“嬷嬷刚刚还在东厢招待贵客哩！”小龄话才说到一半，就见橙姑扭着腰臀，以极夸张的内八字法走下楼来。“这不正走过来了吗？”
宁朝婵立刻跑上楼梯。“嬷嬷，我问妳……”
“咦？！妳怎么回来了？许家的厨子只做了这么点东西吗？还是东西太好吃，让妳一下子就吃完了？”橙姑劈头就问。
宁朝婵不满地噘起嘴。“嬷嬷，妳听我说完，我……”
小龄来到宁朝婵的身后，嗅出一丝不对劲。“姑娘，妳身上没有食物的味道哩！难不成妳什么都没吃吗？”
“什么，妳什么都没吃？！妳是看到食物没吃，还是没看到食物才没吃？”橙姑耳尖地听到了部分，惊讶得脸上的妆掉了一块都未察觉。
“我是没吃完啦！嬷嬷，我……”
“天哪！我们朝婵看到食物不会想吃光光，这真是天大的好消息！”橙姑又插嘴，一脸感动地说：“妳终于转性了。”
同时也意味着她可以接客了。
她可是养了她十几年，也等了她十几年，宁朝婵的身段虽是娇小了些，不过容貌娇美，也能称得上是精雕细琢。
前些年她就想让她下海接客了，哪知她在卖身前夕生了一场重病，足足病了十来天，等病好了，竟然成了爱吃鬼！
终日在花苑里找食不说，看得到她的地方就有食物的踪迹和残渣；而且她的胃袋宛似无底洞，怎么填也填不满，只要在花苑，不时就可以看到她在吃、找吃、煮吃。在这样的情况下，如何接客？
起初她也曾怀疑这是宁朝婵使出的拖延伎俩，但有人能扮得这么像吗？再说，有哪个姑娘会愿意不怕自己的身材走样，拚命吃东西？
然而，橙姑所不知道的是，等她一离开，吃撑了的宁朝婵总是吐得精光，长期下来，根本不可能会变胖或身材变形。
几个月后，她不得不相信宁朝婵是真的变成了爱吃鬼，也认命地接受了这个事实，不再逼她下海卖身，所以直到今天，宁朝婵还是个清倌。
心里焦急的宁朝婵问话一再被打断，她忍不住重重地跺脚，大嚷道：“妳们听我说！”
一阵欢天喜地之后，橙姑敷衍地应道：“好好好，转性的人最大，妳说吧！”
“嬷嬷，妳是不是把我卖掉了？”
“卖掉了？没有啊！”宁朝婵好吃是出了名的，有哪个男人敢要？根本就卖不出去。
“那就好。”一颗悬在半空的心终于落下。“我就知道他是骗人的，哼！无耻之徒兼说谎鬼。”
宁朝婵没好气地埋怨自己太容易相信别人了，转身就要下楼。
“等等，妳要去哪？”橙姑揪住她的衣领。
“去厨房啊！肚子饿死了。”
“除了吃还是吃，妳根本没长进嘛！”发现宁朝婵的好吃本性未变，橙姑表情难掩失望，原本她还以为因此可以大赚一票哩！
“嬷嬷，好奇怪耶，刚才被大骗子那么一吓，我真的没有半点胃口耶！还把最爱的鸡翅奉献给大地之母……”宁朝婵将方才的事大略说了一遍。“后来我就赶快跑回来问妳啦！那个大骗子最好不要让我遇到，不然的话－－”
“不然怎样啊？”一道戏谑男声在她身后响起。
“不然的话，我不但不要他把鸡翅赔给我，还要向他道谢，让我在瞬间失去胃口，嘿嘿……”宁朝婵认出了身后的人，假意说道。
“哦，是吗？”他压根儿不相信她的胡诌，不过她的反应很快，倒是出乎他的意料之外。
黎恺身子斜倚着楼梯扶手，潇洒自若的神色与稍早的霸悍气势大相径庭，教人难以分辨他的真正面目。
“当然不是！你这个登徒子，怎么跟来了？”宁朝婵换上了娇怒的面色。“我问过嬷嬷，你根本就不是我的、我的……”一转过身来，忽见他双眸炯炯有神、唇边勾着迷人的笑：心没来由地怦然跳动，脸蛋更是不争气地绯红起来。
奇怪，她又不是没有见过男人，但今晚见到的谭公子与眼前这个登徒子，都令她产生异于平常的反应，真是奇怪极了！
原是刻意逗弄，到末了竟觉得有趣、百试不厌，他彷佛是头狂狮玩弄着垂死挣扎的小猎物，低笑问道：“妳的什么啊？”
从刚才在许府知道她的真实身分后，一个月前的记忆慢慢流进他的脑海。
莫怪乎会觉得她熟悉，更重要的是，由那时的惊鸿一瞥与激赏，到让他挑中画像，成为他的未婚妻子，这之中的巧合无异是一种冥冥注定的机缘。
当时，他曾经羡慕过将来能娶到她的男子，没想到这个幸运的正主儿就是他……呵，想到这里，他不禁为这个结果感到心情愉悦。
“哼，嬷嬷，妳告诉他，朝婵一辈子都不嫁，永远是花苑的姑娘。”宁朝婵拉了橙姑当靠山。
她现在这个样子多好，既不必卖笑，也不必靠男人过日子；她可不想象其它花娘们一样，为男人伤心，连出个门都要遭人指指点点。
“是呀！少寨主，你要是喜欢咱们朝婵，可得按着步骤来，怎么还没提赎身的事，就说朝婵是你的未婚妻了呢？”
黎恺锐眸一瞇。“难道我爹没找妳谈过？”莫非爹真的不愿他娶宁朝婵？不过无妨，他就是要定她了。
“那好，我就直说了吧！我要『她』做我的妻子，如果妳敢不答应，我可是会……”
“少寨主，你不能这么不讲理啊！我什么时候说要卖朝婵了？”橙姑毕竟在男人圈里打转了少说十几年，也不是个省油的灯，就算气势上赢不了他，也要跟他讲道理。
“不卖她？那又何必将她的画送进朔方寨？”黎恺反问，他倒想知道爹是怎么弄到画的。
“啊？画！”提到画，橙姑的神色一变，巾帕急急地掩住了嘴。
“怎么不说了？”
“嬷嬷，这到底是怎么回事？”宁朝婵见橙姑一脸紧张，连忙催促。
橙姑见逃避不了，只好将原因说出来－－
“还不是前些日子老寨主发出通缉令，只要家中有年满十五岁到二十岁的未嫁姑娘，每户至少交出一名。那时我是想，有这么多的姑娘未必会被选中，于是就把妳的画像交了出去……朝婵，妳要相信嬷嬷，嬷嬷真的没想到会这么巧！”末了，她还反握住宁朝婵的手，强调她的“不愿意”，一切都只是“情势所逼”。
实际上，橙姑本来是想说既然朝婵不能给她带来财富，而且食量又那么大，嫁出去也好，好歹也可以捞点聘金，因此才会将她的画像交了出去，哪知就真的那么准，让她的心愿成真。
“什……什么？！嬷嬷，妳怎么可以这样？”这个惊讶的消息，让宁朝婵登时感到手脚发软、头晕目眩。
她为了不让嬷嬷再打她卖身的主意，刻意装出爱吃的形象，甘愿忍受吃到撑、吃到吐的折磨，也不愿自己成为待价而沽的花娘，可是这一次，似乎连贪吃的把戏都帮不了她了……
她脑子一空，顿时没了主意。
“朝婵，嬷嬷我也想过，妳能吃就是福，福气一定不少，不会被选中，哪知、哪知……不过既然被选上了也好，难得少寨主看得上妳，妳就嫁给他吧！”
“嬷嬷，妳在说什么？”宁朝婵听到这里，不满地发出抗议。“我怎么可能嫁给一个土、土匪！”
“妳就得嫁一个土匪！”黎恺霸道地说。
他曾亲眼见到她的善良心性、才貌兼备，那不求回报的义行教他自叹弗如，若能得妻如此，夫复何求？他当然要坚持到底。