“好，你这么说也有道理。”严子晟不想和他继续浪费时间，心想只要回严府禀告一声就是了，他相信大娘应该会同意自己的作法。“你先将仓库的米粮全上马车，一会我就回来。”
“是，少爷。”李任见他肯退步，这才松了一口气。
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轿子抵达严府，严子晟就迫不及待地赶向南院、希望能尽快向大娘禀告出粮赈灾之事。
人才到了南院，就看到沈娘守在门外，他正打算上前，就被沈娘挡住了。
“少爷，夫人吩咐过，现在不让任何人打扰。”
“我有急事必须即刻请示娘，妳快帮我通报一声。”严子晟眉头一皱。
“少爷，夫人正在处理非常重要的事情，她特别吩咐过，就算是少爷来了，也得委屈您、让您在外头候着。”沈娘依然毕恭毕敬，却十分坚持不让步。
“重要的事情？是否和严府商行有关？”既然如此，他更应该入内参与、了解状况不是吗？
“一切都是夫人的命令，其他的沈娘一概不知。”沈娘肯说的也只有这么多，她跟着招招手，不一会，一名女婢端着一壶热茶走了过来。
“少爷，稍安勿躁，在这里喝杯热茶，等老夫人处理完事情，就会见你了。”沈娘将严子晟领到隔壁房间，殷勤地侍候着。
严子晟虽然心里着急，但心知沈娘是大娘身边最亲近的奴婢，既然会吩咐她守在外头，就表示她确实不准任何人进入房间。但……究竟是什么事？为什么偏偏选在这个时候处理呢？
时间一分一秒的过去，等在隔壁房的严子晟虽然心急如焚，却什么办法也没有，当他喝完第二杯热茶的时候，终于听到严老夫人房间门开启的声音。
严子晟心中一喜急忙起身，或许是因为过于焦虑、站起来的瞬间力道太猛、太急，脑门突然一阵晕眩，让他差点趺了一跤。
“少爷，夫人可以见你了。”沈娘再次出现，打算领严子晟进去。
才踏出门，严子晟就看到一名年纪约五十多岁、商人打扮的男子从大娘房里踏出，像是之前曾在宴席上看过的客人之一，但他一时之间却想不起对方的名字。
对方看到了严子晟，朝他眨眨眼，嘴角噙着得意的笑，神秘兮兮地离开了。
虽然觉得他行为举止怪异，但严子晟现在可没心情理会其他的事情，踩着大步进房间，打算立刻禀告朝廷想买粮的事情。
严老夫人坐在椅子上，闭着双眼静静养神，祥和的模样有几分像是神桌上供奉的菩萨。听到严子晟的脚步近了，她这才缓缓地睁开了眼睛。
“子晟，我听沈娘说你有急事找我？怎么，商行里发生了什么解决不了的事情吗？”严老夫人慈祥地问。
“是，子晟就是特地回严府向娘禀告这件事。”严子晟简单地将使者欲买商行米粮的事情简单报告了一遍。“子晟已经吩咐李伯将米粮装上车，只要娘一点头，立刻就可以出发到两县了。”
严老夫人静静听完，许久许久都没有说话，当她终于开口时候，却是一句完全不相干的事情。“刚才出去的是张老爷，你上回在宴会上见过的，还记得吗？”
严子晟一愣，不明白大娘为何突然岔开了话题。
“呵呵！你们早晚要认识的，张老爷的闺女今年刚满十七，过一阵子我会选蚌日子让你走一趟张府提亲，到时候，你可要改口叫张老爷一声岳父大人了。”严老夫人笑着宣布喜事。
“娘，我的婚事不急，可以等等再聊！现在我──”
“子晟。”严老夫人摇摇头，语气温和地打断了严子晟的谈话。“年轻人做事总是这么鲁莽，你既然想学着怎么管理严氏商行，性子可得好好改一改，凡事都不能急，尤其越是重要的事情，越是快不得。”
“娘，知县、丰县的百姓现在陷入水火之中，正在等着朝廷赈灾的米粮，这种大事怎么能等？”严子晟神色凝重地开口，并不认为自己有错。
“是吗？那你倒说说，不过是两个小县赈灾，为何需要用到我严氏粮仓的货？你难道忘了，咱们严氏的米粮，可不是一般百姓吃得起、更是那些穷困灾民一辈子都吃不着的东西呢！”
严子晟一愣，事出突然，自己确实没想过这一点。“是圣上仁慈，所以要用最好的米粮赈灾。”
“哈哈！好一个圣上仁慈。”严老夫人朗声笑了，看向严子晟的目光依然充满了慈祥，却又有几分嘲弄，像是在笑他的天真、不懂事。“圣上日理万机，每天要处理的事都比眼下赈灾来得重要千百倍，他肯出银两派人赈灾已是难得，怎么可能再管其他枝节。”
严子晟不敢再开口，心里缓缓升起一种不祥的预感。
“唉！子晟啊子晟，你毕竟年轻，又没经验，遇到这事一时乱了手脚，也没什么。”严老夫人对他招招手，说道：“来，你过来坐下，陪娘喝杯茶，让娘慢慢说给你听。”
待严子晟坐下后，严老夫人轻啜了一口茶，这才缓缓开口道：“董爵爷开口向咱们讨米，那不过是在台面上讨。谁都知道我们严氏商行的米最好，倘若赈灾之米全来自严氏粮行，以朝廷派下的赈灾金额当然不够，但如果是董爵爷因为不忍灾民苦楚、自掏腰包买了这些米粮，日后等他回朝廷复命时，圣上难道不会额外给他奖赏吗？这对他可是一举数得的机会，不但博得仁义的好名声、口袋里也能装满圣上的赏赐吧！”
“但我们严氏还是出了米粮，多少也算是尽了心力。”严子晟对朝廷之事原本就不熟悉，并不觉得有什么问题。
“子晟啊！说到底你果然不是从商的料子啊！”严老夫人微笑，看着严子晟一张俊脸变得十分不自在。
“你真以为，送往灾区的是咱们严氏的米粮吗？”严老夫人笑了笑继续解释：“呵呵，严氏当然会出米粮，但这米粮却是直接送到董爵爷的府中，爵爷将米粮掌握在手，等他日后再卖出的时候，我想价钱又比现在翻了好几次，够填满他的荷包了。”
“那……灾民需要的米呢？”严子晟脸色一白，首次听到官场的黑暗，完全愣住了。
“这就是张老爷刚才来的原因。”严老夫人轻叹一口气，这才开口继续：“他的商行几个月前遇了点事情，仓库里的米全泡了水，全都变坏变臭、完全卖不出去了。刚好遇到这次爵爷赈灾，所以他就想出了这两全的方法，朝廷既出钱买米粮，就由他的商行顶替我们严氏的名号出货，而我们严氏的米粮则转入董爵爷府中的仓库，如此灾民有米、张老爷的损失降了最低，而咱们严氏，也算是和董爵爷交上了朋友。”
严子晟听到这里再也忍耐不住，“刷”一声站起，脸色又青又白，根本无法接受这样的事情。“不行！灾区的百姓已经够可怜了！那些发臭坏掉的米就算送到了又能如何？这种事情我做不出来！不行！绝对不可以！”
“子晟！”严老夫人虽然笑着，目光转冷，跟着以同样坚持的语调问道：“这么说，你是想和董爵爷作对？想让我们严氏从此一败涂地、自人世间消失吗？董爵爷是圣上最宠爱的臣子，他想怎么做就怎么做，我们不过是寻常人家，拿什么和他斗？再说，经营商行原本就不是简单的事情，我们既然和张府订下了婚事，从此以后就是一家人了，张老爷想出的这个方法两全其美，谁也不吃亏。”