他竟然提早了。
他站在地道中，帽子上的松雞羽毛踫觸天花板，他的頭轉向光線。他的側影並沒有那樣木訥笨拙。一副嚴肅的表情使他的五官平添了智慧和力量。
他將門拉上。
她一溜煙的沖入一個凹處，緊貼著牆壁。地道再度陷入黑暗。她屏息的傾听他走近，耳中充滿自己的心跳聲。
他走過去，步伐堅定、平穩，彷佛走過上百次似的。
「該死的鑰匙呢？」他咒罵道。
扁線和群眾的聲音涌入地道。
絕望壓迫著她。如果他回來尋找，就會發現她。她不能回到她來時的路，她別無選擇。
若蘭在改變、心意之前即匆忙走下地道，到達伯爵出現的地方。一到那里，她深吸一口氣，一頭栽向未知。
她感到如釋重負，因為她發現自己正置身在偏廳外的走廊上。她將鑰匙插入鎖孔中，但轉不動。
她力圖鎮靜的踱向主要階梯，出了前門。當她走在那條領她回到花園的小徑時，一面哼著小曲。
幾個小時後，當伯爵扶她下馬車、和那位名叫艾恩的養豬戶面對面時，她還在哼歌。歌聲從她嘴上消失。
那位彎腰駝背、比若蘭還矮的男人，月兌帽露出一顆如圓石般光滑、明亮的禿頭。
「你好嗎，艾恩？」她壓抑口吃的沖動。
「好得像七月天的石楠花，小姐。」他答道，咧嘴露出缺牙的微笑。
他必定是邊地勛爵的父親。失望之余，她讓自己滿臉堆笑的細察他的農莊。
伯爵踫觸她的肩膀。「你不舒服嗎，小姐？」
他安慰的口吻和擔憂的蹙眉使她恢復理智。「當然沒有，爵爺。我玩得很高興。」
他嗅聞腐臭的空氣。「高興才怪。我帶你來這里真是白痴，安太太說我滿腦子都是魚，你肯原諒我嗎？」
他的坦誠溫暖了她。「我很好，真的。」
他將一根手指貼在臉頰上說道︰「你早餐沒有吃內髒吧？」
早餐似乎是幾百萬年前的事。「沒，爵爺。我吃了火腿，謝謝你的關心。」
「內髒挺適合你的，你認為呢？」
她按捺不住困窘。「說到這個，我最好去看一下『福寶』。失陪，好嗎？」她月兌離他的踫觸。
「你在找這只小可愛嗎？」那個養豬人指著伯爵的腳跟說道。
背叛的「福寶」坐得比女王還尊貴，靈性的目光注視著杜凱爾。
他輕拍它的頭。「我相信我交到一個新朋友了。昨天我還以為它會將我嚼碎呢！」
他的手優雅、干練。「福寶」在他的操控下，歡喜的蠕動著。若蘭不知道他的手放在自己的肌膚上是什麼感覺，這個綺想使她震驚。「它必定知道你沒有惡意，爵爺。」她拍拍手，「福寶」跳起來，直竄到若蘭身邊。
「您來向我的「莎莉」要一撮毛的吧，爵爺？」養豬人說道。
「正是，艾恩。沒有豬毛做不成魚餌。」
艾恩笑道︰「魚雖然鮮美，」他搓揉著肚子。「但世上再沒有比烤豬更棒的了。」
「我同意，艾恩。事實上，今天早上我的客人才向安太太表示了她對新鮮豬肉的喜愛。」
「是嗎？我這里隨時可以烤乳豬，你喜歡嗎，小姐？」
若蘭說道︰「再喜歡不過了。令公子幫你烤豬嗎？」
「公子？」他困惑地望向伯爵。
伯爵大聲的吞咽。「呃，艾恩沒有兒子。他的太太幾年前跟人跑了，從此以後他一直單身。」
錯愕的若蘭不知道那個撲朔迷離的邊地勛爵究竟在哪里。「對不起，」她說道。「我確信你的其他親人能夠安慰你。你的佷子、佷女其他的養豬人。」
「基德堡沒有其他養豬人了，只有我。」
那麼是那位怪客撒謊了。她覺得自己像初出茅廬般的天真、容易受騙。
「你的臉色不太好，小姐。」伯爵說道。
「要不要來杯水，小姐？」艾恩問道。
她逮住與養豬人單獨談話的機會，對伯爵說道︰「您願意為我拿水嗎，伯爵？我渴死了。」
他遲疑的注視她。怪了，他似乎不願意。
「在這里等著。」他碎步走向井邊，在那里他們的侍衛正在喂馬喝水。
等他走開一段距離，她說道︰「艾恩，我猜想這一帶每一個人你都認識。」
「是的，我從來沒有離開過斯威沼澤。」
她重新披上自信的外交官外衣。「我想你認識一位自稱邊地勛爵的家伙。」
他對著正在取水的伯爵橫一眼。
「不，」她說道。「老天，不是凱爾伯爵，是邊地勛爵。」
「你是指那個女人家們所津津樂道的家伙？」
若蘭的、心跳停止，她早該料到他是家喻戶曉的人物。「我似乎記得那人提到自己頗有……男性魅力。」
他眯起雙眼，低語道︰「據說他穿著格子呢披風，帽子上有黑色羽毛？」
她興奮地道︰「正是。」
「他在夜晚出現，說話帶著蘇格蘭口音？」
他的嗓音在若蘭腦中回響。「是的，就是他。」
「而他自稱邊地勛爵？你確定？」
「確定。呃，我的消息來源非常確定。你見過他嗎？」
「見過他？」他噸唇作饗。「沒有人見過邊地勛爵。」
「哦，真的。為什麼？」
老人眼中閃著觀望的光芒。「因為那個可憐的家伙在一百多年前就被英國人殺死了。」
這個不合邏輯。若蘭說道︰「那麼我們說的不是這個人，那人名叫艾恩。」
養豬人從帽子上挑出一根稻草。「他有沒有說他是來自巴利的牧羊人？」
「不，他是養豬人。」若蘭感覺他們似乎在兜圈子。
「哦，是的。這個人我知道，」他緩緩點頭。「充滿風流韻事。我祖母就被他迷得神魂顛倒。」
「那麼就不是這個人。」
「你是高地姑娘嗎？」
「是的，馬家人。」
「我就說嘛，」他盯著她左肩上一點。「因為你的頭發。難怪他會找上你，他一向找漂亮的小姐。」
若蘭開始踱步。「你很好心。如果你告訴我到哪里可以找到這個人，我會很感激的。」
「沒有辦法。除非你惹些麻煩，邊地勛爵就會出現。去問咱們的好爵爺。」
若蘭不知道何者比較荒唐。是她昨夜遇見鬼這件事，還是杜凱爾是受人尊敬的領主這件。
她決定朝另一方面著手。「什麼樣的麻煩？」她問道。
養豬人再度端詳他的帽子。「就是那件開天闢地以來的麻煩——邊界的問題。」
「你是指那些燒殺擄掠的問題？」
他的頭扭向井邊。「領主來了。你問他吧！」
伯爵走過來。一手提著一桶水，一手端著一杯水。「給你和你的狗。」
「謝謝。」她說道。
「我錯過什麼了嗎？」他的目光從她轉向養豬人。
若蘭握著那只冰冷的石杯。「我們正在談論邊地勛爵。」
他眉開眼笑。「基德堡里人人都喜歡談論他的傳奇，我自己也不例外。我的第一位女家庭教師就發誓說他曾送她一束石楠花，她還一直戴在頭上呢。」
「我遇見一位自稱邊地勛爵的人。我保證，他不是鬼。」
他寬容的微笑。「真有趣，這樣你就可以向你的孩子講述邊地的幻想及傳奇故事了。」
他安撫的口吻激怒了她。「我從來不幻想，爵爺。」
「那麼咱們倆是氣味相投。神仙故事和浪漫小說一向使我感到無聊。我喜歡歷史或是有趣的農漁牧技術改良論文。」
「我絕不會阻止你和主人分享你有趣的故事。」
「你太仁慈了，小姐。不是嗎，艾恩？」
養豬人大聲的吞咽，彷佛感到受寵若驚。「我去抓「莎莉」過來。」
伯爵搓著雙手。「好極了。咱們就來拔一點乳豬毛。」他轉身要走，但又停下來。