“要我们等你吗，小姐？”
看着他热切的脸，她想到她的生活中没有了他及那些男孩会有多空虚。“谢谢你，但是不用等我，施先生。你还要上课而道格需要休息。十一点再来接我。”
他弯腰，大步走上台阶，轻敲门环。茱莉尾随在后。一名圆鼻头，穿着齐家制服的仆役开了门。
昆彼稍嫌大声地说：“安茱莉小姐，巴斯邮政局长，前来拜访——”他的眼睛睁大，倏地将头扭向茱莉。
她提示：“恩——德——利。”
他再次面向仆役，正确地说出公爵夫人的全衔。
仆役忍住笑说：“表达得非常清楚，年轻人。”他转向茱莉。“请进，小姐，夫人正在等你。”
她行经昆彼身旁时对他眨眨眼。他翻翻眼珠，一溜烟走了。
仆役接下她的披风及手套，继而带她走过一条宽阔的走道，两分点缀的棕桐树盆栽有水桶那么粗。她跟着他走进一间华丽的侧厅。当她看到思德利公爵夫人优雅地自椅中站起来时，那些漂亮的家具似乎全退了色。
仆役宣报她的来到，茱莉端详这位生出齐雷克的女人。即使戴了时髦的假发，夫人的头堪堪到达茱莉的肩。她的肌肤透着象牙的柔细光泽。她没有化妆，这一点茱莉敢拿一整队的马打赌。
恩德利公爵夫人点头，向椅子挥挥手，露出一只和雷克相同的尺寸较小的翠玉戒指。“你好，茱莉小姐。请坐？”
“谢谢你，夫人。”茱莉行屈膝礼坐下。
“倒一杯雪莉吧，法提。”
仆役默默地斟上酒后退下。
茱莉咽下她的敬畏及羡慕，她听说过齐家的珠宝。令她讶异地是传闻一点没有夸张。围在公爵夫人颈子上的翠玉有核桃那么大，光亮夺目。
茱莉的嘴干起来，她举杯道：“吾王万岁。”
鲍爵夫人讶异地张开了嘴，不过她还是附和地举杯。
茱莉想一口吞掉杯中的雪莉，但是她没有。“夫人，我为今天下午的穿着抱歉。我向你保证，我并没有穿男孩衣服的习惯。”
鲍爵夫人瞪着她的酒，淡褐色眼眸什么都没透露。“雷克告诉过我你有点率直——他却很欣赏这种特质。”
茱莉又要道歉了，但她压抑下来。今天下午的插曲是意外的结果，她不愿为她无法控制的事太过屈辱自己。“谢谢你告诉我雷克爵爷的喜好，我只是想和你把话说清楚。”
“你已经说了，”她咕哝。“现在说些你自己的事，一个出身高贵的淑女怎么会做……如此不女性化的职业，”
她怎么能指责茱莉有话直说，却又对她直接侮辱？出于对雷克的忠诚，她不和她计较。“我很奇怪像你这种地位的人会认为我的职业奇怪。你一定听过威小姐，亚相丁的女局长，嗯？”
显然她没有，因为公爵夫人讶异地眨眨眼。“恩德利公爵只在苏格兰钓鱼。”
茱莉遵照她的谈话方式。“多有趣。他钓些什么？”
“我不知道，某种无聊的鱼吧。”
避家宣布晚餐就要开始，茱莉因而得以省下回答。整个用餐期间，她听雷克的母亲叨念她的家族的重要性，而她的职责有多繁杂。她们再次回到侧厅喝酒时，茱莉打个喷嚏掩饰她的呵欠。
趁着公爵夫人说话的空档，茱莉说：“外婆要我问候你。”
鲍爵夫人继续注视她的手镯。“你外婆非常讨人喜欢。我期盼她搬到伦敦，她会成为主流人物。”
“她要去拜访你？”
雷克的母亲挥挥手，翠玉在灯光下闪烁。“不是，雷克同意替她在伦敦买房子，并且给她生活津贴。”
原来这就是外婆赞成这门婚事的原因。雷克的慷慨是出于自愿，抑或文娜也开始敲诈？不论哪一种，文娜搬到伦敦将能避免她的干预。茱莉松一口气。“你可知道雷克和我怎么会订婚的？”
她爆出清脆的笑声。“多傻的问题。当然是像大家一样啦，他向你父亲提出娶你的请求。”
茱莉转动酒杯。“我父亲不是我的监护人，国王才是。”
“那就是了。”公爵夫人优雅地模模项链。“雷克会见了国王。他们非常亲近，你知道的。当然我的娘家也深得国王陛下的喜爱。我们一向是主流人物。”
“雷克没有去找国王。就算他有，那也没关系。我可以选择我自己的丈夫。”
鲍爵夫人看茱莉的眼光仿佛她是一只晰蝎。“你很平民化。”
茱莉想起公爵夫人曾告诉雷克的话：魔鬼把你丢在齐家的门口。她是个冷心肠的女巫，茱莉想：“就算是吧，你还没回答我的问题。”
“我以为——哦，我都被搞胡涂了。那么，你说这门婚事究竟是怎么说成的？”她姣好的眉毛怀疑地扬起。“是你骗了我儿子？”
茱莉深吸一口气，“不，夫人，是我父亲在敲诈雷克。我原希望你能告诉我原因。”
“敲诈？荒唐。雷克的钱多的花不完，他从不欠债。”
茱莉说：“我不认为和钱有关。我父亲知道雷克的一项秘密。”
鲍爵夫人的脸转为苍白，酒杯溜出她的手掉落地板。“我的上帝！”她惊呼。“他一定发现了——”
“发现了什么，夫人？”茱莉进逼。“我父亲知道有关雷克的什么事？”
鲍爵夫人的手捂住额头。“太可怕了，万一有人得知……”
茱莉害怕地站起来。她心跳加剧地蹲在公爵夫人旁边。“得知什么？夫人，你必须告诉我。”
淡褐色眸子露出纷乱。“我一直害怕这个情形。雷克怎么会如此大意？他明知道不能让任何人发现……哦，”她挥挥手。“它会造成多大的破坏。”
“到底是什么事？”茱莉屏息以待。
鲍爵夫人呆视她的手。“你无法想象齐家会遭遇的羞辱。我必须搬到乡下——永远不能回宫。我们家完了！”
茱莉的挫败感增加，耐心随之减退。终于她说：“如果我不嫁给雷克，我父亲会把他的秘密到处传播，而除非你告诉我他做了什么，我绝不会嫁给他。”
鲍爵夫人咬住下唇，她的胸脯急剧起伏。“我早知道有一天他会失手，他父亲认为海洋最适合他这种人。”她冰冷的手抓住茱莉的手臂，所有的傲慢不复再见。“你必须嫁给他。哦，请你务必答应，多少钱我都愿意付，只要你说个数目。”
“母亲！”雷克自茱莉身后大吼。“控制你自己！”
鲍爵夫人缩回椅子中，但是她的眼睛对儿子投去轻蔑的目光。
茱莉的心像是被冰块压住。可怜的雷克。她无法面对他。瞪着地板上翻倒的雪莉，脑中转个不停。
他的手触及她的手臂，他闪亮的鞋尖进入她的视线。她没有抬头，说道；“我会嫁给你，雷克。”
他咒骂一声，转身冲了出去，门被他砰地一声重重甩上。
第二天早上茱莉去找他，但是艾森通知她雷克爵爷烂醉如泥不能见客。
茱莉绝望透了。她依稀听到巴斯大教堂的钟声，原以为她父亲提早到达，没想到竟是蓝毕梧回来。不过这位巴斯之王是战败而返。国会禁止赌博，各种运用数目的纸牌游戏现在已成违法。
破产倒闭声笼罩这一区，巴斯古城陷入一片死寂。
雷克继续拒绝见客，茱莉愈来愈慌，因为四十八小时内她父亲就要到达巴斯。
第十五章
品德低劣者、历尽沧桑之浪子和心高气傲者乃巴斯脸上不可磨灭之汗痕。
──蓝毕梧，巴斯城规
在星期五早晨之前，每有风吹草动就令茱莉胆战心惊，频频回望。她的脖子发酸，月复部作疼。沉默的教堂钟声嘲弄她的焦虑。