「我以為你自小就絕意功名，想不到……想不到……」
「想不到我架勢擺得好看，說到底不過俗人一個？」
「沒的事，我只是覺得你游刃有余得令人驚駭。」令嫻隨即調侃道︰「我該肅然起敬嗎？解元老爺？」
徐劭行學她歪頭，道︰「你說呢？」
「要我說，你現在這樣更好。」她可想不出來此人穿一身卡脖子的官服，見著上官打躬作揖，見著百姓威風凜凜的樣子。
「那……周居幽呢？」
「他是位列朝堂、兼濟天下的料。」令嫻認真地道。若不是早下了這樣的評價，自己也不會鼓勵他一心向學。
徐劭行強笑著道︰「說得也是。」低頭狀似觀看茶葉形狀，以掩飾住心中黯然。
放浪江湖與位極人臣，人家要選哪個倚靠終身，再明顯不過了。
鑽著牛角尖的徐劭行一點都沒有意識到，他倆之前謀劃的，就是怎樣把織華從位高權重的婆家弄出來，去隨無權無勢的平常男子遠走天涯。
「你中解元，公公仍是嫁了織華？」
徐劭行面色沉重地點頭，「我住在梁州親戚家中等放榜，消息出來後連夜馳回家，才知道鄉試第九天，尚書府派人來講兒子得了急病要沖喜，爹二話不說，就把織華送了出去。」到家時，只顧得及救下遲來一步的梓安一條性命。想起當日情形，徐劭行忍不住重重捶著桌子，「我臨行時與他約定，鄉試放榜前絕不將織華送去京城，老匹夫何其不守信用！」
令嫻听他竟月兌口大罵自己的父親，知他真是氣得急了。現在回憶尚且如此，當時的憤怒可想而知。
「既然他不把與我的約定放在眼里，我又何必為他那些光宗耀祖的無聊心思費力？我安頓好梓安後，就將書房里所有科考相關的書都清出來，在大門口放把火燒成灰燼，隨後返回梁州，在謝師宴上請知府與主考革我功名。爹知道以後，氣得半年沒和我說一句話！」徐劭行一臉痛快，「過不久，大哥按他的意思與大嫂成婚後，也退了縣學，躲起來打鐵——他要汲汲營營于功名利祿，我們就讓他在兒子身上，一點好處都得不到！」
令嫻這才知道，徐家兄弟與父親不睦，與其說是因為劭言劭行庸碌放浪，不如說癥結在于徐員外讓兒子女兒傷透了心。她伸手，握住了徐劭行紅腫的拳頭。徐劭行全身一震，這才自暴怒的情緒中清醒過來，迷惘地看著令嫻。
那樣孩子般的神情，讓令嫻心中最柔軟的一角泛起漣漪。在徐劭行的手背上輕輕拍了兩下，她輕聲道︰「都過去了，再想再恨也沒有用。如今我們能做的，只有盡力補救，希望織華以後的日子可以過得幸福圓滿。」
徐劭行反握住她手，遲疑地道︰「真的還有機會嗎？」
令嫻堅定地點頭，「當然有。梓安並未變心，織華只要過得不好，我們就一定把她從婆家搶回來。就算尚書興師問罪，大不了徐家舉家逃亡，變得一文不名，你寫戲大哥打鐵，也未必養不活你那造孽的爹！」
徐劭行被她說得重展笑顏，手心柔膩的觸感也越發鮮明起來，「你說得不錯，大嫂應該會陪大哥吃苦的，娘也是。」
令嫻等半天不听他說下文，小心翼翼地問︰「我呢？」
「你……」你那時候，也許已經和周居幽在一起了吧。正如此沉吟，令嫻的身子卻突然倚進了他的胸口。
徐劭行心跳如鼓，他本當很君子地扶她站好，但那夜曾經繚繞在鼻間的幽香又一次大舉來襲，令他將雙手垂在身側不得動彈。
他不知道為什麼令嫻會有這樣動作，也許她撐著不睡覺身子乏了，也許她不拘小節只是開個玩笑……
他只知道，自己不想完璧歸趙，不想如錢大尹一般，只做個撮合姻緣的寬宏配角，一點都不想。
臘月十八，織華回到家中，隨車一起載來的尚書府饋贈之豐厚，沸沸揚揚做了青州城內百姓的好幾日談資。
陪在織華身邊的是尚書府兩個嬤嬤，她的夫婿卻不曾同行。
見著三年未得謀面的女兒，徐員外與李氏一副動情狀，織華只是矜持有禮，甚至有點淡漠。到達時天色已晚，寒暄幾句，徐家便將最好的別院闢出來給織華歇息。
次日清晨，織華去給母親上香，劭言與劭行各與妻子陪同。
織華阻止僕婦的殷勤服侍，親手擺了祭品到墓前，又默默燒著紙錢，神色依舊漠然。
王氏與令嫻還不覺得，劭言與劭行則相視心驚。織華是個極重感情的女孩子，兩年前母親過世時，她沒有回來就已經不太對勁，怎麼如今來了，卻像是一點不傷心似的？
兩人都極想詢問她這幾年過得如何，看看身邊的僕婦，又覺得多有不便。
拜祭完畢準備回家，織華對僕婦道︰「你們與我兩位嫂嫂同車，問問她們喜歡什麼，回頭好奉上禮物。」
二人遲疑，織華聲音陡地尖利︰「怎麼？我還會跑了不成？」
兩人慌忙說著「不敢」，便與素宛、令嫻上了同一輛車。
等劭言攙著妹妹上車，劭行關上車門。
織華這時總算有了一點放松神色，道︰「大哥你真的一心打鐵了？」
劭言不善言談，只是咧嘴一笑，「嗯」了一聲，隨即皺起眉，道︰「我昨日就想問，你怎麼瘦這麼多？」
織華伸手模了模臉龐，淡淡地道︰「相公纏綿病榻，我照顧他，難免有些辛苦。」
徐劭行問道︰「妹夫的病，一直沒有起色？」
織華嘆氣，「他是胎里帶病，公公多方延醫苦心尋覓方劑，才能活到現在。」
劭言驚訝，「當初爹不是說什麼那公子一表人才，文武雙全？」
織華冷冷地道︰「爹的話，還是誰都不要去相信的好。」
劭言與劭行隱隱明白，對方是個病秧子，恐怕滿京城好人家都不願將女兒嫁過去，才會讓徐家得到了這門攀龍附鳳的親事。母親去世時織華已經嫁到京城，她差人帶來了奠儀，自己並沒有出現。徐員外當時還贊嘆女兒考慮周到，認為新婚不久的，她是怕尚書一家嫌棄不吉利。旁人則覺得她是還在氣父母硬將她嫁給不喜歡的人，也情有可原。現在看來，恐怕是那尚書公子身體糟糕，尚書府有顧慮，才不許她回門吧。
「你……與夫婿相處可好？」
「也沒什麼好不好，話都沒說上幾句。」織華咬著嘴唇，「他整日昏睡，醒來就吹毛求疵，我也不要和他說話。」
徐劭行情知不會有什麼理想的回答，卻仍被駭到，「病得這樣重嗎？」
織華面無表情，「我出門之前，公公請了御醫來診斷，御醫說，最多還能熬半年。」
劭言與弟弟對視一眼，搓著手措辭安慰︰「既然如此，他一過世，你就回家，咱們再給找門好親事。」
劭行補充︰「再嫁從身，爹也不好過問。」
「不是這樣的。」織華悲哀地笑笑，「公公的意思，是要我為相公守節，掙塊貞節牌坊。我回去的時候，大概那個湖心繡樓已經造好了，繡樓四面環水，沒有扶梯上下，一切用度都以吊繩乘送，日後我就要一生住在里面。這次公婆準我回鄉，就是來和家人告個別。」
「狗屁不通！」劭行大怒，「我妹妹也是從小受人疼寵的，給他們當了三年丫鬟不夠，還要把一輩子斷送在一塊牌子上，想得倒美！」
劭言握著妹妹的手，附和道︰「織華，我們絕不會讓你回去遭罪的！」
織華平靜地搖頭，「他們是堂堂尚書府，我家不過有幾個錢而已，拿什麼去抗衡？」