"可怜的男人，我才不信咧！如果是我的话，我早就挥着手袋把他痛揍一顿，算是给他一个教训。"
"相信我，我也曾如此纵容自己。"
"哦，艾瑞西娅，你才不会做出这种事情，你如此淑女，"潘多拉没有恶意地叫道，"不过无论怎样，鲜有百万富翁会对我感兴趣啦。"
"怎么不会？"艾瑞西妞反对道。在她眼里。潘多拉是十分迷人的姑娘，有一头灿若阳光的金发，衬看她那张轮廓分明的年轻的脸十分有韵味，而红润丰满的嘴唇柔化了方方下巴颏的线条。她淡褐色的眼瞳因时常蓄满笑意而顾盼生辉，每每据理力争时又如同两团跳动的火焰。潘多拉与她的哥哥艾达长的非常像，每当看到她，艾达的样子就会浮现在艾瑞西婭的脑海里。
"好吧，二手衣服加上激进的反主流的思想，"潘多拉简洁地解释道，"宝贝儿，"她装模作样地以一种缓慢的英国上流社会口音说道，"会有那种人看上我？那是根本不可能的事情。不管怎样，我还是希望你用手袋把那老色鬼痛殴一顿，这是他应得的报应。"
艾瑞西婭想知道潘多拉为什么会认为纳桑·哈泽德是个老头，不过这无关紧要。"嗯，我已经以一种非常阴险的方式报复他了，而且和用手袋把他煽倒在地一样行之有效。"
"你怎么做的？"
"第二天我写了篇报道，非常非常不友善。"
"快点拿给我瞧瞧！"潘多拉要求道，"你肯定存有附件，对吗？"
"可以，吃过晚餐后吧。"艾瑞西婭答应了。
洗完碗碟并将它们浸泡在厨房的洗涤漕里后，两人一人一边坐在咖啡桌旁休息，桌上摆着劳动后的慰问品一碟花生和一瓶白酒。艾瑞西妞坐在沙发上将酒倒人两个玻璃杯中，潘多拉则盘腿坐在铺在地上的印第安印染长裙上，欣赏着艾瑞西娅的大作，不时发出赞叹声，"艾瑞西娅，"看完之后，她咯咯傻笑起来，"真是太完美了！他无法指控你或者其它什么的，对吗？"
"我认为他并不想指控我。"
"不指控你？哦，好吧。"她又瞧了一眼艾章，拿起酒杯浅酌了一口，"或许不会，一些所谓有男子气概的男人实际上是喜欢自认为冷面无情，好象能够毫不留情地铲除成功路上的一切障碍，跨越众生嗷嗷痛苦的海洋，攀至人生顶峰。"
"我并没有那样说，对吗？"艾瑞西妞焦虑地问道。
"对，你只是暗示了那层意思，"潘多拉露齿一笑，"极其聪明的暗示。我敢打赌他倒十分想为你的勇气颁上一枚嘉德勋章。"
"事实上，他认为我的艾章非常好。"艾瑞西娅不禁招认了，"他亲自到我的办公室拜访我并告诉我我写的不错。"
"是吗？"
"他还送花给我表示歉意。"
"花！"潘多拉放下酒杯，跪坐起来，紧紧斜靠着桌子。"嗨！他还真是相当怪癖，活月兑月兑一个可怜的拍马者形象，肯让女人们极尽羞辱之能事而无怨无悔。啊！若是你改变主意随他去了公寓的话，他肯定会让你穿上黑皮衣，带上马刺外加一条马鞭，我猜想如果你挥舞起鞭子，他一定乐不思蜀。"
艾瑞西娅爆笑不已。
"如果他已经开始骚扰你了，那可不是什么可乐的事情。"潘多拉恶意恐吓道。
"放心吧，他不可能纠缠我的，"艾瑞西娅肯定地说，"他以为我已经结婚了。那天他看到我的结婚戒指后，离开的时候那样子就像是——"她准备说"像上当的小羊羔"，却戛然而止，因为她心里清楚，"上当"之类的概念与哈泽德无缘。"嗯，很显然这似乎对他意味着什么。"她说道，"我认为不告诉他真相对他倒是很好。"
潘多拉想告诉她的是占有女人其实是男人心里早已根深蒂固的。"男人们本性相似。"潘多拉很博学地说道，将一粒花生米准确地丢到嘴里，"以为自己拥有全世界和全世界的东西，包括女人。"
"艾达不会的。"
潘多拉的声音霎时柔和起来，"是啊，艾达不会的。"她嫣然一笑，"他还没有机会成为一个可鄙的大男子主义者。在家里我们为他保留了一方自己的天地。"
艾达的父亲早逝，那时艾达刚刚三岁，潘多拉还只是个婴儿。他们的母亲照顾着四个女孩一个男孩的大家庭，后来未婚的姨妈也搬进来与他们同住，于是几乎所有人都经常笑话艾达厮混在女人圈里长大。
艾瑞西绀也笑了，"他自己也常常这样讲，即使这不太符合事实，是吗？"
"事实上，我们大家都很尊重他。他没有变成一个娇生惯养的坏坯子，真是个奇迹。我想可能是因为他是家中唯一的男孩子，也不是最小的孩子。注意，他还只有十岁时就断言自己会成长成为一个响当当的男子汉。他将沾满泥巴的球衣随便丢到干净的地板上，带回一群吵吵嚷嚷的朋友在屋子里无法无天，然而妈妈似乎是在这方面有意纵容他，对此我们姐妹几个很是愤愤不平。可想而知，妈妈是太害怕不利的环境使艾达长成一个娘娘腔的男人，不过后来的事实证明妈妈是多虑了。感谢上帝，吵吵嚷嚷的成长的日子只持续了一段时期。可怜的孩子，尽避他出类拔苹，但我猜想，他仍需要一个刻苦磨练的阶段，以期证实自己。他后来是个相当不错的男子汉，是吗？"
"哦，是的，他是的。"艾瑞西娅静静地表示赞同，将酒杯握在双手间。艾达比大多数男人要了解女人的感受，但并没有因此显得更为女性化，男人性格中少有的刚柔相济是他独一无二的魅力所在。在他们短短七个月的婚姻生活里，艾达为她的生命谱写了一曲欢乐颂，然而，好景不长，一场车祸让一切温馨的幸福时光烟消云散。
"你还是不愿意过多地谈起他？"潘多拉问道。
艾瑞西婭摇了摇头，"不，我不介意，现在已经没有锐利的锥心之痛了。你呢？"
"我也一样。我宁愿常常回忆起我们共有的欢乐时光，并将这些日子藏在心的深处，而不是缩在某个角落痛哭一场。虽然，甜蜜的回忆仍然会隐隐作痛。你也是这样吗？"
艾瑞西娅颔首赞同，"伤痛永远不会消逝。"然后笑道，"你也知道，艾达常常讲每个人的心理多少有些不正常。"
"就是。他总是开一些恐怖的玩笑。你记不记得那句，关于一只小鸟只会乱七八糟地飞的那句妙语怎么说来着？"
两人聊了很久，直到次日凌晨，洗涤漕里的碗碟还在那儿，谁也没空去清理。潘多拉在十二点半时离开，她执意要走，拒绝了艾瑞西娅留宿的提议，"我有论艾要做，在自己家里做完比较好，虽然我更想留下来陪你。"
"想念家人了？"肯一家是家庭观念很浓的一家人，潘多拉是惟-一个住在奥克兰的女儿，其它成婚的姐妹散居在城郊，她们的母亲仍然留在离城里约有一小时车程的威克沃斯。
"我想是有一点。但你在这里就好极了，对于我来说，你也是亲爱的家人。"
"当然。随时欢迎你来，我会很高兴有你做伴。"
她们在门阶相互拥抱道别，而后，艾瑞西娅浅笑盈盈地回到床上进人梦乡。艾瑞西娅的父母仍住在她成长的故乡基督城，艾达去世后，父母一直想让她搬回家住，但她执意留在了她和艾达共同生活过的这个家。在麻木地度过没有艾达的第一周后，是这个家促使她重新开始工作，重新规划生活，是这个家促使她每个清晨按时醒来，循规蹈矩地吃饭，行走，和别人交谈，促使她拥有勇气继续生活下去，即使生活已经失去原有的意义。