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等待是一種煎熬。
洪天海看著不停地在門口徘徊張望的焦元廣，心情十分復雜。顯然，這個男人深愛著咚咚。咚咯的離去，必定與自己有關，如果那天他不要那麼粗魯地對待她的話，她也不會這麼急著跑回去找他。
說實話，在剛听到咚咚離開焦宅時，他心里充滿了喜悅，可是當得知她離開焦宅已經好一段時間卻不知去向後，他和袁玥都慌了。如果她出了什麼意外，那他就是那個罪魁禍首。
焦元廣同樣焦慮自責，可是此刻他不能讓自己深陷于自責中，他要評估最有可能發生的情況，分析咚咚究竟發生了什麼事，因此當確知她沒有回芙蓉飯莊後，他把精神放在了尋找失蹤的馬車上。
看著太陽漸漸地往西移動，他的心莫名地收緊。
「不行，我得親自去找！」當丁伯趕的車被完好地帶回，卻沒有了乘客和趕車的人時，他再也無法等待，立在門前霍然大喊︰「備車！」
「我們也去！」當馬車駛來時，洪天海不等焦元廣說話，就將袁玥抱上了車。
焦元廣一言不發，等他倆坐好後，自己也上了車，對車夫說︰「北市口！」
寶兒坐在車夫身邊，幾個護院騎馬跟隨在後。
車子離開焦宅沒走多遠，就听到有人大喊著『少爺’，一邊騎馬趕來。
馬車停下，焦元廣將車門前的簾子掀起。
「大少爺，找到丁伯了，他被人打暈後扔在正陽門外的草叢里。」來人報告。
「咚咚呢？」他的心仿佛被人猛地捏住，吊在喉嚨口處。
那入神情黯淡地搖搖頭。「丁伯說有人在老槐樹筋衙用木棒襲擊他，他被打暈前看到咚咚姑娘滿臉是血，但我們沒找到咚咚姑娘……」
焦元廣滿臉的凝重，黑眸閃動著冰冷的寒光，臂膀的肌肉繃緊，牙關緊咬，比了個手勢。「你引路，我們改道城南，出正陽門！」
又對另外一個男人說︰「你回去告訴廣大爺，繼續全城尋找，日落時我沒有回來就報官府。」
馬車轉向，一路急駛趕往正陽門而去。
「天海哥，有人想害咚咚姊……」袁玥哽咽著抱住洪天海。
洪天海摟著她安撫道︰「別哭，我們一定能找到她！」
「停車！」她不間斷的啜泣和籠罩在車廂內的焦慮與擔憂，使焦元廣的神經緊繃到了極限，他厲喝一聲，車應聲停在路邊。
他挪到車外，對寶兒說︰「去，坐到車後去！」
寶兒立刻下車，跳到車後的貨板上坐著，而他早先的位置讓給了他的主人。
「走吧！」他一聲令下，馬車啟動，並快速往城南奔去。
在城門外拐角處，那個衛士指給他們看了發現丁伯的地方，那是一片低矮的灌木叢。
焦元廣看了看有明顯壓痕的灌木，讓馬車在城門下等待，自己則往城樓走去。
洪天海和寶兒自然緊跟著他，袁玥坐在車內等候。
守城官兵得知是焦大少爺，自然不敢怠慢，忙著提供消息，可是早上因進出城門的馬車太多，他們說不出具體的東西，但焦元廣不放棄，再找中午當班的士兵打听，終于從他們口中得知一條有用的線索。
正午時分日頭正辣，進出商旅很少，因此他們記得曾有輛單驢小馬車出城。之所以記得它，是因為趕車的男人很獨特，酷暑天里居然戴頂氈帽。
「那輛車上拉著什麼？」焦元廣嗅到了獵物的氣息，警覺地問。
「沒什麼，滿車都是牲畜吃的草料。」
「可知他往哪兒走了？」
「廊坊。」
焦元廣直覺這條線索很重要，他立刻謝過那些官兵，出城往廊坊趕。
廊坊就在正陽門外，是朝廷新開發的日用商品集散地，焦府在此地也有分號。這里人口混雜，店鋪林立，居民多是由南方各地移遷來京的手工業戶，但在它的外圍，仍是一片片未經開發的荒郊野地，那里雜樹成林，罕有人跡。
繞過繁忙喧鬧的集市，馬車進入荒涼的郊外，為了保證沒有遺漏，他們在樹林外下了車，分散開仔細地往荒野樹林里搜尋。
四周很安靜，夏日的風帶著無法消除的熱氣懶懶地吹著野花灌木，在太陽的曝曬下，枯草斷木干燥易脆，跺在上面不時發出‘啪啪’聲響。
當焦元廣沿著一條羊腸小道往一片小樹林走時，忽然听到高一聲、低一聲的呼救聲。「救命啊——救命啊——」
那是個男人的聲音！
難道除了袁咚咚，還有別人遭了難？焦元廣驚詫地往那里跑去。
撥開樹葉，他看到一個隆起的草堆上躺著一個干瘦的男人，那男人雙手被縛于胸前，頭上的氈帽歪斜著，仿佛臨時被套上的，一看到他出現，那可憐的男人立刻哀號。「有人來了，快放了我吧！」
焦元廣身側響起了腳步聲，轉頭一看，是洪天海，他正大步往那男人走去。
「等等——」他大聲阻止他，但話還沒說完，就听到一聲驚呼。
「天海哥！」
草堆後的灌木叢一陣搖晃，竟是袁咚咚從里面鑽了出來，她欣喜地叫著往洪天海奔來，可是當看到從另一側走出的焦元廣時，立刻張開手臂轉了向。
「元廣？我知道你會來，我就知道你會來救我！」
她毫不掩飾驚喜地喊著笑著向他奔來，焦元廣快步迎上去，在半道接住了她，仿佛稍不留神她又會消失不見似的緊緊地抱著她。
「老天，咚咚，你到底發生了什麼事？我快急死了！」他抱高她，讓她雙腳離地，讓她的眼楮與他的持平，他要好好把她看個仔細。
當他看到了她額頭上的傷口，目光瞬間變得冷酷無情。「是誰傷害了你？」
「就是他，那個蹩腳男人，在胡同里，他忽然竄出來用大木棒打倒丁伯，又打我。喔，丁伯呢？他怎樣了？我醒來就沒有看到他？」
「別擔心，丁伯已經被送回家了。」焦元廣安慰她。
「那就好。」她緩緩松了一口氣，正想趴在他肩上，卻想起另外的人。「天海哥——小玥，你也來了？」
她驚喜地喊，焦元廣將她輕輕放下地，看著她飛快地跑向那個女孩。
袁玥和洪天海很快就將她圍住了。
洪天海的心情十分低落，再次目睹她與焦元廣之間真摯濃烈的感情，無疑讓他悲傷。也許，這就是命！
起碼還能做她的哥哥，也算是一種慰藉！
「天海哥，我想回去找你，告訴你……」
「不用再說了。」他輕拍她拉著自己的手，眼眶發熱地說︰「經過這次事件，我看得出焦大少爺對你的真心，只要你願意，我會永遠做你的哥哥！」
「你永遠是我最愛的哥哥！」得到他的諒解，袁咚咚心頭最大的石頭落了地，她沖動地投進他寬厚的懷里，給了他一個純潔而熱烈的擁抱。
洪天海微笑著對滿臉是淚的袁玥伸出另外一只胳膊，她立刻撲進他懷里，緊緊摟著他的頸子，顫抖地說︰「天海哥，我愛你！」
洪天海的眼眶濕了，他低下頭，在兩個他最愛的女孩頭頂分別落下一個吻。心情豁然開朗︰擁有此生不渝的親情，不是比什麼都可貴嗎？
「咚咚，你、你居然用這招對付他！」洪天海贊許道。
然而，一聲驚呼將激動相擁的三個人分開，回頭看，焦元廣正面對那個男人發愣。
「丫頭，我已經照你的吩咐做了，快放了我吧！」男人跪在地上磕頭作揖。
這情景讓焦元廣等人全都一頭霧水︰這里到底誰是受害者？