她深吸口气走向池边，蹲子犹豫地把一颗甜薯浸入比洗澡水热的水中搓一搓，
然后是第二个、第三个、第四个……她以愉快的节奏洗着甜薯，终于洗好了最后一个。
她快乐地站起来继续舞动着，脚一下子踢到那一堆甜薯，只见它们滚散开来。
噢，要命！她追赶着它们，有两个扑通掉进了水里，第三个继续跟进。她猛一探手，
它停在池边没掉进去。
但莉儿却进池里去了。
水在她的鼻子里燃烧，灌进她的嘴里和喉咙。她挣扎着踢着脚，然后双脚撞到池底。
她的上方突生一波水流，她突然往上冲去。
是山姆。他把她拉上水面，她又咳又呛地抱紧他的脖子，他的双臂环住她紧揽在他
身上。“你没事吧？”
她点点头继续咳嗽。“你的肩膀……”
“它没事。”他把她放在池边的岩石上自己跟着上岸，然后拉着她在远离池边后坐
下来，一味凝视着她。她知道他在看她，她感觉得到。但却不敢抬头面对他不屑的表情。
她老是出丑，心不在焉，一再地得设法弥补所犯的错。
她觉得自己仿佛只有两吋般的渺小而且愚蠢，实在太愚蠢了。她突然大哭起来，为
一切的一切。他伸臂揽住她，让她像个婴儿似的伏在他没受伤的肩上痛哭。“我连甜薯
都洗不好！”她像那只水牛似地哭叫道。“我刺伤你，我什么都做不好！我是个倒媚鬼，
就像杰迪说的。”
“莉儿……”
“什么事？”她对着他的脖子抽泣道。
“没有倒媚鬼这个东西。你只是太没信心了，而如果你要成功地完成一件事．还得
专心些才行。”
她抬起脸来看着他。
“告诉我，你在那里洗那些甜薯时，心里在想些什么？”
她想了一分钟，在到池边前她一直对它有些不放心。“我在想那些水，我不喜欢那
蚌池子。”
“所以你是觉得害怕。”
实际上，那时她根本没在思考或感觉。
“那些摆动又是怎么回事呢？”
她闷哼了声，他看到她在跳那个笨舞了。
“我在唱歌。”她低语道，低头想像着自己可笑的模样。
“唱歌。”他重复道。
她感觉到他的肩膀震动了一下。
“下一回我想你应该别唱歌，专心做事就好。”
“好。”她低声道。
“你知道吗？”
“什么？”
“专心固然重要，更要紧的是有信心、相信我这句话，我很清楚。这是个弱肉强食
的世界，莉儿，而那是备受呵护的你毋需面对的。但是记着，回到贝尔敦——”
“是贝维德。”
“贝维德。你得站起来面对全世界的人宣布‘我办得到’，你失败的唯一原因便是
你相信自己会失败。”
他拿起一个酒瓶用牙齿咬开瓶盖。“来，喝一口这个。”
“威士忌吗？”她扮个鬼脸。
她举瓶就唇啜了一小口，然后把酒瓶推开。
“再喝。”他把瓶子凑回她唇边，威士忌在她口中燃烧。她赶紧吞下酒急急喘口气，
把瓶子推开去，嘴巴、喉咙和胃全都着了火。
他看着她，再将瓶子推给她。“再喝。”
她又喝了一大口，他把瓶盖拿给她，然后蹲在她脚边开始解开她的靴带。
“你在做什么？”
“解你的靴子。”
“为什么？”
“这样你才能月兑下它们。”
“为什么要月兑？”
“因为，莉儿，你要上相信自己的第一堂课。”
“你要我做什么，走过火堆吗？”她知道他不会那么做，但某个小恶魔却使她月兑口
而出脑中的第一个念头。她又喝了一口，这玩意儿越来越顺口了。一旦适应了那股燃烧
的刺激，她反而喜欢上它苦中带甜和全身温暖的滋味。
“不是。你要学游泳。”
第二十三章
山姆站在池中等她。“你是要进来，或者是就在那儿站一整夜？”
“呃，我相信我会——站在这儿就好，我改变注意了。”莉儿站在池边，身上只穿
着无袖的棉织内衣和半截裤子望着水面，觉得它似乎会吞掉她似的，而事实上她今天已
遭遇过一次了，再下去试一次看来是笨到极点的事。“我先去看看曼莎。”她转身朝它
的栖木走去。
“嘶哢！嘶哢——哢……”
要命！曼莎睡着了。
“别假装它需要你了，现在。”山姆的命令含着一丝警告。
她用完了所有的藉口。
“你知道我怎么学会游泳的吗？”山姆用一只手臂游向水池中间，奇妙地浮在水上。
“怎么学？”
“我叔叔把我从密西根湖的防波堤上丢进水里，然后自顾自地掉头回家。我不是学
会游泳就是淹死。”
“你的亲叔叔？”
“没错。话说回来，你和我——”他露出邪恶的表情。“可没有任何亲戚关系呢。”
他游回较浅的池边站起来。
她不喜欢他眼中的神情，遂往后退了一点。
“快点，莉儿。否则我可要扮演叔叔的角色喽！”
“我怕。”
“怕没关系，一点害怕对你有好处，但犹豫可不。想想着每天有多少人学会游泳，
如果别人能，你也能，对不对？”
“我想是吧！”
“对不对？”
“对！”
“这才对嘛！现在告诉我一件事。”
“什么？”
“人是怎么游泳的？”
“哦，真是傻问题，如果知道我就不怕了。”
“我换个问法好了。”他将手臂倚在池边的岩石上看着她。“你看别人游泳时有什
么动作？”
“就是游泳呀！”
“形容一下，莉儿。”
“他们就是游啊！”她既不懂他在说些什么，也不了解他脸上不豫的表情，看来好
像他又开始数数了。
“看着我。”他游向池中，又折回来。“我做了什么动作？而且不准说‘你游
泳’。”
她思索了一分钟才答道：“你踢腿，而且在水里划动手臂。”
“啊，”他喃喃道。“铃总算敲响了。”
“什么意思？”
“别在意。我用了手和腿，对吗？”他的声音又慢又耐性十足。
“对。”
“而且你也有手有腿，对吗？”
“对。”她直盯着他，试着想了解他的意图。
“所以你能游泳，对吗？”
“错。”
“天杀的为什么不行？”他吼道。
“因为我不晓得怎么游！”她吼回去。
“除非你下水，否则我永远无法教你。快点下来！”
“我好怕。”
他沉默了许久，然后满不在乎似在耸耸肩。“我想你大概真是个失败者吧。”
她咬紧牙根，她的自尊容不下那种评语。当然它并不像她在哭或是自怜时听起来那
么难以消受。她不要山姆把她想成是个失败者。她长长地叹口气，然后又叹口气。
他咕哝着开始要爬出来。
“等一下，我来了。”她走到池边站住，光看着那黝黑蒸腾的水就开始头重脚轻了。
“坐在池边，两腿伸进水里适应一下。”他挪到她身前握住她的手。
她坐下来，两脚一吋吋浸入水中。
“再下去一些……”
她的小腿终于都泡在水中。
“很好。现在我要把手放在你的腰上，让你滑入水里。我不会放开你，我保证。”
他的手一握住她的腰，她便死命闭紧双眼，用力抓住他的肩头。
“啊！”他痛叫一声。
“我碰到你的伤口了吗？”
“没有，没事。你能别抓得那么紧吗？啊，这样好多了。莉儿？”
“什么？”
“张开眼睛。”
“干么？”
“这样你才能看到我。”
“为什么要看你？”
“这样你才能学游泳。”他咬着牙说道。
她勉强睁开眼睛，两手却又同时紧扣住他的肩，两腿像钳子似地夹住他的腰。
“有件事告诉我你似乎不太有信心哦！”