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等待是一种煎熬。
洪天海看着不停地在门口徘徊张望的焦元广，心情十分复杂。显然，这个男人深爱着咚咚。咚咯的离去，必定与自己有关，如果那天他不要那么粗鲁地对待她的话，她也不会这么急着跑回去找他。
说实话，在刚听到咚咚离开焦宅时，他心里充满了喜悦，可是当得知她离开焦宅已经好一段时间却不知去向后，他和袁玥都慌了。如果她出了什么意外，那他就是那个罪魁祸首。
焦元广同样焦虑自责，可是此刻他不能让自己深陷于自责中，他要评估最有可能发生的情况，分析咚咚究竟发生了什么事，因此当确知她没有回芙蓉饭庄后，他把精神放在了寻找失踪的马车上。
看着太阳渐渐地往西移动，他的心莫名地收紧。
“不行，我得亲自去找！”当丁伯赶的车被完好地带回，却没有了乘客和赶车的人时，他再也无法等待，立在门前霍然大喊：“备车！”
“我们也去！”当马车驶来时，洪天海不等焦元广说话，就将袁玥抱上了车。
焦元广一言不发，等他俩坐好后，自己也上了车，对车夫说：“北市口！”
宝儿坐在车夫身边，几个护院骑马跟随在后。
车子离开焦宅没走多远，就听到有人大喊着『少爷’，一边骑马赶来。
马车停下，焦元广将车门前的帘子掀起。
“大少爷，找到丁伯了，他被人打晕后扔在正阳门外的草丛里。”来人报告。
“咚咚呢？”他的心仿佛被人猛地捏住，吊在喉咙口处。
那入神情黯淡地摇摇头。“丁伯说有人在老槐树筋衙用木棒袭击他，他被打晕前看到咚咚姑娘满脸是血，但我们没找到咚咚姑娘……”
焦元广满脸的凝重，黑眸闪动着冰冷的寒光，臂膀的肌肉绷紧，牙关紧咬，比了个手势。“你引路，我们改道城南，出正阳门！”
又对另外一个男人说：“你回去告诉广大爷，继续全城寻找，日落时我没有回来就报官府。”
马车转向，一路急驶赶往正阳门而去。
“天海哥，有人想害咚咚姊……”袁玥哽咽着抱住洪天海。
洪天海搂着她安抚道：“别哭，我们一定能找到她！”
“停车！”她不间断的啜泣和笼罩在车厢内的焦虑与担忧，使焦元广的神经紧绷到了极限，他厉喝一声，车应声停在路边。
他挪到车外，对宝儿说：“去，坐到车后去！”
宝儿立刻下车，跳到车后的货板上坐着，而他早先的位置让给了他的主人。
“走吧！”他一声令下，马车启动，并快速往城南奔去。
在城门外拐角处，那个卫士指给他们看了发现丁伯的地方，那是一片低矮的灌木丛。
焦元广看了看有明显压痕的灌木，让马车在城门下等待，自己则往城楼走去。
洪天海和宝儿自然紧跟着他，袁玥坐在车内等候。
守城官兵得知是焦大少爷，自然不敢怠慢，忙着提供消息，可是早上因进出城门的马车太多，他们说不出具体的东西，但焦元广不放弃，再找中午当班的士兵打听，终于从他们口中得知一条有用的线索。
正午时分日头正辣，进出商旅很少，因此他们记得曾有辆单驴小马车出城。之所以记得它，是因为赶车的男人很独特，酷暑天里居然戴顶毡帽。
“那辆车上拉着什么？”焦元广嗅到了猎物的气息，警觉地问。
“没什么，满车都是牲畜吃的草料。”
“可知他往哪儿走了？”
“廊坊。”
焦元广直觉这条线索很重要，他立刻谢过那些官兵，出城往廊坊赶。
廊坊就在正阳门外，是朝廷新开发的日用商品集散地，焦府在此地也有分号。这里人口混杂，店铺林立，居民多是由南方各地移迁来京的手工业户，但在它的外围，仍是一片片未经开发的荒郊野地，那里杂树成林，罕有人迹。
绕过繁忙喧闹的集市，马车进入荒凉的郊外，为了保证没有遗漏，他们在树林外下了车，分散开仔细地往荒野树林里搜寻。
四周很安静，夏日的风带着无法消除的热气懒懒地吹着野花灌木，在太阳的曝晒下，枯草断木干燥易脆，跺在上面不时发出‘啪啪’声响。
当焦元广沿着一条羊肠小道往一片小树林走时，忽然听到高一声、低一声的呼救声。“救命啊——救命啊——”
那是个男人的声音！
难道除了袁咚咚，还有别人遭了难？焦元广惊诧地往那里跑去。
拨开树叶，他看到一个隆起的草堆上躺着一个干瘦的男人，那男人双手被缚于胸前，头上的毡帽歪斜着，仿佛临时被套上的，一看到他出现，那可怜的男人立刻哀号。“有人来了，快放了我吧！”
焦元广身侧响起了脚步声，转头一看，是洪天海，他正大步往那男人走去。
“等等——”他大声阻止他，但话还没说完，就听到一声惊呼。
“天海哥！”
草堆后的灌木丛一阵摇晃，竟是袁咚咚从里面钻了出来，她欣喜地叫着往洪天海奔来，可是当看到从另一侧走出的焦元广时，立刻张开手臂转了向。
“元广？我知道你会来，我就知道你会来救我！”
她毫不掩饰惊喜地喊着笑着向他奔来，焦元广快步迎上去，在半道接住了她，仿佛稍不留神她又会消失不见似的紧紧地抱着她。
“老天，咚咚，你到底发生了什么事？我快急死了！”他抱高她，让她双脚离地，让她的眼睛与他的持平，他要好好把她看个仔细。
当他看到了她额头上的伤口，目光瞬间变得冷酷无情。“是谁伤害了你？”
“就是他，那个蹩脚男人，在胡同里，他忽然窜出来用大木棒打倒丁伯，又打我。喔，丁伯呢？他怎样了？我醒来就没有看到他？”
“别担心，丁伯已经被送回家了。”焦元广安慰她。
“那就好。”她缓缓松了一口气，正想趴在他肩上，却想起另外的人。“天海哥——小玥，你也来了？”
她惊喜地喊，焦元广将她轻轻放下地，看着她飞快地跑向那个女孩。
袁玥和洪天海很快就将她围住了。
洪天海的心情十分低落，再次目睹她与焦元广之间真挚浓烈的感情，无疑让他悲伤。也许，这就是命！
起码还能做她的哥哥，也算是一种慰藉！
“天海哥，我想回去找你，告诉你……”
“不用再说了。”他轻拍她拉着自己的手，眼眶发热地说：“经过这次事件，我看得出焦大少爷对你的真心，只要你愿意，我会永远做你的哥哥！”
“你永远是我最爱的哥哥！”得到他的谅解，袁咚咚心头最大的石头落了地，她冲动地投进他宽厚的怀里，给了他一个纯洁而热烈的拥抱。
洪天海微笑着对满脸是泪的袁玥伸出另外一只胳膊，她立刻扑进他怀里，紧紧搂着他的颈子，颤抖地说：“天海哥，我爱你！”
洪天海的眼眶湿了，他低下头，在两个他最爱的女孩头顶分别落下一个吻。心情豁然开朗：拥有此生不渝的亲情，不是比什么都可贵吗？
“咚咚，你、你居然用这招对付他！”洪天海赞许道。
然而，一声惊呼将激动相拥的三个人分开，回头看，焦元广正面对那个男人发愣。
“丫头，我已经照你的吩咐做了，快放了我吧！”男人跪在地上磕头作揖。
这情景让焦元广等人全都一头雾水：这里到底谁是受害者？