「行，」他盡量集中注意力答道，「你去弄咖啡，我就上閣樓去把那幾盒家里人原先用過的聖誕節玩藝兒取下來。」
「太棒了。」
她一邊幸福地對他笑著，一邊離開了房間。杰狄很慶幸，她從他身邊走過，讓他一個人爬上樓梯去閣樓時，他總算沒有因一時興起把她抓住。當他捧了滿滿一摞盒子回到屋里時，阿西莉已經在沙發前的橡木活動桌上支起了一托盤的杯子、一只咖啡瓶和一碟火腿三明治。
杰狄把盒子堆放在地上，拍著手上的灰塵。
「它們被蜘蛛網蓋住了；自從五年前斯蒂芙?走了以後，沒有人把它們從閣樓里搬出來。」
阿西莉正往那些厚重的杯子里灌著滾燙的黑咖啡，這會兒抬起頭來。
「斯蒂芙是你妹妹嗎？」
「是的，我的小妹妹。」杰狄的臉由于心底升起的愛意變得柔和起來。「她比我小八歲，五年前嫁給了一個牧場主，搬到蒙大拿州西邊他的牧場去了。」
「你一定很想念她吧？」
杰狄很富于表現力地聳了聳他的寬肩膀。
「是的，我想她。我們在一起長大的時候，她是個煩人的小東西，總是緊緊跟在我後面，像條小尾巴。現在，我一年只能見到她三四次了。」
「她有孩子嗎？」
一抹溫和的笑意浮上杰狄的嘴角，由于感動，黑眼楮的深處也亮了起來。
「兩個男孩，簡直是兩個小惡棍！他們把她累得焦頭爛額。但我仍然對她說這是報應，誰叫她小時候把我支使得團團轉呢。」
阿西莉審視著他，被他那不同以往的一瞥迷住了。他的眼神再也不像過去那樣，面對世界冷酷虛偽了。
「你喜歡孩子，是嗎？」她斯文地說，遞給他冒著熱氣的一杯。
他低頭凝視著她的臉，她的目光一觸著他的，就變溫柔了。
「是的，」他沙啞地說，「我喜歡孩子。你呢？」
「我愛孩子，」她回答，眼神變得如夢如幻，「尤其是那些你可以挨近可以摟抱的小嬰兒和剛學走路的小孩子。」她的視線落到杯子上，端起它來，「我想有六個孩子。」
他差點嗆了一口咖啡。
「六個？」他瞪著她，那張一貫堅忍不拔的面孔上印著驚訝。
「是的，六個，」她強調說，「一個男孩和五個女孩。」
他原本想的是她會說一個，或者頂多兩個。卡拉一個都不想要，她只是嘲弄他笑著，告訴他懷孕會毀了她的身段。
「為什麼要五個女孩，卻只要一個男孩？」
「因為這個男孩會是最大的哥哥，能夠保護所有的女孩子。而對一個男人來說，能夠從小生長在女孩子的追隨下，也會很有好處的。」
「你從哪里得來的這番怪論？」他很入迷地問。
「從雅各布森家那里。」她笑著回答。「我父母去世以前，我們住在衣阿華州?的一所農場，和他們緊緊相鄰。雅各布森先生來自挪威，金發白膚，眼楮碧藍。雅各布森太太是衣阿華本地人，長得很秀氣，有一頭黑發。孩子們頭挨著頭，都長著藍色的大眼楮，只有當中的兩個女孩頭發是黑的。」阿西莉嘆了一聲，繼續回憶。「有時候我母親讓我去他們家玩，那是非常好的事。他們從不孤單。因為他們總有人可以一起玩」
杰狄有半打問題要問她，不知道該從哪一個問起。
「你以前住在衣阿華？在農場里？」他的聲音听起來有些懷疑。
「當然啦。」她答道，「我父親是個農場主，就像他父親一樣。」
「你是怎麼去紐約的？我還以為你是在那兒長大的呢。」
「我是在那兒長大的。」她回答，坐到沙發上，跟了一口熱咖啡，一抹懷舊的微笑泛上她柔軟的唇際「我熱愛呆在農場的那些日子，然而，」她聳聳肩，不想隱瞞那段痛苦的回憶，「我父母在一次車禍中遇難——一名喝醉酒的司機軋破了他們的頭——瑪格達姑媽成了我的監護人。她是我父親的姐姐，曾經在農場生活過，可是一滿十八歲她就離開了那兒。她討厭鄉間的生活，他們死後她馬上把農場變賣了，然後把我接到紐約，和她住在一起。」
杰狄在她身邊坐下，仰面倒在沙發靠枕上注視著她。
「她就是那個使你開始從事模特兒生涯的人嗎？」
阿西莉點點頭。
「她在紐約擁有一家代理機構。她從沒結過婚，她沒有她自己的小孩。我相信剛開始的時候她根本不知道和我在一起該怎麼辦，可她還是給了我一個家，小心照顧著我。有一天她得出去工作了，又沒有保姆在家陪我，一位攝影師在照相時看上了我，給我拍了好幾張照片。在我還不懂事以前，我就開始了正規的工作。」
「你那時才八歲？」他的口氣听起來憤憤不平。阿西莉瞟了他一眼，發現他那黑眉毛擰得低低的，壓在黑眼楮上面。「難道就沒有童工法來阻止這種事情發生嗎？」
被他的關切所觸動，阿西莉拉過他的手來撫住，一起放在他結實的大腿上。立刻，他把手翻轉來插進了她的指間，兩雙手交握著，他的手溫暖而有力。
「還不壞，杰狄。」她安慰他，被他撫慰得很愜意。「這可能是當時能夠發生的最好的事了。失去了父母，我傷心了很長時間，其中大多時候幾乎不知道自己身在何處。這份工作幫助我度過了那段時期，重新恢復過來」
「你從來沒有中斷過對他們的思念，對嗎？」他帶著敏銳的洞察力發問。
阿西莉深深嘆了口氣，舊時熟悉的那種緊張感涌上心頭。她發出一聲顫栗的嘆息，緩解了溢滿心頭的創痛。
「是的。」她擠出一個怯怯的輕笑，「我一刻不停地想念他們。可我至少還有個姑媽。」靜穆了一會兒，她發現他同樣悲傷。「你也想你父母，是吧。」
「是啊，」他低沉而緩慢地說，「我想他們。現在好多了，可是有幾次，我做一些過去常跟我爸一起做的事情時——一些簡單的，比如到谷倉里叉草喂馬的事——悲傷就會再度襲擊我，好象昨天剛剛發生過一樣。」他抬頭望了一眼，遇著她同情的目光。「你明白我的意思嗎？」她點點頭，縴長的指頭緊緊絞住他的。「那天晚上，當我走進廚房看見你站在爐邊做飯，就想起了小時候自己上百次地跑進廚房，看見媽媽在爐邊攪著平底鍋。那氣味，那燈光，那溫暖……」
「哦，杰狄，」她輕輕呢喃，淚水從金色的眼楮里涌出來，「我很抱歉，我沒想到——」
「不，別這樣。」他溫柔地噓了一聲，一種突發的關切之情使他放下杯子，把她的杯子從她毫不抵觸的手指中取出來。很自然地，他伸出雙臂摟住她，把她拉過來緊挨著自己溫暖結實的身體。「這是一段美好的記憶，不是什麼壞事。」他輕輕對著她耳朵說，手指穿過她的發際，往下挖起垂落滿肩的厚絲。很長一會兒他們就那樣坐著——在彼此的懷抱里享受到安適。
「現在，不管我什麼時候走進廚房，」他說，舒緩的話語溫柔地抵在她的發間，「我都會想起你在那兒站過。」
阿西莉的鼻子更近地湊過來，默默認同。
「我想念有家的那些日子。」她抵著他的襯衣喃喃道，「如果我能有一個家，我會馬上回到衣阿華的農場去。那是一個養育孩子的好地方。不是說我不喜歡紐約，我喜歡。我喜愛那些紀念館，那些商場，還有那些劇院。但是我記得和父母一起生活在鄉下的那些情形，想為孩子們提供那種貼近大自然的生活。它會為一個人的成長打下堅實而牢靠的基礎。」她深深嘆息，胸脯微微擠向他的胸膛。「但是男人們給我的感覺是，我有孩子的機會實在是微乎其微。」