她深吸口氣走向池邊，蹲子猶豫地把一顆甜薯浸入比洗澡水熱的水中搓一搓，
然後是第二個、第三個、第四個……她以愉快的節奏洗著甜薯，終于洗好了最後一個。
她快樂地站起來繼續舞動著，腳一下子踢到那一堆甜薯，只見它們滾散開來。
噢，要命！她追趕著它們，有兩個撲通掉進了水里，第三個繼續跟進。她猛一探手，
它停在池邊沒掉進去。
但莉兒卻進池里去了。
水在她的鼻子里燃燒，灌進她的嘴里和喉嚨。她掙扎著踢著腳，然後雙腳撞到池底。
她的上方突生一波水流，她突然往上沖去。
是山姆。他把她拉上水面，她又咳又嗆地抱緊他的脖子，他的雙臂環住她緊攬在他
身上。「你沒事吧？」
她點點頭繼續咳嗽。「你的肩膀……」
「它沒事。」他把她放在池邊的岩石上自己跟著上岸，然後拉著她在遠離池邊後坐
下來，一味凝視著她。她知道他在看她，她感覺得到。但卻不敢抬頭面對他不屑的表情。
她老是出丑，心不在焉，一再地得設法彌補所犯的錯。
她覺得自己仿佛只有兩吋般的渺小而且愚蠢，實在太愚蠢了。她突然大哭起來，為
一切的一切。他伸臂攬住她，讓她像個嬰兒似的伏在他沒受傷的肩上痛哭。「我連甜薯
都洗不好！」她像那只水牛似地哭叫道。「我刺傷你，我什麼都做不好！我是個倒媚鬼，
就像杰迪說的。」
「莉兒……」
「什麼事？」她對著他的脖子抽泣道。
「沒有倒媚鬼這個東西。你只是太沒信心了，而如果你要成功地完成一件事．還得
專心些才行。」
她抬起臉來看著他。
「告訴我，你在那里洗那些甜薯時，心里在想些什麼？」
她想了一分鐘，在到池邊前她一直對它有些不放心。「我在想那些水，我不喜歡那
蚌池子。」
「所以你是覺得害怕。」
實際上，那時她根本沒在思考或感覺。
「那些擺動又是怎麼回事呢？」
她悶哼了聲，他看到她在跳那個笨舞了。
「我在唱歌。」她低語道，低頭想像著自己可笑的模樣。
「唱歌。」他重復道。
她感覺到他的肩膀震動了一下。
「下一回我想你應該別唱歌，專心做事就好。」
「好。」她低聲道。
「你知道嗎？」
「什麼？」
「專心固然重要，更要緊的是有信心、相信我這句話，我很清楚。這是個弱肉強食
的世界，莉兒，而那是備受呵護的你毋需面對的。但是記著，回到貝爾敦——」
「是貝維德。」
「貝維德。你得站起來面對全世界的人宣布‘我辦得到’，你失敗的唯一原因便是
你相信自己會失敗。」
他拿起一個酒瓶用牙齒咬開瓶蓋。「來，喝一口這個。」
「威士忌嗎？」她扮個鬼臉。
她舉瓶就唇啜了一小口，然後把酒瓶推開。
「再喝。」他把瓶子湊回她唇邊，威士忌在她口中燃燒。她趕緊吞下酒急急喘口氣，
把瓶子推開去，嘴巴、喉嚨和胃全都著了火。
他看著她，再將瓶子推給她。「再喝。」
她又喝了一大口，他把瓶蓋拿給她，然後蹲在她腳邊開始解開她的靴帶。
「你在做什麼？」
「解你的靴子。」
「為什麼？」
「這樣你才能月兌下它們。」
「為什麼要月兌？」
「因為，莉兒，你要上相信自己的第一堂課。」
「你要我做什麼，走過火堆嗎？」她知道他不會那麼做，但某個小惡魔卻使她月兌口
而出腦中的第一個念頭。她又喝了一口，這玩意兒越來越順口了。一旦適應了那股燃燒
的刺激，她反而喜歡上它苦中帶甜和全身溫暖的滋味。
「不是。你要學游泳。」
第二十三章
山姆站在池中等她。「你是要進來，或者是就在那兒站一整夜？」
「呃，我相信我會——站在這兒就好，我改變注意了。」莉兒站在池邊，身上只穿
著無袖的棉織內衣和半截褲子望著水面，覺得它似乎會吞掉她似的，而事實上她今天已
遭遇過一次了，再下去試一次看來是笨到極點的事。「我先去看看曼莎。」她轉身朝它
的棲木走去。
「嘶哢！嘶哢——哢……」
要命！曼莎睡著了。
「別假裝它需要你了，現在。」山姆的命令含著一絲警告。
她用完了所有的藉口。
「你知道我怎麼學會游泳的嗎？」山姆用一只手臂游向水池中間，奇妙地浮在水上。
「怎麼學？」
「我叔叔把我從密西根湖的防波堤上丟進水里，然後自顧自地掉頭回家。我不是學
會游泳就是淹死。」
「你的親叔叔？」
「沒錯。話說回來，你和我——」他露出邪惡的表情。「可沒有任何親戚關系呢。」
他游回較淺的池邊站起來。
她不喜歡他眼中的神情，遂往後退了一點。
「快點，莉兒。否則我可要扮演叔叔的角色嘍！」
「我怕。」
「怕沒關系，一點害怕對你有好處，但猶豫可不。想想著每天有多少人學會游泳，
如果別人能，你也能，對不對？」
「我想是吧！」
「對不對？」
「對！」
「這才對嘛！現在告訴我一件事。」
「什麼？」
「人是怎麼游泳的？」
「哦，真是傻問題，如果知道我就不怕了。」
「我換個問法好了。」他將手臂倚在池邊的岩石上看著她。「你看別人游泳時有什
麼動作？」
「就是游泳呀！」
「形容一下，莉兒。」
「他們就是游啊！」她既不懂他在說些什麼，也不了解他臉上不豫的表情，看來好
像他又開始數數了。
「看著我。」他游向池中，又折回來。「我做了什麼動作？而且不準說‘你游
泳’。」
她思索了一分鐘才答道︰「你踢腿，而且在水里劃動手臂。」
「啊，」他喃喃道。「鈴總算敲響了。」
「什麼意思？」
「別在意。我用了手和腿，對嗎？」他的聲音又慢又耐性十足。
「對。」
「而且你也有手有腿，對嗎？」
「對。」她直盯著他，試著想了解他的意圖。
「所以你能游泳，對嗎？」
「錯。」
「天殺的為什麼不行？」他吼道。
「因為我不曉得怎麼游！」她吼回去。
「除非你下水，否則我永遠無法教你。快點下來！」
「我好怕。」
他沉默了許久，然後滿不在乎似在聳聳肩。「我想你大概真是個失敗者吧。」
她咬緊牙根，她的自尊容不下那種評語。當然它並不像她在哭或是自憐時听起來那
麼難以消受。她不要山姆把她想成是個失敗者。她長長地嘆口氣，然後又嘆口氣。
他咕噥著開始要爬出來。
「等一下，我來了。」她走到池邊站住，光看著那黝黑蒸騰的水就開始頭重腳輕了。
「坐在池邊，兩腿伸進水里適應一下。」他挪到她身前握住她的手。
她坐下來，兩腳一吋吋浸入水中。
「再下去一些……」
她的小腿終于都泡在水中。
「很好。現在我要把手放在你的腰上，讓你滑入水里。我不會放開你，我保證。」
他的手一握住她的腰，她便死命閉緊雙眼，用力抓住他的肩頭。
「啊！」他痛叫一聲。
「我踫到你的傷口了嗎？」
「沒有，沒事。你能別抓得那麼緊嗎？啊，這樣好多了。莉兒？」
「什麼？」
「張開眼楮。」
「干麼？」
「這樣你才能看到我。」
「為什麼要看你？」
「這樣你才能學游泳。」他咬著牙說道。
她勉強睜開眼楮，兩手卻又同時緊扣住他的肩，兩腿像鉗子似地夾住他的腰。
「有件事告訴我你似乎不太有信心哦！」