“我以为你自小就绝意功名，想不到……想不到……”
“想不到我架势摆得好看，说到底不过俗人一个？”
“没的事，我只是觉得你游刃有余得令人惊骇。”令娴随即调侃道：“我该肃然起敬吗？解元老爷？”
徐劭行学她歪头，道：“你说呢？”
“要我说，你现在这样更好。”她可想不出来此人穿一身卡脖子的官服，见着上官打躬作揖，见着百姓威风凛凛的样子。
“那……周居幽呢？”
“他是位列朝堂、兼济天下的料。”令娴认真地道。若不是早下了这样的评价，自己也不会鼓励他一心向学。
徐劭行强笑着道：“说得也是。”低头状似观看茶叶形状，以掩饰住心中黯然。
放浪江湖与位极人臣，人家要选哪个倚靠终身，再明显不过了。
钻着牛角尖的徐劭行一点都没有意识到，他俩之前谋划的，就是怎样把织华从位高权重的婆家弄出来，去随无权无势的平常男子远走天涯。
“你中解元，公公仍是嫁了织华？”
徐劭行面色沉重地点头，“我住在梁州亲戚家中等放榜，消息出来后连夜驰回家，才知道乡试第九天，尚书府派人来讲儿子得了急病要冲喜，爹二话不说，就把织华送了出去。”到家时，只顾得及救下迟来一步的梓安一条性命。想起当日情形，徐劭行忍不住重重捶着桌子，“我临行时与他约定，乡试放榜前绝不将织华送去京城，老匹夫何其不守信用！”
令娴听他竟月兑口大骂自己的父亲，知他真是气得急了。现在回忆尚且如此，当时的愤怒可想而知。
“既然他不把与我的约定放在眼里，我又何必为他那些光宗耀祖的无聊心思费力？我安顿好梓安后，就将书房里所有科考相关的书都清出来，在大门口放把火烧成灰烬，随后返回梁州，在谢师宴上请知府与主考革我功名。爹知道以后，气得半年没和我说一句话！”徐劭行一脸痛快，“过不久，大哥按他的意思与大嫂成婚后，也退了县学，躲起来打铁——他要汲汲营营于功名利禄，我们就让他在儿子身上，一点好处都得不到！”
令娴这才知道，徐家兄弟与父亲不睦，与其说是因为劭言劭行庸碌放浪，不如说症结在于徐员外让儿子女儿伤透了心。她伸手，握住了徐劭行红肿的拳头。徐劭行全身一震，这才自暴怒的情绪中清醒过来，迷惘地看着令娴。
那样孩子般的神情，让令娴心中最柔软的一角泛起涟漪。在徐劭行的手背上轻轻拍了两下，她轻声道：“都过去了，再想再恨也没有用。如今我们能做的，只有尽力补救，希望织华以后的日子可以过得幸福圆满。”
徐劭行反握住她手，迟疑地道：“真的还有机会吗？”
令娴坚定地点头，“当然有。梓安并未变心，织华只要过得不好，我们就一定把她从婆家抢回来。就算尚书兴师问罪，大不了徐家举家逃亡，变得一文不名，你写戏大哥打铁，也未必养不活你那造孽的爹！”
徐劭行被她说得重展笑颜，手心柔腻的触感也越发鲜明起来，“你说得不错，大嫂应该会陪大哥吃苦的，娘也是。”
令娴等半天不听他说下文，小心翼翼地问：“我呢？”
“你……”你那时候，也许已经和周居幽在一起了吧。正如此沉吟，令娴的身子却突然倚进了他的胸口。
徐劭行心跳如鼓，他本当很君子地扶她站好，但那夜曾经缭绕在鼻间的幽香又一次大举来袭，令他将双手垂在身侧不得动弹。
他不知道为什么令娴会有这样动作，也许她撑着不睡觉身子乏了，也许她不拘小节只是开个玩笑……
他只知道，自己不想完璧归赵，不想如钱大尹一般，只做个撮合姻缘的宽宏配角，一点都不想。
腊月十八，织华回到家中，随车一起载来的尚书府馈赠之丰厚，沸沸扬扬做了青州城内百姓的好几日谈资。
陪在织华身边的是尚书府两个嬷嬷，她的夫婿却不曾同行。
见着三年未得谋面的女儿，徐员外与李氏一副动情状，织华只是矜持有礼，甚至有点淡漠。到达时天色已晚，寒暄几句，徐家便将最好的别院辟出来给织华歇息。
次日清晨，织华去给母亲上香，劭言与劭行各与妻子陪同。
织华阻止仆妇的殷勤服侍，亲手摆了祭品到墓前，又默默烧着纸钱，神色依旧漠然。
王氏与令娴还不觉得，劭言与劭行则相视心惊。织华是个极重感情的女孩子，两年前母亲过世时，她没有回来就已经不太对劲，怎么如今来了，却像是一点不伤心似的？
两人都极想询问她这几年过得如何，看看身边的仆妇，又觉得多有不便。
拜祭完毕准备回家，织华对仆妇道：“你们与我两位嫂嫂同车，问问她们喜欢什么，回头好奉上礼物。”
二人迟疑，织华声音陡地尖利：“怎么？我还会跑了不成？”
两人慌忙说着“不敢”，便与素宛、令娴上了同一辆车。
等劭言搀着妹妹上车，劭行关上车门。
织华这时总算有了一点放松神色，道：“大哥你真的一心打铁了？”
劭言不善言谈，只是咧嘴一笑，“嗯”了一声，随即皱起眉，道：“我昨日就想问，你怎么瘦这么多？”
织华伸手模了模脸庞，淡淡地道：“相公缠绵病榻，我照顾他，难免有些辛苦。”
徐劭行问道：“妹夫的病，一直没有起色？”
织华叹气，“他是胎里带病，公公多方延医苦心寻觅方剂，才能活到现在。”
劭言惊讶，“当初爹不是说什么那公子一表人才，文武双全？”
织华冷冷地道：“爹的话，还是谁都不要去相信的好。”
劭言与劭行隐隐明白，对方是个病秧子，恐怕满京城好人家都不愿将女儿嫁过去，才会让徐家得到了这门攀龙附凤的亲事。母亲去世时织华已经嫁到京城，她差人带来了奠仪，自己并没有出现。徐员外当时还赞叹女儿考虑周到，认为新婚不久的，她是怕尚书一家嫌弃不吉利。旁人则觉得她是还在气父母硬将她嫁给不喜欢的人，也情有可原。现在看来，恐怕是那尚书公子身体糟糕，尚书府有顾虑，才不许她回门吧。
“你……与夫婿相处可好？”
“也没什么好不好，话都没说上几句。”织华咬着嘴唇，“他整日昏睡，醒来就吹毛求疵，我也不要和他说话。”
徐劭行情知不会有什么理想的回答，却仍被骇到，“病得这样重吗？”
织华面无表情，“我出门之前，公公请了御医来诊断，御医说，最多还能熬半年。”
劭言与弟弟对视一眼，搓着手措辞安慰：“既然如此，他一过世，你就回家，咱们再给找门好亲事。”
劭行补充：“再嫁从身，爹也不好过问。”
“不是这样的。”织华悲哀地笑笑，“公公的意思，是要我为相公守节，挣块贞节牌坊。我回去的时候，大概那个湖心绣楼已经造好了，绣楼四面环水，没有扶梯上下，一切用度都以吊绳乘送，日后我就要一生住在里面。这次公婆准我回乡，就是来和家人告个别。”
“狗屁不通！”劭行大怒，“我妹妹也是从小受人疼宠的，给他们当了三年丫鬟不够，还要把一辈子断送在一块牌子上，想得倒美！”
劭言握着妹妹的手，附和道：“织华，我们绝不会让你回去遭罪的！”
织华平静地摇头，“他们是堂堂尚书府，我家不过有几个钱而已，拿什么去抗衡？”