他竟然提早了。
他站在地道中，帽子上的松鸡羽毛碰触天花板，他的头转向光线。他的侧影并没有那样木讷笨拙。一副严肃的表情使他的五官平添了智慧和力量。
他将门拉上。
她一溜烟的冲入一个凹处，紧贴著墙壁。地道再度陷入黑暗。她屏息的倾听他走近，耳中充满自己的心跳声。
他走过去，步伐坚定、平稳，彷佛走过上百次似的。
“该死的钥匙呢？”他咒骂道。
扁线和群众的声音涌入地道。
绝望压迫著她。如果他回来寻找，就会发现她。她不能回到她来时的路，她别无选择。
若兰在改变、心意之前即匆忙走下地道，到达伯爵出现的地方。一到那里，她深吸一口气，一头栽向未知。
她感到如释重负，因为她发现自己正置身在偏厅外的走廊上。她将钥匙插入锁孔中，但转不动。
她力图镇静的踱向主要阶梯，出了前门。当她走在那条领她回到花园的小径时，一面哼著小曲。
几个小时后，当伯爵扶她下马车、和那位名叫艾恩的养猪户面对面时，她还在哼歌。歌声从她嘴上消失。
那位弯腰驼背、比若兰还矮的男人，月兑帽露出一颗如圆石般光滑、明亮的秃头。
“你好吗，艾恩？”她压抑口吃的冲动。
“好得像七月天的石楠花，小姐。”他答道，咧嘴露出缺牙的微笑。
他必定是边地勋爵的父亲。失望之余，她让自己满脸堆笑的细察他的农庄。
伯爵碰触她的肩膀。“你不舒服吗，小姐？”
他安慰的口吻和担忧的蹙眉使她恢复理智。“当然没有，爵爷。我玩得很高兴。”
他嗅闻腐臭的空气。“高兴才怪。我带你来这里真是白痴，安太太说我满脑子都是鱼，你肯原谅我吗？”
他的坦诚温暖了她。“我很好，真的。”
他将一根手指贴在脸颊上说道：“你早餐没有吃内脏吧？”
早餐似乎是几百万年前的事。“没，爵爷。我吃了火腿，谢谢你的关心。”
“内脏挺适合你的，你认为呢？”
她按捺不住困窘。“说到这个，我最好去看一下『福宝』。失陪，好吗？”她月兑离他的碰触。
“你在找这只小可爱吗？”那个养猪人指著伯爵的脚跟说道。
背叛的“福宝”坐得比女王还尊贵，灵性的目光注视著杜凯尔。
他轻拍它的头。“我相信我交到一个新朋友了。昨天我还以为它会将我嚼碎呢！”
他的手优雅、干练。“福宝”在他的操控下，欢喜的蠕动著。若兰不知道他的手放在自己的肌肤上是什么感觉，这个绮想使她震惊。“它必定知道你没有恶意，爵爷。”她拍拍手，“福宝”跳起来，直窜到若兰身边。
“您来向我的“莎莉”要一撮毛的吧，爵爷？”养猪人说道。
“正是，艾恩。没有猪毛做不成鱼饵。”
艾恩笑道：“鱼虽然鲜美，”他搓揉著肚子。“但世上再没有比烤猪更棒的了。”
“我同意，艾恩。事实上，今天早上我的客人才向安太太表示了她对新鲜猪肉的喜爱。”
“是吗？我这里随时可以烤乳猪，你喜欢吗，小姐？”
若兰说道：“再喜欢不过了。令公子帮你烤猪吗？”
“公子？”他困惑地望向伯爵。
伯爵大声的吞咽。“呃，艾恩没有儿子。他的太太几年前跟人跑了，从此以后他一直单身。”
错愕的若兰不知道那个扑朔迷离的边地勋爵究竟在哪里。“对不起，”她说道。“我确信你的其他亲人能够安慰你。你的侄子、侄女其他的养猪人。”
“基德堡没有其他养猪人了，只有我。”
那么是那位怪客撒谎了。她觉得自己像初出茅庐般的天真、容易受骗。
“你的脸色不太好，小姐。”伯爵说道。
“要不要来杯水，小姐？”艾恩问道。
她逮住与养猪人单独谈话的机会，对伯爵说道：“您愿意为我拿水吗，伯爵？我渴死了。”
他迟疑的注视她。怪了，他似乎不愿意。
“在这里等著。”他碎步走向井边，在那里他们的侍卫正在喂马喝水。
等他走开一段距离，她说道：“艾恩，我猜想这一带每一个人你都认识。”
“是的，我从来没有离开过斯威沼泽。”
她重新披上自信的外交官外衣。“我想你认识一位自称边地勋爵的家伙。”
他对著正在取水的伯爵横一眼。
“不，”她说道。“老天，不是凯尔伯爵，是边地勋爵。”
“你是指那个女人家们所津津乐道的家伙？”
若兰的、心跳停止，她早该料到他是家喻户晓的人物。“我似乎记得那人提到自己颇有……男性魅力。”
他眯起双眼，低语道：“据说他穿著格子呢披风，帽子上有黑色羽毛？”
她兴奋地道：“正是。”
“他在夜晚出现，说话带著苏格兰口音？”
他的嗓音在若兰脑中回响。“是的，就是他。”
“而他自称边地勋爵？你确定？”
“确定。呃，我的消息来源非常确定。你见过他吗？”
“见过他？”他吨唇作飨。“没有人见过边地勋爵。”
“哦，真的。为什么？”
老人眼中闪著观望的光芒。“因为那个可怜的家伙在一百多年前就被英国人杀死了。”
这个不合逻辑。若兰说道：“那么我们说的不是这个人，那人名叫艾恩。”
养猪人从帽子上挑出一根稻草。“他有没有说他是来自巴利的牧羊人？”
“不，他是养猪人。”若兰感觉他们似乎在兜圈子。
“哦，是的。这个人我知道，”他缓缓点头。“充满风流韵事。我祖母就被他迷得神魂颠倒。”
“那么就不是这个人。”
“你是高地姑娘吗？”
“是的，马家人。”
“我就说嘛，”他盯著她左肩上一点。“因为你的头发。难怪他会找上你，他一向找漂亮的小姐。”
若兰开始踱步。“你很好心。如果你告诉我到哪里可以找到这个人，我会很感激的。”
“没有办法。除非你惹些麻烦，边地勋爵就会出现。去问咱们的好爵爷。”
若兰不知道何者比较荒唐。是她昨夜遇见鬼这件事，还是杜凯尔是受人尊敬的领主这件。
她决定朝另一方面著手。“什么样的麻烦？”她问道。
养猪人再度端详他的帽子。“就是那件开天辟地以来的麻烦——边界的问题。”
“你是指那些烧杀掳掠的问题？”
他的头扭向井边。“领主来了。你问他吧！”
伯爵走过来。一手提著一桶水，一手端著一杯水。“给你和你的狗。”
“谢谢。”她说道。
“我错过什么了吗？”他的目光从她转向养猪人。
若兰握著那只冰冷的石杯。“我们正在谈论边地勋爵。”
他眉开眼笑。“基德堡里人人都喜欢谈论他的传奇，我自己也不例外。我的第一位女家庭教师就发誓说他曾送她一束石楠花，她还一直戴在头上呢。”
“我遇见一位自称边地勋爵的人。我保证，他不是鬼。”
他宽容的微笑。“真有趣，这样你就可以向你的孩子讲述边地的幻想及传奇故事了。”
他安抚的口吻激怒了她。“我从来不幻想，爵爷。”
“那么咱们俩是气味相投。神仙故事和浪漫小说一向使我感到无聊。我喜欢历史或是有趣的农渔牧技术改良论文。”
“我绝不会阻止你和主人分享你有趣的故事。”
“你太仁慈了，小姐。不是吗，艾恩？”
养猪人大声的吞咽，彷佛感到受宠若惊。“我去抓“莎莉”过来。”
伯爵搓著双手。“好极了。咱们就来拔一点乳猪毛。”他转身要走，但又停下来。