"大约五个月。"艾瑞西娅很想知道为什么纳桑对这个问题感兴趣。
"想坐坐吗？"他指着脚下的台阶问道。
为何不呢？它们如此干净又不潮湿。艾瑞西娅在最高的一阶坐下，纳桑懒洋洋地靠着下面一阶，长腿肆意伸长。
斑高的天空上有一些流云，飞快地掠过月亮，一只孤单的蟋蟀在附近的什么地方唱着歌，音乐声和嗡嗡的谈话声从房子敞开的窗间飘出，艾瑞西娅还能听见更远地方的汽车的轰隆声。
"今晚过的快乐吗？"
"是的。你呢？"
"很快乐。"
"因为看到了另外一半人的生活方式？"
纳桑呷了一口酒，将酒杯握在手中轻轻晃着其中的液体，"无论何处人都是一样的，不管他们是住在格瑞林还是芮缪那，不管他们是有钱还是没钱，都没有什么分别。"
"你不能说金钱不会使一个人的人生道路更为平坦。"
"当然，金钱有这方面的作用。"
"或者告诉我人们说起你的时候就像说起垃圾清洁工和苦力一样不会区别对待。"艾瑞西娅继续说道。
"如果他们确实不以同等的眼光看人，那也不是因为我要求特别的待遇。"他说道，"坦白说，我觉得这种事彻头彻尾地叫我讨厌。我喜欢潘多拉的原因之一是因为她非常清楚这一点而且直言不讳地问我：'你是百万富翁，是吗？'然后，继续表明她的立场，不会有任何的不同，无论是在哪种程度上，她都不像她这儿的一些朋友，对待不同的人有不同的企图，我看得很明白。你的小泵并没有像她那些朋友那般待人处世。"
"是的。他们是非常能接纳他人的一帮人。"
"别动，你脚上有一只臭虫。"他的手指拂过她的皮肤，从脚踝到穿著轻便鞋的脚上，带起一片悸动。
"谢谢。"她道谢的声音颤抖不已，因为他的碰触，她的脉搏大力震动着，影响到她的喉间，她的额际。她的手指紧紧地握着酒杯就像抓着一只救生圈。蟋蟀的歌声隐人草丛，月亮躲进云彩里，世界寂静无声。
在陡然的黑暗中她听见纳桑唤起她的名字，"艾瑞西娅！"他的手轻轻合握住她的脚踝。
"我们该进去了。"她喘息地说道，"这儿变冷了。"然后，她站了起来，挪开了脚步。
他仍然站在她的身旁，"艾瑞西娅！"
但是她已经慌忙地沿着走廊大步离开了，向灯火。音乐和人群大步走去。
纳桑慢慢地跟随其后，当他到达门阶时，艾瑞西娅正和山姆在交谈，然而他没有加人谈话，只是默默地看着她。艾瑞西娅支支吾吾地说着刚才的话题，她的眼眸因为他的注视而变得大而黝黑，山姆奇怪地转身看看她在注意谁，但是纳桑已经走进了房间，离开了他们。
"怎么了？"山姆奇怪地问艾瑞西娅。
"哦，没什么。只是——音乐声太大了，我一时忘了该说什么。"艾瑞西娅坚决不再去想纳桑，努力使自己的注意力集中在山姆身上，继续刚才的话题。而纳桑只是看着她，他的目光有那么一会儿令艾瑞西娅感觉到自己像是某种将要被猎杀的小动物，而杀手是一个隐秘的难消仇恨的天敌。
午夜过后，艾瑞西娅看到纳桑向她走来，脊背不争气地因为紧张还是别的什么原因突然僵直起来，她努力强迫自己勇敢地面对他的目光。
"告诉我你打算什么时候回家。"
"以你的时间为准。"
"好吧。"他点点头就走开了。一小时后，他再次来到她身边建议他们该离开了。这时，很多人已经相继离去，音乐声也调低了，怕吵到邻居。
"好吧。"她说，"我和潘多拉还要向其它朋友们道晚安。"这期间她不停地拟定又否决了几个计划以避免纳桑载她回家，可是没有适当的借口，毕竟只是短短的一会，不会有事发生的，她向自己发誓。
确实没有事情发生，纳桑载她回家，送她到家门口并道晚安，根本就没有再碰她。她上床之前，告诉自己那种陡然而生的空虚的陌生感觉绝对不是失望。
次日清晨，她醒得出奇的早，即便是昨晚闹得很晚，她发现自己的精神相当振奋。吃过土司和橙汁作为早餐后，她驱车去了潘多拉家，帮助阿潘和其它人打扫聚会之后乱糟糟的房间。
"纳桑似乎玩得很快乐，"潘多拉说。潘多拉负责洗盘子，艾瑞西娅则一只一只擦干。"对于完全陌生的环境，他真的适应能力很强，不是吗？——他似乎属于那种在离开家的任何地方都能找到自我的人。"
"你为他著述了，是吗？"艾瑞西娅率直地问道。
"着迷？"潘多拉笑了。"当然。哦，不，你这个傻瓜，不是你说的那种。因为其一，很明显他对我感兴趣并不是出于我是个女人——他从来不用看着你的那种目光来看我；另外，我认为我和山姆之间逐渐认真起来，这些日子我们甚至考虑到要把这种关系稳定下来。"
是的，当潘多拉说道，他从来不像看着你那般看我，艾瑞西娅心中缠绕着难以言喻的陌生感觉。她刻意忽略了顿生的情感，说道，"你是否考虑结婚了？"还只是一年之前，潘多拉还死命反对这种社会惯例，虽然勉强承认了对于一些人来说结婚似乎意味着甜蜜的束缚。
"嗯哼，正在考虑当中，"潘多拉承认，"我的婚姻将会体现一种平等的伙伴关系，不是传统意义上的男人的附属品。"
"我很高兴。我想山姆很适合你。家里知道了吗？"
"还没有。我们还没有明确的安排。艾瑞西亚……"
"嗯？"
"我知道你和艾达曾经非常幸福……至少，我们其它人都这么认为……"
"是的，我们很幸福。"
"好的……但这并不意味着艾达不想你和其它人再度拥有幸福的生活。"
"我知道，"艾瑞西娅轻声说道："问题是艾达占据了我全部身心，再也容不下别人了。"
潘多拉咬着嘴唇，"我明白了。但是总有一天……"
"或许吧，"艾瑞西娅赞同，"总有一天。"
几天后，艾瑞西娅在街上巧遇纳桑，两人一块吃了午饭。艾瑞西娅糊里糊涂地不知道自己是怎样随他一同走进附近的小餐厅；也不记得怎样接受了他的邀请，一切仿佛着了魔一般。之后她回到办公室时却感到全身像被注满了活力，一切是那样美好。这力量是从哪里来的呢？晚上她接到纳桑的电话，纳桑问她这个星期天是否愿意和他一块去参加一个小型城市画展试演，她毫不犹豫地就接受了。
"谁的画展？"她问。
名字没什么印象。他告诉她画家本没什么名气，但最近正在崛起，他想她或许会喜欢那个女人的作品吧。
"我都不知道现在艺术界的情况，失去接触好久了，自从……"她说。
"是的，我知道，"纳桑平静地说道："我四点来接你，好吗？画展可能六点结束，不过人们也许会逗留到七点。不管怎样，我们在晚餐时间之前得看完画展。"
太好了，她告诉他，她十分期待。
电话线那端出现一阵沉默，然后纳桑温柔低沉的声音响起，"谢谢，艾瑞西娅，我也一样期待着。"
艾瑞西娅的确非常喜欢那位女画家的作品，也喜欢和纳桑这种知识渊博的人一边看画一边交换彼此的看法。吉尔·西蒙兹作为评论家也在那儿，艾瑞西娅把他介绍给纳桑，然后笑意盈盈地享受般地看着他听闻纳桑某些精辟的见解时努力隐藏着万分惊讶的神情。