等兰丝抵达莎菲姑婆的房子，她那松绿色天鹅绒的外出服已湿透，脏得像块抹布。那顶新帽子边缘的硬纸板整个塌下，变得像猎狗耳朵似的垂在两旁。．唐夫人曾保证过这顶帽子的羽毛是真正的驼毛，但此刻它却像极了湿透的鸡毛，上面粉色的染料，把帽子的绿缎外表染得一塌糊涂。
她松口气，走进干燥的走道，用湿透的亚麻手帕掩住鼻子，打了个喷噎。由于没注意看脚下，她差点被一条长绳绊倒，那个绳子由楼梯脚下一直延伸到小雷先生敞开的公寓门内。只听一个猝然，友善的声音对她说道：‘注意你的脚底！’
说话的人正蹲在棕色的走廊地毯上，旁边摆了一大捆绳索。他的个子很高，窄肩，历经风霜的头上和唇上，都长满了粗硬的灰色毛发。由于从头到脚都裹在一件宽大的灰斗篷里，使他看起来活像只谷仓里的大蜘蛛，刚刚飞翔完毕，精疲力竭的弓在那儿休息。
为了怕她的鼻水会流下来，兰丝不敢立刻拿开她的手帕，因此，仅管她很有礼貌的回答，听起来还是相当模糊，她说：
‘谢谢您！先生！我没有在看路。’
‘也难怪你。’这只大蜘蛛，以一种长辈的关切神情看着她说：‘戴着那顶遮住眼睛的帽子，你怎么看得到路。’他站起身，驼着背走向雷先生的公寓门。‘礼仕！有没有毯子？这边有个小泵娘，她如果再继续湿下去，就要生病了。’
小雷出现在他的门口，当他看见兰丝，他简直愣住了。‘我亲爱的小姐，你混身湿透了！你别上楼去！海莉提了一篮旧鞋去给修鞋匠补后跟，房东潘先生，正在楼上用扫把清理你们的烟囱。你现在上去也无法升火。来，到我的客厅里来取取暖。’
想到自己得在冰冷的炉台前换掉湿衣服，而那个扫烟囱的人，随时又可能冒出来，兰丝只象征性的拒绝雷先生一下，便不再坚持，任由他将自己推进他的客厅，把她安置在炉火前的一张安乐椅上，用一条爱尔兰鬈毛毯将她紧紧裹住。当兰丝歉意的告诉雷礼仕，她把他的地毯都弄湿了
时，一阵水气自她喉咙袅袅升起。
雷礼仕对兰丝嘲讽的笑笑，表示没有关系，实际上，从地毯的颜色，就可看出他的确不会在乎。那块地毯上褪色的红蓝图案，早已被一道道的刮痕弄得七零八落。整个客厅摆置得相当零乱，说它是客厅，倒不如说它是间储藏室。里面一面墙上放着一座柜子，在它周围放着打结的绳子、抓钩、望远镜、六分仪以及一大堆奇妙的黄铜工具。在对面的墙上，摆了一座大型书柜，里面像个小图书馆似的，挤满了书册，由那些书的性质可以看出：它们的主人对电子方面有特别的偏好。
穿灰斗篷的那个男人，跟着兰丝和雷礼仕进来，当雷礼仕替兰丝月兑下她那沾满泥污的靴子时，这个男人说：礼仕曾交过许多女孩子，但后来都没有和她们保持联络，他略带好奇的问道：他以前是否曾见过艾兰丝。
当雷礼仕转过脸，对那男人回话时，兰丝从他脸上看不出半点窘迫的神情。只听他说道：‘她不是我的－－可否请您把毛巾递给我。’雷礼仕从那男人手上接过一条粗麻毛巾，开始用它揉搓兰丝的脚。‘兰丝！你的脚趾简直冻得像冰块一样！噢！这是我敬爱的父亲。’他用毛巾朝他背后指指。‘没人用他的真实姓名－－他一直被称为西风船长，对于这个称号，他颇为自满。’
雷礼仕对他父亲没大没小的说话语气，不但没有令西风船长生气，反而使他颇为开心。他用一只靴子从背后顶了他儿子一下，脸上还带着笑容，那付样子就像纵容孙子的父亲，只会用俏皮话来训示他的孩子，而不会采取责骂的方式。当兰丝惊呼道：‘不会是那个西风船长吧？’这个西风船长笑得更开心，他承认自己便是那个西风船长。
‘就是乘汽球飞上法兰克福上面八千英呎高空的那个西风船长？’兰丝不可思议的问道。
西风船长再度点点头，以一种非常赞赏的神情看着她。
‘你就是全英国最勇敢的汽球驾驶员？’
西风船长对兰丝笑笑，谦虚的否认自己是最勇敢的一个，然后问她是否攻读过航空学。
‘没有，先生。我对这些复杂的事物只有一点粗浅的认识与了解，可是我的哥哥查理，对各种科学都有浓厚的兴趣。在他前往北非工作之前，他经常谈起这方面的事，一说就是好几个钟头，有一次，查理还在牛津的时候，他亲眼看过您从海德公园腾空飞翔，他说那次经验，可说是他求学过程中的一次高峰。’
兰丝早就忘了她哥哥当时并不是在夸奖那次飞翔，而是在谴责大学教育的特质，因此她说出来的话，让西风船长听得好不得意。兰丝继续说道：‘先生，那些走道上的绳索，是不是从你的汽球上卸下来的？’
兰丝的语气，仿佛把这些绳索视为神圣的遗物似的，好不崇敬。西风船长一听，更为欢喜，认定兰丝是他这迷人儿子所有的女伴当中，最可爱、最聪明的一个。
‘是的！’西风船长说：‘上次我和礼仕以及我的侄子吉尔，一起乘汽球升空，不小心把汽球划了个裂缝，结果我们被迫降在一间猪舍里。’
‘罩住一群吱吱乱叫的小肥猪。’礼仕裂嘴笑着补充道：‘如果你觉得我们的绳子很了不得的话，那你该看看我们的汽球才对！真是个旅行的好工具！’
西风船长的右眉拧成一个直角，似乎对雷礼仕这套相反的论调不甚满意，不过当他劝他儿子不要那么冒失、贫嘴时，他的语气却充满了关爱。
‘艾小姐，廿年后。’西风船长告诉她：‘汽球会改变我们生活的方式。现在你在街角上看到的马车出租站，将来都会变成汽球站，随时可载运客人到他们所要去的地方。总而言之，艾小姐，将来，人们再也不用担心马车会翻，马会抽筋受伤，也不须坐在颠个不停的公共马车上，跋涉过崎岖不平的道路！乘汽球旅行的舒适、平稳，是难以想像的。告诉我，艾小姐，你有没有乘过汽球？没有？我们带你去试试看！’
不论乘汽球遨游四海的梦想，多么令兰丝心动，毕竟这是一种最冒险的活动，往往由于某种可怕的意外，整个汽球和所有人员都会永远的消失无棕。因此，兰丝听到西风船长坚决的邀请，恐慌胜于感激，还好，雷礼仕及时打了岔，把她的帽子解开，对那浸了水，变了形的帽子，作一番严苛的检视。
‘我的新帽子。’兰丝倒吸一口气。
‘我对小姐们的帽子懂得并不多。’雷礼仕怀疑的说道：‘但不论它原来有多漂亮，现在却是整个报销了。我把它扔掉，好吗？’
‘好呀！’兰丝怒气冲冲的说：‘我再也不愿看见它，我相信它一定使我今天看起来非常小女孩气。我需要的是艳妇带的那种，会使我非常成熟的那种。’
虽然对女人装束，打扮所知不多，但雷礼仕却看得出来，兰丝之所以会拿这顶帽子出气，一定是因为今天下午到蓝卓瑞公司去试镜没有成功。‘你没占上一角？真遗憾！看到案爱华没？’
兰丝摇摇头，把她赤果的脚趾伸向火边。‘他没去那里．．．’她一面说，一面摆动她的脚趾。‘可是我看见你表兄了。’