「嬤嬤剛剛還在東廂招待貴客哩！」小齡話才說到一半，就見橙姑扭著腰臀，以極夸張的內八字法走下樓來。「這不正走過來了嗎？」
寧朝嬋立刻跑上樓梯。「嬤嬤，我問妳……」
「咦？！妳怎麼回來了？許家的廚子只做了這麼點東西嗎？還是東西太好吃，讓妳一下子就吃完了？」橙姑劈頭就問。
寧朝嬋不滿地噘起嘴。「嬤嬤，妳听我說完，我……」
小齡來到寧朝嬋的身後，嗅出一絲不對勁。「姑娘，妳身上沒有食物的味道哩！難不成妳什麼都沒吃嗎？」
「什麼，妳什麼都沒吃？！妳是看到食物沒吃，還是沒看到食物才沒吃？」橙姑耳尖地听到了部分，驚訝得臉上的妝掉了一塊都未察覺。
「我是沒吃完啦！嬤嬤，我……」
「天哪！我們朝嬋看到食物不會想吃光光，這真是天大的好消息！」橙姑又插嘴，一臉感動地說︰「妳終于轉性了。」
同時也意味著她可以接客了。
她可是養了她十幾年，也等了她十幾年，寧朝嬋的身段雖是嬌小了些，不過容貌嬌美，也能稱得上是精雕細琢。
前些年她就想讓她下海接客了，哪知她在賣身前夕生了一場重病，足足病了十來天，等病好了，竟然成了愛吃鬼！
終日在花苑里找食不說，看得到她的地方就有食物的蹤跡和殘渣；而且她的胃袋宛似無底洞，怎麼填也填不滿，只要在花苑，不時就可以看到她在吃、找吃、煮吃。在這樣的情況下，如何接客？
起初她也曾懷疑這是寧朝嬋使出的拖延伎倆，但有人能扮得這麼像嗎？再說，有哪個姑娘會願意不怕自己的身材走樣，拚命吃東西？
然而，橙姑所不知道的是，等她一離開，吃撐了的寧朝嬋總是吐得精光，長期下來，根本不可能會變胖或身材變形。
幾個月後，她不得不相信寧朝嬋是真的變成了愛吃鬼，也認命地接受了這個事實，不再逼她下海賣身，所以直到今天，寧朝嬋還是個清倌。
心里焦急的寧朝嬋問話一再被打斷，她忍不住重重地跺腳，大嚷道︰「妳們听我說！」
一陣歡天喜地之後，橙姑敷衍地應道︰「好好好，轉性的人最大，妳說吧！」
「嬤嬤，妳是不是把我賣掉了？」
「賣掉了？沒有啊！」寧朝嬋好吃是出了名的，有哪個男人敢要？根本就賣不出去。
「那就好。」一顆懸在半空的心終于落下。「我就知道他是騙人的，哼！無恥之徒兼說謊鬼。」
寧朝嬋沒好氣地埋怨自己太容易相信別人了，轉身就要下樓。
「等等，妳要去哪？」橙姑揪住她的衣領。
「去廚房啊！肚子餓死了。」
「除了吃還是吃，妳根本沒長進嘛！」發現寧朝嬋的好吃本性未變，橙姑表情難掩失望，原本她還以為因此可以大賺一票哩！
「嬤嬤，好奇怪耶，剛才被大騙子那麼一嚇，我真的沒有半點胃口耶！還把最愛的雞翅奉獻給大地之母……」寧朝嬋將方才的事大略說了一遍。「後來我就趕快跑回來問妳啦！那個大騙子最好不要讓我遇到，不然的話－－」
「不然怎樣啊？」一道戲謔男聲在她身後響起。
「不然的話，我不但不要他把雞翅賠給我，還要向他道謝，讓我在瞬間失去胃口，嘿嘿……」寧朝嬋認出了身後的人，假意說道。
「哦，是嗎？」他壓根兒不相信她的胡謅，不過她的反應很快，倒是出乎他的意料之外。
黎愷身子斜倚著樓梯扶手，瀟灑自若的神色與稍早的霸悍氣勢大相徑庭，教人難以分辨他的真正面目。
「當然不是！你這個登徒子，怎麼跟來了？」寧朝嬋換上了嬌怒的面色。「我問過嬤嬤，你根本就不是我的、我的……」一轉過身來，忽見他雙眸炯炯有神、唇邊勾著迷人的笑︰心沒來由地怦然跳動，臉蛋更是不爭氣地緋紅起來。
奇怪，她又不是沒有見過男人，但今晚見到的譚公子與眼前這個登徒子，都令她產生異于平常的反應，真是奇怪極了！
原是刻意逗弄，到末了竟覺得有趣、百試不厭，他彷佛是頭狂獅玩弄著垂死掙扎的小獵物，低笑問道︰「妳的什麼啊？」
從剛才在許府知道她的真實身分後，一個月前的記憶慢慢流進他的腦海。
莫怪乎會覺得她熟悉，更重要的是，由那時的驚鴻一瞥與激賞，到讓他挑中畫像，成為他的未婚妻子，這之中的巧合無異是一種冥冥注定的機緣。
當時，他曾經羨慕過將來能娶到她的男子，沒想到這個幸運的正主兒就是他……呵，想到這里，他不禁為這個結果感到心情愉悅。
「哼，嬤嬤，妳告訴他，朝嬋一輩子都不嫁，永遠是花苑的姑娘。」寧朝嬋拉了橙姑當靠山。
她現在這個樣子多好，既不必賣笑，也不必靠男人過日子；她可不想象其它花娘們一樣，為男人傷心，連出個門都要遭人指指點點。
「是呀！少寨主，你要是喜歡咱們朝嬋，可得按著步驟來，怎麼還沒提贖身的事，就說朝嬋是你的未婚妻了呢？」
黎愷銳眸一瞇。「難道我爹沒找妳談過？」莫非爹真的不願他娶寧朝嬋？不過無妨，他就是要定她了。
「那好，我就直說了吧！我要『她』做我的妻子，如果妳敢不答應，我可是會……」
「少寨主，你不能這麼不講理啊！我什麼時候說要賣朝嬋了？」橙姑畢竟在男人圈里打轉了少說十幾年，也不是個省油的燈，就算氣勢上贏不了他，也要跟他講道理。
「不賣她？那又何必將她的畫送進朔方寨？」黎愷反問，他倒想知道爹是怎麼弄到畫的。
「啊？畫！」提到畫，橙姑的神色一變，巾帕急急地掩住了嘴。
「怎麼不說了？」
「嬤嬤，這到底是怎麼回事？」寧朝嬋見橙姑一臉緊張，連忙催促。
橙姑見逃避不了，只好將原因說出來－－
「還不是前些日子老寨主發出通緝令，只要家中有年滿十五歲到二十歲的未嫁姑娘，每戶至少交出一名。那時我是想，有這麼多的姑娘未必會被選中，于是就把妳的畫像交了出去……朝嬋，妳要相信嬤嬤，嬤嬤真的沒想到會這麼巧！」末了，她還反握住寧朝嬋的手，強調她的「不願意」，一切都只是「情勢所逼」。
實際上，橙姑本來是想說既然朝嬋不能給她帶來財富，而且食量又那麼大，嫁出去也好，好歹也可以撈點聘金，因此才會將她的畫像交了出去，哪知就真的那麼準，讓她的心願成真。
「什……什麼？！嬤嬤，妳怎麼可以這樣？」這個驚訝的消息，讓寧朝嬋登時感到手腳發軟、頭暈目眩。
她為了不讓嬤嬤再打她賣身的主意，刻意裝出愛吃的形象，甘願忍受吃到撐、吃到吐的折磨，也不願自己成為待價而沽的花娘，可是這一次，似乎連貪吃的把戲都幫不了她了……
她腦子一空，頓時沒了主意。
「朝嬋，嬤嬤我也想過，妳能吃就是福，福氣一定不少，不會被選中，哪知、哪知……不過既然被選上了也好，難得少寨主看得上妳，妳就嫁給他吧！」
「嬤嬤，妳在說什麼？」寧朝嬋听到這里，不滿地發出抗議。「我怎麼可能嫁給一個土、土匪！」
「妳就得嫁一個土匪！」黎愷霸道地說。
他曾親眼見到她的善良心性、才貌兼備，那不求回報的義行教他自嘆弗如，若能得妻如此，夫復何求？他當然要堅持到底。