言畢，他瞟了眼正盯著林紫萱看的譚公子，轉而聲輕問她。「怎麼樣？神筆判官答應替你寫狀子了嗎？」
林紫萱搖搖頭，目光無法從那名輕佻男子臉上移開，並因極度失望而沖口道︰「怎麼會是他？他不是在守孝嗎？」
與她對視的譚步平聞言，臉上閃過一抹有趣的神色。
如火焰般在她身上燃燒的目光讓她覺得自己像個傻瓜，他的回答更讓她沒法對他有任何好感。
「沒錯，在下正是浪得虛名的‘神筆判官’譚步平，如今守孝三年，行將起靈除孝，不知姑娘有何指教？」
他諧戲的目光、輕佻的口氣讓她氣惱不已，同時也令她渾身發熱，在他放肆的注視下，她覺得自己全身起火、手心冒汗，並敏感地察覺到身上的衣服實在太小，箍得她呼吸困難，她不由自主地用手輕拽衣服，彷佛這樣可以增加衣服的寬度。
為了擺月兌那令人懊惱又莫名其妙的窘迫感，她失控地質問︰「孝子怎麼會是這副德性？」
「喔，這可真有趣！」譚步平那似乎要看穿她靈魂的目光惡作劇地一閃，身子往身後的椅背上一靠，他一手托腮、一手把玩起那枚銀幣，並晃動著他掛在椅子扶手上的腿，悠閑地問︰「那麼姑娘倒是說說看，孝子該是什麼樣子？」
「該是……該是……」看著那條晃動的腿，林紫萱的腦子突然變得不靈光了。
「該是怎樣？」那男子似乎知道自己高蹺的腿正是導致她口吃的原因，並以此為樂，竟毫無羞愧地將腿晃得更起勁，還嘲弄地問︰「該是避葷縞素、抱槨而眠、一日三哭、逢人叫喪嗎？」
知道他在揶揄自己，林紫萱的眼楮不再看著那條無禮的腿，轉而看他的眼楮，卻立刻被那擾人的目光激怒，她生氣地說︰「就是，那才是真孝子。」
譚步平的口中發出輕蔑的冷哼。「那不是真孝子，是真虛偽！」
隨即，他彷佛驅趕一只令人厭惡的蒼蠅似的對她一揮手。「如果想說教，姑娘請到別處吧，別在這里掃人雅興。」
他輕蔑的態度讓林紫萱非常羞窘，害她一時忘了自己正有求于人，沖動地冷言相對。「恕民女無禮，閣下這份雅興與道德良知實在相距甚遠，更與眾人稱贊的‘神筆判官’形象不符，如今欺世盜名之徒果真到處都是。」
這番言辭立刻引來數聲抽氣聲。
「紫萱，不要亂說話。」在她身邊的年輕男子拉她的胳膊阻止她。
「神筆判官」平靜無波的臉上掠過一抹陰影，但諧戲的笑容和語氣並無絲毫改變。「既然如此，姑娘何須站在這里？門在後面，請自便。」
年輕男子忙陪笑道︰「紫萱一時情急說錯了話，公子大人大量，不要生氣。」
「我不生氣，可閣下又是什麼人？」譚步平語氣不耐地看著他，手中的銀幣輕輕敲打酒杯，發出清亮的聲音。
「小民是紫萱的同鄉林大鵬。」
「唔——同鄉，那兩位慢走。」神筆判官隨意地下了逐客令，轉頭對愣在一邊的歌女喊道︰「你們怎麼了，繼續唱啊！」
琵琶聲再次響起……
「壞蛋，他怎麼會是這樣的一個人？！」林紫萱跺腳，轉身離開了院子，頹然靠在院門的門框上。
林大鵬看到有伙計走過通道那頭，立刻拉著她退到樓梯下的角落里，這里是個死角，光線較暗，就算有人走過，如不仔細看，是不會發現他們的。
「你也真是的，我讓你在客棧門口等著，等我安置好馬車就來，可你居然轉眼間就不見了，讓我找得好辛苦。」確定周圍沒人後，林大鵬低聲埋怨她。
「我著急嘛！」林紫萱沮喪地捏著手指頭。「現在該怎麼辦？」
「你都已經把他得罪了，還能做什麼？不如跟我回去吧！」
「回去？不，我不能回去！」林紫萱握緊拳頭，被憤怒和失望控制的心回到了現實，讓她無法再陷在因「神筆判官」而產生的紛亂情緒中。「你難道忘記我爹被吳胖子抓走了嗎？」
「我當然沒忘，是你自己忘了，不然剛才為什麼就不能忍一忍呢？」
林紫萱無言以對。
知道她後悔了，林大鵬不再責怪她，他想了想說︰「要不，去給他認個錯，好好地求求他？想想你爹被關在牢房里，你娘生著病，你的……」
「不，我不去求他。」林紫萱氣惱這個自小苞她一起長大的林大鵬，竟然會給她出這樣的主意。「天下識字的人又不是只有他一個。」
「識字的人雖然多，可是‘神筆判官’只有一個。」林大鵬提醒她。「他寫的狀子像剛磨好的刀，衙門里的差役說，一看到他的狀子，吳胖子就打哆嗦，想救你爹，除了找他還能找誰？」
林大鵬的話讓林紫萱眼眶發燙，個性倔強的她，死也不想去求那個人。除了他荒誕的行為讓她討厭，銳利的言詞讓她無法容忍外，他的目光也讓她心慌意亂，讓她覺得自己很愚蠢。她總被人夸為聰明有主見，可是在這個男人的注視下，她竟會手足無措，完全不像平日的自己，甚至連說話都不會說了。
不，我不能去求他！想到要再去面對他，她心里就發慌。
從初次听說「神筆判官」的大名時，她就想象他是位氣宇軒昂、聰慧機敏、溫文爾雅的貴公子。尤其得知他的身世後，她更以為一個像他那樣能放棄功名，替父守孝三年的孝子，必定是克己復禮、舉止儒雅、俊秀月兌逸的謙謙君子。
誰料到她錯得那麼離譜，被她寄予厚望的人居然是個衣衫不整、行止落拓、言詞放浪的男人。
「神筆判官」為何偏偏是那個人呢？她遺憾地想，真想離開這里。可是如果不去見他、不去求他，她要如何救爹爹和自己？如何與邪惡的縣太爺抗爭呢？
猶豫中，她想起了娘的眼淚和弟妹們的哭聲，想起爹正在牢里受罪，想起自己的命運正被那個惡毒的縣太爺握在手心，她知道自己沒有選擇，必須去向那個令她心慌又厭惡的男人求助，無論多大的羞辱和責難她都得忍受。因為大鵬說得對，城里的識字人雖不難找，可是敢跟縣太爺斗，並能讓縣太爺皺眉頭的只有神筆判官一人，何況她也沒有時間再去尋找別的人。
看著通往院子的小門，勇氣在無奈和憤怒中產生，她毅然挺起胸，看著灑落在院門前的陽光。「好吧，我去求他、去向他賠罪。」
是的，她是堅強勇敢的女人，是家人目前唯一可以依靠的人，她絕對不能讓任何男人用輕佻的言語和邪魅的眼神給擊敗，她要為自己和家人奮戰。
「這就對了！」林大鵬松了口氣，隨她走出樓梯角，並從兜里掏出一個小布囊遞給她。「拿著這個去求他，我們錢少，求人時更得有耐性。」
「大鵬，我……」攥著那只熱呼呼的錢袋，林紫萱哽咽了，她知道為了湊出這些錢，鄉親們費了多大的勁。
林大鵬安慰她。「你什麼都不要說，去找神筆判官幫忙吧！如今村里的情形你也知道，大家能湊出的錢不多。我問過了，這錢除了買狀子，還夠你住蚌兩天。」
「我知道。」林紫萱忍著淚點頭回應，又問他。「你要走了嗎？」
「不，我會陪你去求神筆判官。」
「可是你家人還等著用馬車。」
「沒事，我今晚趕回去就成。」林大鵬指指院門。「走吧，里頭的小曲好像都停了。」
于是他們回到院子，可是涼棚下已經沒有人影，唱小曲的歌女也不見了，只有散于桌面的茶具、涼扇和點心盤子。