周围响起一片哄笑，予樵面子上挂不住，用尽吃女乃的力气，把两个箱子一齐搬到了船上，等他回来的时候，那个大汉都已经运完六箱了，船舷上有人专门点数工作量，他也知道自己这么赌气一点好处都没有，下一回就量力而行，搬了一箱过去，时间果然节省不少。
中午的时候货主管饭，两个咸菜馒头狼吞虎咽地下肚，还是没有饱足感觉，予樵这才意识到自己在家里练功的辛苦，和这种体力活完全不能比。因为第一次靠自己劳力换取了食物，就算咸菜有股霉味，予樵吃起来还是分外的香。
吃了饭继续上工，他们这组人把十船全部装满货后，卸货还没有完成，因此就加入那边，拉车的拉车，搬货的搬货。予樵初来乍到，想打听的事情多，便也不排斥别人的搭讪，到了下工的时候，早上推他的那位大叔，已经把自己家里有几口人、几分地、一个月赚多少银钱之类都哗啦啦地向他倒了出来。听说予樵是只身在外，他慷慨地邀请这新认识的小兄弟到家里吃饭，顺便落宿——大汉事先言明家里没有多余的床，只能打地铺。予樵绞尽脑汁开源节流都来不及，哪里还敢嫌弃这个，一领到工钱就跟这位姓宋的大叔回到他家。
宋大叔的家里实在说不上好看，“家徒四壁”大概就是这个样子了。两个大白馒头还是因为有客上门，才特地去跟邻居借了点面粉来做的。予樵在天井打水洗完脸，在桌边坐下，端起宋大嫂熬的野菜粥正要吃，眼见宋大叔的四个儿女们眼巴巴瞧着自己面前另一个碗里的“美食”，予樵连忙将馒头掰成两半给了他们，几个小孩子拼命吞着口水不敢动，直到予樵表示他们可以用一匙菜粥来换，馒头才被迅速抢走。
吃了饭，宋大嫂给客人和丈夫倒了白开水，就去厨房洗碗打扫，孩子们自己到外头玩。
予樵以往出门都是跟着父母，从没有现在这样被当作大人对待，虽然脸上仍然是淡淡的表情，心里却十分高兴。
“殷兄弟，你说你是一个人出来投亲？”仲孙这个姓比较少见，予樵出门前早就打算好了用母家姓氏。
“也不是。”之前码头上有人问起，他以一句“投亲”敷衍，现在宋大叔待他真诚，他也不好意思欺瞒，就将真实意图与对方讲了。
“拜师学艺？”宋大叔有些不明白，“你是说，去河南学木工活还是别的什么手工？你家好好的在武昌，怎么会就没有好的师傅？”
“我要学的是武功。”
“啊？学来干什么？”宋大叔更加不解，“能靠那个吃饭吗？”随即他一脸恍然大悟，“我知道了，你是想去镖局做镖师吧？镖师不错，走一趟镖能好几个月吃喝不愁，而且走到哪里也没人敢欺负你。”
镖师？予樵皱起眉。武林中有名气的镖局是有几个，但一般都是靠的广结善缘，以便走镖时少点麻烦，要说到武功宗派，却大多很不入流，他从没想过要投身镖局做事。
宋大叔察言观色，问道：“怎么？你不是要做镖师？学了武功不做镖师，那学来有什么好处？”
要是做什么都先想得好处，那还有什么意思？予樵眉皱得更紧，“我只是自己喜欢，并不想得到什么好处。”
宋大叔上下打量了他好几个来回，憨厚地笑道：“殷兄弟，你其实家里生活不错吧？”
予樵有些慌张地摇头，“我家里是务农的，靠天吃饭。”
宋大叔也不反驳他，只是问：“你从小到大没有为生计发过愁，对不对？”
予樵低头躲闪他的目光，含糊道：“家里自给自足，还是可以的。”
宋大叔摇头笑道：“殷兄弟，你看你几句话编出了窟窿。看天吃饭，就总有青黄不接的时候啊。”
予樵默默不能回话。他只知道年成不好家里仓库收到的粮食就少，从来没有因为饥荒而吃不上饭，那对他来说是难以想象的。
“我瞧，你家也不是像我这里，连张像样的桌子都没有吧。”
的确，予樵家里别说是待客的桌椅，连装东西的箱子橱柜，都是用的上好红木，书房里更是沉香木的天下，所以他刚进门，就为宋大叔家里的寒酸感到惊讶。
宋大叔把油灯吹熄了，说是要省着用，带予樵走出屋子。冬天的夜里，风吹来刺骨的冷，不远处小孩子的嬉闹声，却丝毫没有受到影响。
宋大叔指着与他家比邻的几户田舍，道：“像我们这样的人家，才是占了天底下的大多数。一年到头田间劳作，到头来也就图个温饱而已，所以我们这种家里出来的孩子，是不太会像你一样，只要自己喜欢，就什么都想去试试看的。当然也不是没有那样的人，可闯出一番事业的毕竟少，多的是从此再没了音信的。”
予樵沉默，这回不是不想说话，而是不知道说什么才好。
“我可不是要责怪你什么。”宋大叔又笑起来，那笑声听来有些旷达的感觉，“各人生下来的境遇不同，想法自然不同，没什么好强求的。你们有钱人大概觉得我们这样过日子很辛苦，可能还会看不起我们为了区区几文的工钱的工作，争先恐后地抢夺。可是农闲时有了这份零工，过年我就可以给家里婆娘孩子多扯块布料做新衣裳，日子比以前还好过了不少，我觉得过得挺踏实。”
“我没有看不起——”
宋大叔豪迈地拍拍他的肩，“我当然知道你没有，你都和咱们一起干活了，谁能看不起谁啊。”
“我……我带出来的钱都不见了，才不得不去干活。”他并不是心甘情愿去卖劳力赚盘缠的，这么一想又觉得自己实在不值得被宋大叔家里招待。
“武昌那么近，嵩山那么远，你要是肯转身回去家里，根本不必遭这份罪。你宁可自己赚钱也不肯向爹娘伸手，那就是个有骨气的好孩子嘛！”
也不是没有受家人夸赞过，但被宋大叔这么一说，百八年没有出现过的名为“羞涩”心情，在予樵心里不断膨胀膨胀，最后化作一个拘谨的笑容。
宋大婶不知道什么时候来到他俩身边，这时望着予樵的脸，不禁惊呼道：“我刚才一直没瞧出来，你这孩子，模样还真是俊啊！”
必于自己容貌出色的说法，再夸张的予樵都听过，却被这农妇的朴素言语，弄得红了脸。
第四章雀屏中选
宋家夫妇坚持要把自己的卧室让给予樵，他再三推辞不过，只得顺了他们的好意。卧室非常小，床上的陈设更是简陋，予樵睡了从畏武山庄出来之后，最香甜的一觉。
可是第二天醒来就没这么舒服了。他浑身上下二百零六块骨头，竟然没有一块是不痛的，不管是轻轻抬手还是微微弯腰，关节肌肉都酸得要死，连宋大叔的十来岁的小孩都嘲笑他没有干过力气活。
虽然被宋大婶劝说休息一两天，予樵还是跟宋大叔去街头等工作，宋大叔听说印场最近有好几本书要上市，就建议他到排字间拣字，虽然那里油墨的味道很难闻，可这个活不用太伤筋动骨，他认得字，拣字速度还比要硬记活字方位的工人快很多，拿到的工钱还比头一天多了一些。
他晚上不好意思再在宋大叔家借住，就跟大客栈的掌柜商量帮忙住在马房，顺便帮忙看马，不过晚饭还是会去宋家叨扰，每次留下一两个铜钱，任对方怎么推辞都不管不顾。