“咦，人呢？”林大鹏惊讶地问，却看到林紫萱往院墙东面的另一道门走去，忙跟了过去。原来这道门连接着客栈的车马院，从那个院子，客人可以直接在客栈的楼前上下车，而无须提早下车，或外出等车。
正想细看刚才在院里饮茶的四个男人是否也在那里时，身后传来脚步声，来不及躲避，就听到来人惊呼。“你们是谁？怎么会在这里？”
回头一看，是个前来收拾茶碗的伙计。
“我、我们……”林大鹏犹豫着要如何回答，聪明的林紫萱马上接上了话。
“我们在等贵东家。”
“等东家？”那伙计怀疑地端详他们身上的打扮，再偏头看了看他们身后的车马院。“真的吗？你们是东家的亲友吗？”
“不，不是。”林紫萱陪笑道：“不过我们刚才见过东家。”
伙计抱起那迭茶碗、提起茶壶对他们说：“你们还是随我到前头去等吧，东家一向不让外人到内院来，等东家送客回来后，我会给两位报信。”
“不用了，我们就在这里等。”生怕被他赶出去，林紫萱往后退开。
可是那个伙计固执地看着她和大鹏，坚决要他们离开。“不行，本店有规矩，外人不得擅入东家内院，否则小的就失职了。”
“如此说，你早就失职了。”
一个声音从林紫萱身后传来，她一回头，看到那个让她心跳气恼的轻佻男人正慵懒地走进门来，被她错认的薛绍春跟在他身边。
“谭公子、东家，小的并不知道他们是怎么进来的。”伙计急忙开月兑责任。
薛绍春朝他挥挥手，示意他离去。“这事等会儿再说，你去忙吧！”
伙计匆匆离开了。
见谭步平大步越过这两位专程为他而来的年轻人走向凉棚，薛绍春只好代友接客，对两人说：“你俩是来找谭公子的，对吗？”
林紫萱点点头，抱歉地说：“薛东家，是我们不懂事，坏了您的规矩，还请您不要责怪那位大哥。”
“不会的。”薛绍春道，又暗示般地看了眼前面的谭步平。“姑娘担心自己的事就好，在下还有事，一会儿再来，你们请随意。”
“谢薛东家不怪之恩！”林紫萱感激地对他微笑行礼，看着他意态从容地离开那道小门，才转身忧虑地看着已经走进凉棚的削瘦背影。
“去吧！”林大鹏小声地提醒林紫萱。
她稍一犹豫，走上前道：“请谭公子原谅紫萱先前的莽撞无礼。”
“莽撞无礼？呵呵，看来你还有点自知之明。”谭步平嘻笑着，重重地坐在椅子上，双脚一抬搁在身前的桌上，两臂环胸，往椅背上一靠，半闭着眼睛，一副要睡觉的样子。
他这人是不是双腿有毛病，不然为何总不能放在正确的地方呢？
林紫萱私忖着，眼里不由得流露出厌恶的神色。
“紫萱，别再看了。”见她不做正事，只是盯着人家跷在桌上的大脚看，林大鹏急了，轻轻拉扯她。
林紫萱醒悟，立刻对双目微闭、神情慵懒的谭步平屈腿行礼。“谭、谭公子，紫萱乃山野村姑，不会说话，先前言语上多有冒犯，请您不要见怪。”
对方的眼睛没张开，身子没动分毫，院子里安静得只有其它院落模糊的声音。
以为自己声音不够大，他没听见，林紫萱提高声音再说了一次，可这次还是没有得到任何回应。
“紫萱，他……”林大鹏也以为他睡着了，想拉起跪在地上的林紫萱。
“姑娘去而复返就是为了说这句话吗？”对方突然开口，声音十分清晰有力。“如果是这样，那么不必了，请回吧！”
“不，不是的……除了说这句话，紫萱还想请公子代写状子，状告县令吴德良。”林紫萱垂着头回答他。
谭步平撇嘴一笑。“姑娘伶牙俐齿，还需要欺世盗名之徒的笔墨吗？”
想着自己先前骂他的话，林紫萱略有畏缩，但一想到家人，她的勇气倍增。不让自己有丝毫迟疑的机会，她对他俯身又是一拜，真诚地说：“先前是紫萱无知，言语冒犯了公子，还望公子原谅。”
她这番谦卑的言词和举动让谭步平很是受用，他摇晃着双脚，睁开了眼睛。
“你是这样卑躬屈膝的人吗？”他斜睨着她，那双眼尾飞扬的眸子透着精明与趣味地调侃道：“软骨头令人讨厌！再说本公子今天不想写状子，明日赶早吧！”
林紫萱一听，急忙站直身子哀求道：“紫萱不是软骨头，只因爹爹正在县衙大牢里受苦，娘和弟妹们正翘首以待，紫萱没有时间等啊，求公子相助。”见他沉默地靠回椅背、闭上了眼睛，林紫萱的心像悬了块石头。
“你要告他什么？”以为他不回答时，他开口了，声音依然懒洋洋的。
“告他为官不公、强抢民女，坑蒙拐骗、欺压百姓。”林紫萱急切地说，期待他张开眼睛、放下腿去取来笔墨，好为她拟写状子。
只要拿到状子，她会马上离开，永远不再烦他！她发誓。
可是他没有，既没有移动，也没有张开眼睛，甚至连嘴巴都没再张开。
见他又是半天不回答，坐躺在椅子上双目紧闭、呼吸平缓，林紫萱不由得又是生气又是好奇，她看了身边的林大鹏一眼，后者同样满脸疑惑。
“谭公子……”她克制着心头的烦躁，轻声喊他，生怕他睡着了。
“坐下，说案情。”声音依然懒散，却有种魄力，林紫萱如言在距离自己最近的椅子上坐下，林大鹏也跟随她坐下。
因他即便开口说话也没张开眼睛，林紫萱无法分辨他的情绪，只好像对空气说话似的陈述起自家的冤情……
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林家湾位于五溪河畔，村民多靠种植桑麻谷物为生，今年夏季先遭虫灾，后又遇连天暴雨导致河堤决口、河水倒灌，林家的土地位于低洼处，不仅遭虫灾，还受涝灾，因此受灾情况最为严重。
林老爹家有病妻，子女多劳力少，真能帮他干活的只有长女林紫萱一人，因此实在无力缴纳赋税，可是乡保地主催租不得，竟招来官差，硬说他家在“抗租”。
五天前是缴纳租税的最后一天，走投无路的林奔与病弱的妻子和四名子女坐在一间虽简陋，但尚可遮风避雨的房内，静待官府发落。
乡亲们同情他家的遭遇，可都无力帮忙。
“官兵来啦！”有人大喊，立刻，林家的气氛紧绷而压抑。
“刁民林奔，县令大人在此，你还敢抗租吗？”乡保的吆喝声和县尉刘琨的马鞭，令围观的村民纷纷逃散。
刘县尉令士兵守着门外，自己陪县太爷进了屋。
面对来势汹汹的乡保，林奔为自己辩解。“小民从未抗租，只因今年遭灾，颗粒未收，恳求青天大老爷开恩，宽限数月，容小民设法筹措钱财。”
“大胆刁民，秋收至今分文未缴，如何能信你数月筹措到银两？分明想以拖延企图蒙混过关。”刘县尉大声骂道，一脚踢向他。
“爹。”林紫萱急忙扶起爹爹，对凶狠的县尉说：“你们不是父母官吗？天灾人祸谁能防？如今我家早已揭不开锅了，要钱也得容我们去筹啊，干嘛打我爹？”
林家三岁的幼子被吓得大哭起来。
“你这死丫头。”刘琨扬起手掌想打林紫萱，但被身后的吴德良制止住。
“不必动粗。”他喝斥一声后，虚情假意地转向林紫萱，立刻被水灵标致的她迷住，暗自惊讶这么个不起眼的小村子竟藏着如此美丽的女子。