「咦，人呢？」林大鵬驚訝地問，卻看到林紫萱往院牆東面的另一道門走去，忙跟了過去。原來這道門連接著客棧的車馬院，從那個院子，客人可以直接在客棧的樓前上下車，而無須提早下車，或外出等車。
正想細看剛才在院里飲茶的四個男人是否也在那里時，身後傳來腳步聲，來不及躲避，就听到來人驚呼。「你們是誰？怎麼會在這里？」
回頭一看，是個前來收拾茶碗的伙計。
「我、我們……」林大鵬猶豫著要如何回答，聰明的林紫萱馬上接上了話。
「我們在等貴東家。」
「等東家？」那伙計懷疑地端詳他們身上的打扮，再偏頭看了看他們身後的車馬院。「真的嗎？你們是東家的親友嗎？」
「不，不是。」林紫萱陪笑道︰「不過我們剛才見過東家。」
伙計抱起那迭茶碗、提起茶壺對他們說︰「你們還是隨我到前頭去等吧，東家一向不讓外人到內院來，等東家送客回來後，我會給兩位報信。」
「不用了，我們就在這里等。」生怕被他趕出去，林紫萱往後退開。
可是那個伙計固執地看著她和大鵬，堅決要他們離開。「不行，本店有規矩，外人不得擅入東家內院，否則小的就失職了。」
「如此說，你早就失職了。」
一個聲音從林紫萱身後傳來，她一回頭，看到那個讓她心跳氣惱的輕佻男人正慵懶地走進門來，被她錯認的薛紹春跟在他身邊。
「譚公子、東家，小的並不知道他們是怎麼進來的。」伙計急忙開月兌責任。
薛紹春朝他揮揮手，示意他離去。「這事等會兒再說，你去忙吧！」
伙計匆匆離開了。
見譚步平大步越過這兩位專程為他而來的年輕人走向涼棚，薛紹春只好代友接客，對兩人說︰「你倆是來找譚公子的，對嗎？」
林紫萱點點頭，抱歉地說︰「薛東家，是我們不懂事，壞了您的規矩，還請您不要責怪那位大哥。」
「不會的。」薛紹春道，又暗示般地看了眼前面的譚步平。「姑娘擔心自己的事就好，在下還有事，一會兒再來，你們請隨意。」
「謝薛東家不怪之恩！」林紫萱感激地對他微笑行禮，看著他意態從容地離開那道小門，才轉身憂慮地看著已經走進涼棚的削瘦背影。
「去吧！」林大鵬小聲地提醒林紫萱。
她稍一猶豫，走上前道︰「請譚公子原諒紫萱先前的莽撞無禮。」
「莽撞無禮？呵呵，看來你還有點自知之明。」譚步平嘻笑著，重重地坐在椅子上，雙腳一抬擱在身前的桌上，兩臂環胸，往椅背上一靠，半閉著眼楮，一副要睡覺的樣子。
他這人是不是雙腿有毛病，不然為何總不能放在正確的地方呢？
林紫萱私忖著，眼里不由得流露出厭惡的神色。
「紫萱，別再看了。」見她不做正事，只是盯著人家蹺在桌上的大腳看，林大鵬急了，輕輕拉扯她。
林紫萱醒悟，立刻對雙目微閉、神情慵懶的譚步平屈腿行禮。「譚、譚公子，紫萱乃山野村姑，不會說話，先前言語上多有冒犯，請您不要見怪。」
對方的眼楮沒張開，身子沒動分毫，院子里安靜得只有其它院落模糊的聲音。
以為自己聲音不夠大，他沒听見，林紫萱提高聲音再說了一次，可這次還是沒有得到任何回應。
「紫萱，他……」林大鵬也以為他睡著了，想拉起跪在地上的林紫萱。
「姑娘去而復返就是為了說這句話嗎？」對方突然開口，聲音十分清晰有力。「如果是這樣，那麼不必了，請回吧！」
「不，不是的……除了說這句話，紫萱還想請公子代寫狀子，狀告縣令吳德良。」林紫萱垂著頭回答他。
譚步平撇嘴一笑。「姑娘伶牙俐齒，還需要欺世盜名之徒的筆墨嗎？」
想著自己先前罵他的話，林紫萱略有畏縮，但一想到家人，她的勇氣倍增。不讓自己有絲毫遲疑的機會，她對他俯身又是一拜，真誠地說︰「先前是紫萱無知，言語冒犯了公子，還望公子原諒。」
她這番謙卑的言詞和舉動讓譚步平很是受用，他搖晃著雙腳，睜開了眼楮。
「你是這樣卑躬屈膝的人嗎？」他斜睨著她，那雙眼尾飛揚的眸子透著精明與趣味地調侃道︰「軟骨頭令人討厭！再說本公子今天不想寫狀子，明日趕早吧！」
林紫萱一听，急忙站直身子哀求道︰「紫萱不是軟骨頭，只因爹爹正在縣衙大牢里受苦，娘和弟妹們正翹首以待，紫萱沒有時間等啊，求公子相助。」見他沉默地靠回椅背、閉上了眼楮，林紫萱的心像懸了塊石頭。
「你要告他什麼？」以為他不回答時，他開口了，聲音依然懶洋洋的。
「告他為官不公、強搶民女，坑蒙拐騙、欺壓百姓。」林紫萱急切地說，期待他張開眼楮、放下腿去取來筆墨，好為她擬寫狀子。
只要拿到狀子，她會馬上離開，永遠不再煩他！她發誓。
可是他沒有，既沒有移動，也沒有張開眼楮，甚至連嘴巴都沒再張開。
見他又是半天不回答，坐躺在椅子上雙目緊閉、呼吸平緩，林紫萱不由得又是生氣又是好奇，她看了身邊的林大鵬一眼，後者同樣滿臉疑惑。
「譚公子……」她克制著心頭的煩躁，輕聲喊他，生怕他睡著了。
「坐下，說案情。」聲音依然懶散，卻有種魄力，林紫萱如言在距離自己最近的椅子上坐下，林大鵬也跟隨她坐下。
因他即便開口說話也沒張開眼楮，林紫萱無法分辨他的情緒，只好像對空氣說話似的陳述起自家的冤情……
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林家灣位于五溪河畔，村民多靠種植桑麻谷物為生，今年夏季先遭蟲災，後又遇連天暴雨導致河堤決口、河水倒灌，林家的土地位于低窪處，不僅遭蟲災，還受澇災，因此受災情況最為嚴重。
林老爹家有病妻，子女多勞力少，真能幫他干活的只有長女林紫萱一人，因此實在無力繳納賦稅，可是鄉保地主催租不得，竟招來官差，硬說他家在「抗租」。
五天前是繳納租稅的最後一天，走投無路的林奔與病弱的妻子和四名子女坐在一間雖簡陋，但尚可遮風避雨的房內，靜待官府發落。
鄉親們同情他家的遭遇，可都無力幫忙。
「官兵來啦！」有人大喊，立刻，林家的氣氛緊繃而壓抑。
「刁民林奔，縣令大人在此，你還敢抗租嗎？」鄉保的吆喝聲和縣尉劉琨的馬鞭，令圍觀的村民紛紛逃散。
劉縣尉令士兵守著門外，自己陪縣太爺進了屋。
面對來勢洶洶的鄉保，林奔為自己辯解。「小民從未抗租，只因今年遭災，顆粒未收，懇求青天大老爺開恩，寬限數月，容小民設法籌措錢財。」
「大膽刁民，秋收至今分文未繳，如何能信你數月籌措到銀兩？分明想以拖延企圖蒙混過關。」劉縣尉大聲罵道，一腳踢向他。
「爹。」林紫萱急忙扶起爹爹，對凶狠的縣尉說︰「你們不是父母官嗎？天災人禍誰能防？如今我家早已揭不開鍋了，要錢也得容我們去籌啊，干嘛打我爹？」
林家三歲的幼子被嚇得大哭起來。
「你這死丫頭。」劉琨揚起手掌想打林紫萱，但被身後的吳德良制止住。
「不必動粗。」他喝斥一聲後，虛情假意地轉向林紫萱，立刻被水靈標致的她迷住，暗自驚訝這麼個不起眼的小村子竟藏著如此美麗的女子。