等蘭絲抵達莎菲姑婆的房子，她那松綠色天鵝絨的外出服已濕透，髒得像塊抹布。那頂新帽子邊緣的硬紙板整個塌下，變得像獵狗耳朵似的垂在兩旁。．唐夫人曾保證過這頂帽子的羽毛是真正的駝毛，但此刻它卻像極了濕透的雞毛，上面粉色的染料，把帽子的綠緞外表染得一塌糊涂。
她松口氣，走進干燥的走道，用濕透的亞麻手帕掩住鼻子，打了個噴噎。由于沒注意看腳下，她差點被一條長繩絆倒，那個繩子由樓梯腳下一直延伸到小雷先生敞開的公寓門內。只听一個猝然，友善的聲音對她說道︰‘注意你的腳底！’
說話的人正蹲在棕色的走廊地毯上，旁邊擺了一大捆繩索。他的個子很高，窄肩，歷經風霜的頭上和唇上，都長滿了粗硬的灰色毛發。由于從頭到腳都裹在一件寬大的灰斗篷里，使他看起來活像只谷倉里的大蜘蛛，剛剛飛翔完畢，精疲力竭的弓在那兒休息。
為了怕她的鼻水會流下來，蘭絲不敢立刻拿開她的手帕，因此，僅管她很有禮貌的回答，听起來還是相當模糊，她說︰
‘謝謝您！先生！我沒有在看路。’
‘也難怪你。’這只大蜘蛛，以一種長輩的關切神情看著她說︰‘戴著那頂遮住眼楮的帽子，你怎麼看得到路。’他站起身，駝著背走向雷先生的公寓門。‘禮仕！有沒有毯子？這邊有個小泵娘，她如果再繼續濕下去，就要生病了。’
小雷出現在他的門口，當他看見蘭絲，他簡直愣住了。‘我親愛的小姐，你混身濕透了！你別上樓去！海莉提了一籃舊鞋去給修鞋匠補後跟，房東潘先生，正在樓上用掃把清理你們的煙囪。你現在上去也無法升火。來，到我的客廳里來取取暖。’
想到自己得在冰冷的爐台前換掉濕衣服，而那個掃煙囪的人，隨時又可能冒出來，蘭絲只象征性的拒絕雷先生一下，便不再堅持，任由他將自己推進他的客廳，把她安置在爐火前的一張安樂椅上，用一條愛爾蘭鬈毛毯將她緊緊裹住。當蘭絲歉意的告訴雷禮仕，她把他的地毯都弄濕了
時，一陣水氣自她喉嚨裊裊升起。
雷禮仕對蘭絲嘲諷的笑笑，表示沒有關系，實際上，從地毯的顏色，就可看出他的確不會在乎。那塊地毯上褪色的紅藍圖案，早已被一道道的刮痕弄得七零八落。整個客廳擺置得相當零亂，說它是客廳，倒不如說它是間儲藏室。里面一面牆上放著一座櫃子，在它周圍放著打結的繩子、抓鉤、望遠鏡、六分儀以及一大堆奇妙的黃銅工具。在對面的牆上，擺了一座大型書櫃，里面像個小圖書館似的，擠滿了書冊，由那些書的性質可以看出︰它們的主人對電子方面有特別的偏好。
穿灰斗篷的那個男人，跟著蘭絲和雷禮仕進來，當雷禮仕替蘭絲月兌下她那沾滿泥污的靴子時，這個男人說︰禮仕曾交過許多女孩子，但後來都沒有和她們保持聯絡，他略帶好奇的問道︰他以前是否曾見過艾蘭絲。
當雷禮仕轉過臉，對那男人回話時，蘭絲從他臉上看不出半點窘迫的神情。只听他說道︰‘她不是我的－－可否請您把毛巾遞給我。’雷禮仕從那男人手上接過一條粗麻毛巾，開始用它揉搓蘭絲的腳。‘蘭絲！你的腳趾簡直凍得像冰塊一樣！噢！這是我敬愛的父親。’他用毛巾朝他背後指指。‘沒人用他的真實姓名－－他一直被稱為西風船長，對于這個稱號，他頗為自滿。’
雷禮仕對他父親沒大沒小的說話語氣，不但沒有令西風船長生氣，反而使他頗為開心。他用一只靴子從背後頂了他兒子一下，臉上還帶著笑容，那付樣子就像縱容孫子的父親，只會用俏皮話來訓示他的孩子，而不會采取責罵的方式。當蘭絲驚呼道︰‘不會是那個西風船長吧？’這個西風船長笑得更開心，他承認自己便是那個西風船長。
‘就是乘汽球飛上法蘭克福上面八千英呎高空的那個西風船長？’蘭絲不可思議的問道。
西風船長再度點點頭，以一種非常贊賞的神情看著她。
‘你就是全英國最勇敢的汽球駕駛員？’
西風船長對蘭絲笑笑，謙虛的否認自己是最勇敢的一個，然後問她是否攻讀過航空學。
‘沒有，先生。我對這些復雜的事物只有一點粗淺的認識與了解，可是我的哥哥查理，對各種科學都有濃厚的興趣。在他前往北非工作之前，他經常談起這方面的事，一說就是好幾個鐘頭，有一次，查理還在牛津的時候，他親眼看過您從海德公園騰空飛翔，他說那次經驗，可說是他求學過程中的一次高峰。’
蘭絲早就忘了她哥哥當時並不是在夸獎那次飛翔，而是在譴責大學教育的特質，因此她說出來的話，讓西風船長听得好不得意。蘭絲繼續說道︰‘先生，那些走道上的繩索，是不是從你的汽球上卸下來的？’
蘭絲的語氣，仿佛把這些繩索視為神聖的遺物似的，好不崇敬。西風船長一听，更為歡喜，認定蘭絲是他這迷人兒子所有的女伴當中，最可愛、最聰明的一個。
‘是的！’西風船長說︰‘上次我和禮仕以及我的佷子吉爾，一起乘汽球升空，不小心把汽球劃了個裂縫，結果我們被迫降在一間豬舍里。’
‘罩住一群吱吱亂叫的小肥豬。’禮仕裂嘴笑著補充道︰‘如果你覺得我們的繩子很了不得的話，那你該看看我們的汽球才對！真是個旅行的好工具！’
西風船長的右眉擰成一個直角，似乎對雷禮仕這套相反的論調不甚滿意，不過當他勸他兒子不要那麼冒失、貧嘴時，他的語氣卻充滿了關愛。
‘艾小姐，廿年後。’西風船長告訴她︰‘汽球會改變我們生活的方式。現在你在街角上看到的馬車出租站，將來都會變成汽球站，隨時可載運客人到他們所要去的地方。總而言之，艾小姐，將來，人們再也不用擔心馬車會翻，馬會抽筋受傷，也不須坐在顛個不停的公共馬車上，跋涉過崎嶇不平的道路！乘汽球旅行的舒適、平穩，是難以想像的。告訴我，艾小姐，你有沒有乘過汽球？沒有？我們帶你去試試看！’
不論乘汽球遨游四海的夢想，多麼令蘭絲心動，畢竟這是一種最冒險的活動，往往由于某種可怕的意外，整個汽球和所有人員都會永遠的消失無棕。因此，蘭絲听到西風船長堅決的邀請，恐慌勝于感激，還好，雷禮仕及時打了岔，把她的帽子解開，對那浸了水，變了形的帽子，作一番嚴苛的檢視。
‘我的新帽子。’蘭絲倒吸一口氣。
‘我對小姐們的帽子懂得並不多。’雷禮仕懷疑的說道︰‘但不論它原來有多漂亮，現在卻是整個報銷了。我把它扔掉，好嗎？’
‘好呀！’蘭絲怒氣沖沖的說︰‘我再也不願看見它，我相信它一定使我今天看起來非常小女孩氣。我需要的是艷婦帶的那種，會使我非常成熟的那種。’
雖然對女人裝束，打扮所知不多，但雷禮仕卻看得出來，蘭絲之所以會拿這頂帽子出氣，一定是因為今天下午到藍卓瑞公司去試鏡沒有成功。‘你沒佔上一角？真遺憾！看到案愛華沒？’
蘭絲搖搖頭，把她赤果的腳趾伸向火邊。‘他沒去那里．．．’她一面說，一面擺動她的腳趾。‘可是我看見你表兄了。’