“行，”他尽量集中注意力答道，“你去弄咖啡，我就上阁楼去把那几盒家里人原先用过的圣诞节玩艺儿取下来。”
“太棒了。”
她一边幸福地对他笑着，一边离开了房间。杰狄很庆幸，她从他身边走过，让他一个人爬上楼梯去阁楼时，他总算没有因一时兴起把她抓住。当他捧了满满一摞盒子回到屋里时，阿西莉已经在沙发前的橡木活动桌上支起了一托盘的杯子、一只咖啡瓶和一碟火腿三明治。
杰狄把盒子堆放在地上，拍着手上的灰尘。
“它们被蜘蛛网盖住了；自从五年前斯蒂芙?走了以后，没有人把它们从阁楼里搬出来。”
阿西莉正往那些厚重的杯子里灌着滚烫的黑咖啡，这会儿抬起头来。
“斯蒂芙是你妹妹吗？”
“是的，我的小妹妹。”杰狄的脸由于心底升起的爱意变得柔和起来。“她比我小八岁，五年前嫁给了一个牧场主，搬到蒙大拿州西边他的牧场去了。”
“你一定很想念她吧？”
杰狄很富于表现力地耸了耸他的宽肩膀。
“是的，我想她。我们在一起长大的时候，她是个烦人的小东西，总是紧紧跟在我后面，像条小尾巴。现在，我一年只能见到她三四次了。”
“她有孩子吗？”
一抹温和的笑意浮上杰狄的嘴角，由于感动，黑眼睛的深处也亮了起来。
“两个男孩，简直是两个小恶棍！他们把她累得焦头烂额。但我仍然对她说这是报应，谁叫她小时候把我支使得团团转呢。”
阿西莉审视着他，被他那不同以往的一瞥迷住了。他的眼神再也不像过去那样，面对世界冷酷虚伪了。
“你喜欢孩子，是吗？”她斯文地说，递给他冒着热气的一杯。
他低头凝视着她的脸，她的目光一触着他的，就变温柔了。
“是的，”他沙哑地说，“我喜欢孩子。你呢？”
“我爱孩子，”她回答，眼神变得如梦如幻，“尤其是那些你可以挨近可以搂抱的小婴儿和刚学走路的小孩子。”她的视线落到杯子上，端起它来，“我想有六个孩子。”
他差点呛了一口咖啡。
“六个？”他瞪着她，那张一贯坚忍不拔的面孔上印着惊讶。
“是的，六个，”她强调说，“一个男孩和五个女孩。”
他原本想的是她会说一个，或者顶多两个。卡拉一个都不想要，她只是嘲弄他笑着，告诉他怀孕会毁了她的身段。
“为什么要五个女孩，却只要一个男孩？”
“因为这个男孩会是最大的哥哥，能够保护所有的女孩子。而对一个男人来说，能够从小生长在女孩子的追随下，也会很有好处的。”
“你从哪里得来的这番怪论？”他很入迷地问。
“从雅各布森家那里。”她笑着回答。“我父母去世以前，我们住在衣阿华州?的一所农场，和他们紧紧相邻。雅各布森先生来自挪威，金发白肤，眼睛碧蓝。雅各布森太太是衣阿华本地人，长得很秀气，有一头黑发。孩子们头挨着头，都长着蓝色的大眼睛，只有当中的两个女孩头发是黑的。”阿西莉叹了一声，继续回忆。“有时候我母亲让我去他们家玩，那是非常好的事。他们从不孤单。因为他们总有人可以一起玩”
杰狄有半打问题要问她，不知道该从哪一个问起。
“你以前住在衣阿华？在农场里？”他的声音听起来有些怀疑。
“当然啦。”她答道，“我父亲是个农场主，就像他父亲一样。”
“你是怎么去纽约的？我还以为你是在那儿长大的呢。”
“我是在那儿长大的。”她回答，坐到沙发上，跟了一口热咖啡，一抹怀旧的微笑泛上她柔软的唇际“我热爱呆在农场的那些日子，然而，”她耸耸肩，不想隐瞒那段痛苦的回忆，“我父母在一次车祸中遇难——一名喝醉酒的司机轧破了他们的头——玛格达姑妈成了我的监护人。她是我父亲的姐姐，曾经在农场生活过，可是一满十八岁她就离开了那儿。她讨厌乡间的生活，他们死后她马上把农场变卖了，然后把我接到纽约，和她住在一起。”
杰狄在她身边坐下，仰面倒在沙发靠枕上注视着她。
“她就是那个使你开始从事模特儿生涯的人吗？”
阿西莉点点头。
“她在纽约拥有一家代理机构。她从没结过婚，她没有她自己的小孩。我相信刚开始的时候她根本不知道和我在一起该怎么办，可她还是给了我一个家，小心照顾着我。有一天她得出去工作了，又没有保姆在家陪我，一位摄影师在照相时看上了我，给我拍了好几张照片。在我还不懂事以前，我就开始了正规的工作。”
“你那时才八岁？”他的口气听起来愤愤不平。阿西莉瞟了他一眼，发现他那黑眉毛拧得低低的，压在黑眼睛上面。“难道就没有童工法来阻止这种事情发生吗？”
被他的关切所触动，阿西莉拉过他的手来抚住，一起放在他结实的大腿上。立刻，他把手翻转来插进了她的指间，两双手交握着，他的手温暖而有力。
“还不坏，杰狄。”她安慰他，被他抚慰得很惬意。“这可能是当时能够发生的最好的事了。失去了父母，我伤心了很长时间，其中大多时候几乎不知道自己身在何处。这份工作帮助我度过了那段时期，重新恢复过来”
“你从来没有中断过对他们的思念，对吗？”他带着敏锐的洞察力发问。
阿西莉深深叹了口气，旧时熟悉的那种紧张感涌上心头。她发出一声颤栗的叹息，缓解了溢满心头的创痛。
“是的。”她挤出一个怯怯的轻笑，“我一刻不停地想念他们。可我至少还有个姑妈。”静穆了一会儿，她发现他同样悲伤。“你也想你父母，是吧。”
“是啊，”他低沉而缓慢地说，“我想他们。现在好多了，可是有几次，我做一些过去常跟我爸一起做的事情时——一些简单的，比如到谷仓里叉草喂马的事——悲伤就会再度袭击我，好象昨天刚刚发生过一样。”他抬头望了一眼，遇着她同情的目光。“你明白我的意思吗？”她点点头，纤长的指头紧紧绞住他的。“那天晚上，当我走进厨房看见你站在炉边做饭，就想起了小时候自己上百次地跑进厨房，看见妈妈在炉边搅着平底锅。那气味，那灯光，那温暖……”
“哦，杰狄，”她轻轻呢喃，泪水从金色的眼睛里涌出来，“我很抱歉，我没想到——”
“不，别这样。”他温柔地嘘了一声，一种突发的关切之情使他放下杯子，把她的杯子从她毫不抵触的手指中取出来。很自然地，他伸出双臂搂住她，把她拉过来紧挨着自己温暖结实的身体。“这是一段美好的记忆，不是什么坏事。”他轻轻对着她耳朵说，手指穿过她的发际，往下挖起垂落满肩的厚丝。很长一会儿他们就那样坐着——在彼此的怀抱里享受到安适。
“现在，不管我什么时候走进厨房，”他说，舒缓的话语温柔地抵在她的发间，“我都会想起你在那儿站过。”
阿西莉的鼻子更近地凑过来，默默认同。
“我想念有家的那些日子。”她抵着他的衬衣喃喃道，“如果我能有一个家，我会马上回到衣阿华的农场去。那是一个养育孩子的好地方。不是说我不喜欢纽约，我喜欢。我喜爱那些纪念馆，那些商场，还有那些剧院。但是我记得和父母一起生活在乡下的那些情形，想为孩子们提供那种贴近大自然的生活。它会为一个人的成长打下坚实而牢靠的基础。”她深深叹息，胸脯微微挤向他的胸膛。“但是男人们给我的感觉是，我有孩子的机会实在是微乎其微。”