周圍響起一片哄笑，予樵面子上掛不住，用盡吃女乃的力氣，把兩個箱子一齊搬到了船上，等他回來的時候，那個大漢都已經運完六箱了，船舷上有人專門點數工作量，他也知道自己這麼賭氣一點好處都沒有，下一回就量力而行，搬了一箱過去，時間果然節省不少。
中午的時候貨主管飯，兩個咸菜饅頭狼吞虎咽地下肚，還是沒有飽足感覺，予樵這才意識到自己在家里練功的辛苦，和這種體力活完全不能比。因為第一次靠自己勞力換取了食物，就算咸菜有股霉味，予樵吃起來還是分外的香。
吃了飯繼續上工，他們這組人把十船全部裝滿貨後，卸貨還沒有完成，因此就加入那邊，拉車的拉車，搬貨的搬貨。予樵初來乍到，想打听的事情多，便也不排斥別人的搭訕，到了下工的時候，早上推他的那位大叔，已經把自己家里有幾口人、幾分地、一個月賺多少銀錢之類都嘩啦啦地向他倒了出來。听說予樵是只身在外，他慷慨地邀請這新認識的小兄弟到家里吃飯，順便落宿——大漢事先言明家里沒有多余的床，只能打地鋪。予樵絞盡腦汁開源節流都來不及，哪里還敢嫌棄這個，一領到工錢就跟這位姓宋的大叔回到他家。
宋大叔的家里實在說不上好看，「家徒四壁」大概就是這個樣子了。兩個大白饅頭還是因為有客上門，才特地去跟鄰居借了點面粉來做的。予樵在天井打水洗完臉，在桌邊坐下，端起宋大嫂熬的野菜粥正要吃，眼見宋大叔的四個兒女們眼巴巴瞧著自己面前另一個碗里的「美食」，予樵連忙將饅頭掰成兩半給了他們，幾個小孩子拼命吞著口水不敢動，直到予樵表示他們可以用一匙菜粥來換，饅頭才被迅速搶走。
吃了飯，宋大嫂給客人和丈夫倒了白開水，就去廚房洗碗打掃，孩子們自己到外頭玩。
予樵以往出門都是跟著父母，從沒有現在這樣被當作大人對待，雖然臉上仍然是淡淡的表情，心里卻十分高興。
「殷兄弟，你說你是一個人出來投親？」仲孫這個姓比較少見，予樵出門前早就打算好了用母家姓氏。
「也不是。」之前碼頭上有人問起，他以一句「投親」敷衍，現在宋大叔待他真誠，他也不好意思欺瞞，就將真實意圖與對方講了。
「拜師學藝？」宋大叔有些不明白，「你是說，去河南學木工活還是別的什麼手工？你家好好的在武昌，怎麼會就沒有好的師傅？」
「我要學的是武功。」
「啊？學來干什麼？」宋大叔更加不解，「能靠那個吃飯嗎？」隨即他一臉恍然大悟，「我知道了，你是想去鏢局做鏢師吧？鏢師不錯，走一趟鏢能好幾個月吃喝不愁，而且走到哪里也沒人敢欺負你。」
鏢師？予樵皺起眉。武林中有名氣的鏢局是有幾個，但一般都是靠的廣結善緣，以便走鏢時少點麻煩，要說到武功宗派，卻大多很不入流，他從沒想過要投身鏢局做事。
宋大叔察言觀色，問道︰「怎麼？你不是要做鏢師？學了武功不做鏢師，那學來有什麼好處？」
要是做什麼都先想得好處，那還有什麼意思？予樵眉皺得更緊，「我只是自己喜歡，並不想得到什麼好處。」
宋大叔上下打量了他好幾個來回，憨厚地笑道︰「殷兄弟，你其實家里生活不錯吧？」
予樵有些慌張地搖頭，「我家里是務農的，靠天吃飯。」
宋大叔也不反駁他，只是問︰「你從小到大沒有為生計發過愁，對不對？」
予樵低頭躲閃他的目光，含糊道︰「家里自給自足，還是可以的。」
宋大叔搖頭笑道︰「殷兄弟，你看你幾句話編出了窟窿。看天吃飯，就總有青黃不接的時候啊。」
予樵默默不能回話。他只知道年成不好家里倉庫收到的糧食就少，從來沒有因為饑荒而吃不上飯，那對他來說是難以想象的。
「我瞧，你家也不是像我這里，連張像樣的桌子都沒有吧。」
的確，予樵家里別說是待客的桌椅，連裝東西的箱子櫥櫃，都是用的上好紅木，書房里更是沉香木的天下，所以他剛進門，就為宋大叔家里的寒酸感到驚訝。
宋大叔把油燈吹熄了，說是要省著用，帶予樵走出屋子。冬天的夜里，風吹來刺骨的冷，不遠處小孩子的嬉鬧聲，卻絲毫沒有受到影響。
宋大叔指著與他家比鄰的幾戶田舍，道︰「像我們這樣的人家，才是佔了天底下的大多數。一年到頭田間勞作，到頭來也就圖個溫飽而已，所以我們這種家里出來的孩子，是不太會像你一樣，只要自己喜歡，就什麼都想去試試看的。當然也不是沒有那樣的人，可闖出一番事業的畢竟少，多的是從此再沒了音信的。」
予樵沉默，這回不是不想說話，而是不知道說什麼才好。
「我可不是要責怪你什麼。」宋大叔又笑起來，那笑聲听來有些曠達的感覺，「各人生下來的境遇不同，想法自然不同，沒什麼好強求的。你們有錢人大概覺得我們這樣過日子很辛苦，可能還會看不起我們為了區區幾文的工錢的工作，爭先恐後地搶奪。可是農閑時有了這份零工，過年我就可以給家里婆娘孩子多扯塊布料做新衣裳，日子比以前還好過了不少，我覺得過得挺踏實。」
「我沒有看不起——」
宋大叔豪邁地拍拍他的肩，「我當然知道你沒有，你都和咱們一起干活了，誰能看不起誰啊。」
「我……我帶出來的錢都不見了，才不得不去干活。」他並不是心甘情願去賣勞力賺盤纏的，這麼一想又覺得自己實在不值得被宋大叔家里招待。
「武昌那麼近，嵩山那麼遠，你要是肯轉身回去家里，根本不必遭這份罪。你寧可自己賺錢也不肯向爹娘伸手，那就是個有骨氣的好孩子嘛！」
也不是沒有受家人夸贊過，但被宋大叔這麼一說，百八年沒有出現過的名為「羞澀」心情，在予樵心里不斷膨脹膨脹，最後化作一個拘謹的笑容。
宋大嬸不知道什麼時候來到他倆身邊，這時望著予樵的臉，不禁驚呼道︰「我剛才一直沒瞧出來，你這孩子，模樣還真是俊啊！」
必于自己容貌出色的說法，再夸張的予樵都听過，卻被這農婦的樸素言語，弄得紅了臉。
第四章雀屏中選
宋家夫婦堅持要把自己的臥室讓給予樵，他再三推辭不過，只得順了他們的好意。臥室非常小，床上的陳設更是簡陋，予樵睡了從畏武山莊出來之後，最香甜的一覺。
可是第二天醒來就沒這麼舒服了。他渾身上下二百零六塊骨頭，竟然沒有一塊是不痛的，不管是輕輕抬手還是微微彎腰，關節肌肉都酸得要死，連宋大叔的十來歲的小孩都嘲笑他沒有干過力氣活。
雖然被宋大嬸勸說休息一兩天，予樵還是跟宋大叔去街頭等工作，宋大叔听說印場最近有好幾本書要上市，就建議他到排字間揀字，雖然那里油墨的味道很難聞，可這個活不用太傷筋動骨，他認得字，揀字速度還比要硬記活字方位的工人快很多，拿到的工錢還比頭一天多了一些。
他晚上不好意思再在宋大叔家借住，就跟大客棧的掌櫃商量幫忙住在馬房，順便幫忙看馬，不過晚飯還是會去宋家叨擾，每次留下一兩個銅錢，任對方怎麼推辭都不管不顧。