他悚然一惊，竭力阻止思绪朝一直努力忽略的方向流去。不知怎的，最近总是不知不觉想起以为已然淡忘的往事。
“不管怎样，我不会将爹爹辛苦建立的基业拱手让人。但是如果皇甫仲擎指使官府逼婚，我就不得不接受安排，毕竟女十五而嫁，这是律令。”近世虽执行得不是很透彻，皇甫家插手的话，就不是她那当主簿的姐夫能摆平的了。
听她屡屡提到官府背景，他微觉奇怪。“皇甫家有人为官？”朝廷或者地方上有什么姓皇甫的高官吗？他怎么没印象？
“说出来也不光彩。皇甫仲擎当年费尽心思把三弟引荐给了太平公主，听说如今皇甫叔轩是公主跟前的红人，所以就算是刺史大人也要让皇甫家三分。”
“原来如此。”虽然元桑已刻意修饰言辞，他还是立时听懂了。果然不光彩。皇甫仲擎为了得到权势，竟然不惜送自己的弟弟去给太平公主当面首，人品之低劣，可想而知。
而一个面首的家人就能在地方上作威作福，朝政的败坏，也由此可知了。
“当务之急，是找个人嫁了绝了皇甫家的念想。”这是她能想到的惟一办法了。
刘濯不赞同地摇头。“照你所说，皇甫仲擎一心图谋元家，你躲过这一次，必会有下一次动作。既不能永绝后患，又赔上终身大事，未免欠妥。”这是家事，他视她如妹，管这些，应该也不算太宽吧。
“我也是不得已而为之。皇甫家强过元家太多，断不能硬来，除此之外，一时间又哪有良策。”
“员外怎么说？”没道理让她一个半大的孩子承担所有事。
“爹把那个媒婆扫地出门，还说，大不了一家子去要饭，就算杀了他也不嫁。”想起当时的场面就想笑。媒婆的身量比爹还大上那么一号，于是爹旁敲侧击了半天她平日的吃食，然后才很神勇地派五个家丁把那可怜的女人扔出门，气喘吁吁的叫嚣让人以为被说媒的对象是他自己，阖府上下则都判定爹只是妒忌人家的身材。
刘濯在心中叹气。依元桑的个性，元员外如此回护，她更是会下定决心要保家人周全了。“这种事，马虎不得。”凡夫俗子可以安于平淡，但该有个和美的家庭才算幸福，这也是他这几天思考的结果之一。
“我不在乎的。真的。”她坚定的眼眸直视他眼中的担忧，心里有许多感动——本是不相干的人，何苦让他搀和进自己的烦心事来呢？扬起笑脸，她开玩笑般说道：“兄长帮我来挑挑人吧。如果挑不出来，小妹就只好找兄长您来靠了。”
微凉的秋风款款路过山坡，吹得半青半黄的野草簌簌作响，然后拂过她垂地的裙袂和单薄鬓发，拂过那宁静平和的笑靥，以及，暗藏心事的双眸。
刘濯静静凝视着这张他惟一能仔细描摹的女性脸庞，有些迷惘地发现呼吸急促。
“兄长？”
“好。”
“……什么？”
皇甫仲擎微怔。“元家允婚了？”
手脚可真够快。
“是。听说是刘濯拉着三姑娘一块儿去提的亲，元员外二话不说就允了。”
“那老头儿还真是疼女儿。”哼，不自量力的家伙，“查到刘濯的来历了吗？”
说到这个，包打听一下子神气了起来。“禀二少，刘濯是河东道晋州久利县人士，自小案母双亡，入籍从叔盐商刘大白家，弱冠之后开始云游各处，以都料为生。”嘿嘿，这可是他透过三少的关系，千里迢迢去北方查了户籍才得到的消息。
盐商？官府里没熟人可没那么容易当盐商。“刘濯在那盐商家地位如何？”
“因为刘濯离家已久，小的找到的那些仆人都对他没什么印象，只知道后院有一间下人房以前有一位什么远房少爷住饼。想来应该是没什么紧要的。而且刘大白能干的儿子少说也有四五个，怎样也轮不到一个远房侄儿说什么话。”
也对，如果他在家中受宠，也就不会跑到外面来做力气活了。原来是从小境遇悲惨，才到现在还阴阳怪气的样子，也不知道元桑看上他哪一点。横竖是个没背景的，那就好办了。
“来人，准备一份厚礼，我要亲自送到张参军府上。”既然敬酒没人肯吃，也就休怪他无礼了。
元员外知道刘濯不穷，但看到在宜得吆喝下抬进来的一箱箱彩礼，还是禁不住目瞪口呆了许久。“阿琚，你说……都料匠是不是真的很容易赚钱？”还是他这未来的女婿事实上还兼营杀人越货？
不管，总之发财啦，发财啦！女儿的眼光真不是普通得好！
“呃，大概吧。”饶是王琚少年老成，在目光扫到一个打开的长形盒子时，也不禁吃了一惊。
那是一支翠绿欲滴的吹管，上头的两个小字如果他没认错的话，应该是籀文的“韶华”。
“秦咸阳宫有玉笛长二尺三寸，二十六孔，吹之则见车马山林，……”
韶华管。
一直以为那是传说中的奇珍异宝，竟在这里出现！单这一件，便把在场熠熠生辉的金珠玉帛都比了下去。此物无价，任他一个都料匠财富声望再显赫，非有奇缘，也求之不得。
这个刘濯，似乎比旁人想象中的更复杂。
刘濯自言父母双亡，家中无亲故可主持婚事，一切细节自是均由元家三位长辈打点。既是娇客，长居客栈自是欠妥，按着大夫人的意思，主仆二人搬入元府，而元桑则将于翌日起暂住别业，待新婚之日再象征性地娶过门。
当夜无月，刘濯一人漫步庭院。心中无限开怀。
多好。他这一辈子啊，终于永远离开了既定的轨迹。有了事业，他喜欢并且可以没有负担地去做；将会有妻子，聪颖能干善解人意，最重要的，她平凡而且甘于平凡。终于可以做一个完整的凡夫俗子，有一些小钱，置几房妻妾，生一些孩儿，凭劳力养家糊口。悠悠忽忽之间，一生便也这般滑过去了，和乐，顺遂。
无关乎喜爱与否，只是平凡让他安心。他不讨厌餐金着玉的豪奢生活，万众仰望的辉煌光景他仍会不时心向往之。但如果荣华富贵滔天权势必须在明枪暗箭下才能得到，那么他还没具备那种孤注一掷的勇气——或许，永远都不会准备好。几年闯荡下来，心也野了，没有毒蛇的暗中窥伺，没有违心的装疯卖傻，芸芸众生都这么过，没理由他就求不到这个机会吧？既然有一种生活能让他更觉惬意，他不介意抛下淡淡的企图心来享受云云众生的悠闲。
快成亲了，对象是桑——那日说好了往后便如此唤她。他得到一个家，她则暂时省去一些烦恼。
会在一起一辈子的，两人都不是激烈的人，懂得对方，谈不上什么男女之情，情之一字害人匪浅，小时的桑和他一样都做过梦，现在不会了，凡夫俗子想这许多做甚？
努力忽视心中莫名的空荡，成亲真好。
“我打赌是你提出婚事的。”是那个云起的声音。
“哦？怎么说？”这一个声音则是桑的。
莫名地，他一时反而不忙离开，隐入黑暗中，且听她们说些什么。
“还用问吗？刘濯看起来就是八风吹不动的主，你若不说话，依他那种怪里怪气的个性，就算对你有意也至少等到七老八十才开口。”没办法，她就是对这个人没好感，忍不住损几句。