼓起勇气说，“谢谢您帮助南儿，爵爷。她和孩子都会感谢您的。”
“是啊，你认为有个丈夫总比没有的好，他一点也不想娶她。”
“可是您告诉他，男人该为自己的行为负责。”
“至少孩子不会成私生子。”
塔西娅偷偷地打量他，吞吞吐吐地问，“先生，那么，您还会解雇我吗？”
“我有考虑过，”他故意停顿了一下，接着说，“但是还是决定不解雇你。”
“那么，我可以继续留下了？”
“暂时可以。”
“谢谢您，”塔西娅心里大大松了口气，她的膝盖都发软了。她弯下腰，收拾散落在地上的书本。
令她担心的是，斯柯赫斯特弯来帮她。他把书一本本拣起，搁在臂弯里。他们俩同时拣了同一本书，塔西娅一碰触到他温暖的手指，反射性地马上缩回手。她觉得羞愧极了，这可一点也不像她呀。她从来没有这么不好意思过。而她窘迫的表情落在了斯柯赫斯特的眼里，他扬起了一抹无声的微笑。
“你想看哪本书？”他的目光透露着趣味。
塔西娅看也不看地拿起最近的一本，放在胸前说，“这本挺好。”
“很好，晚安，布琳斯小姐。”
“先生，”她犹豫着说，“若您有空，有件事我想告诉您。”
“是哪个女仆又怀孕了？”他讽刺地问。
“不是的，爵爷，是爱玛的事。她知道了南儿的事，所以她问了我一些问题。先生……我想……我问爱玛以前是否有人告诉过她相关的知识……您知道，她已经长大了……您知道的。”
斯柯赫斯特看来没明白她的意思，他困惑地摇摇头，但警觉地看着她。
塔西娅清了清嗓子。“我说的是男人和女人之间……”她再次尴尬地停顿，真希望自己消失在地板下面。她从未和一个男子谈论过这样的话题。
“我明白了。”他的声音听上去有点不自然。塔西娅偷偷看了他一眼，发现他的表情也是即尴尬又惊讶。“我曾经想过这问题，”他低声说，“可她毕竟还小。”
“12岁了，”塔西娅举起手指比着，“先生，我没有……我妈妈没有跟我说过……后来我吓坏了。我不希望爱玛和我一样无助。”
斯柯赫斯特走到桌前，端起白兰地，低声同意地说，“我也不希望如此。”
“这么说，您同意我和她谈这事了，是吗？”
卢克摇了摇头，“我不知道，”他还没有接受爱玛已经长大成人的事实。相依为命的女儿慢慢地如出水芙蓉般长大，有了女人的身段、姿态、情感和渴望……他感觉很不好。以前他从不允许自己想那么多，可的确得有人指导她如何成人的事，谁能胜任呢？他的姐姐住得太远，而他的母亲只会说一些乏味的故事。
“你打算怎么告诉她？”他突然问她。
女教师惊讶地眨眨眼睛，瞬间聪明如她就明白了他的意思，“我只会告诉她女孩需要知道的事，就这么多。如果您不希望由我出面，爵爷，那么您最好尽快找到合适人选。”
卢克认真地看着她，他能感觉到，她对他女儿的关心是出自内心。难怪爱玛喜欢她，既然如此，何不由她出面呢？
“你可以和她谈论这事，”他最后终于决定，“只是简单叙述即可，犯不着套用圣经上的东西。我不想让她以为这是圣经中描述的罪恶之源。”