「要我們等你嗎，小姐？」
看著他熱切的臉，她想到她的生活中沒有了他及那些男孩會有多空虛。「謝謝你，但是不用等我，施先生。你還要上課而道格需要休息。十一點再來接我。」
他彎腰，大步走上台階，輕敲門環。茱莉尾隨在後。一名圓鼻頭，穿著齊家制服的僕役開了門。
昆彼稍嫌大聲地說︰「安茱莉小姐，巴斯郵政局長，前來拜訪——」他的眼楮睜大，倏地將頭扭向茱莉。
她提示︰「恩——德——利。」
他再次面向僕役，正確地說出公爵夫人的全餃。
僕役忍住笑說︰「表達得非常清楚，年輕人。」他轉向茱莉。「請進，小姐，夫人正在等你。」
她行經昆彼身旁時對他眨眨眼。他翻翻眼珠，一溜煙走了。
僕役接下她的披風及手套，繼而帶她走過一條寬闊的走道，兩分點綴的棕桐樹盆栽有水桶那麼粗。她跟著他走進一間華麗的側廳。當她看到思德利公爵夫人優雅地自椅中站起來時，那些漂亮的家具似乎全退了色。
僕役宣報她的來到，茱莉端詳這位生出齊雷克的女人。即使戴了時髦的假發，夫人的頭堪堪到達茱莉的肩。她的肌膚透著象牙的柔細光澤。她沒有化妝，這一點茱莉敢拿一整隊的馬打賭。
恩德利公爵夫人點頭，向椅子揮揮手，露出一只和雷克相同的尺寸較小的翠玉戒指。「你好，茱莉小姐。請坐？」
「謝謝你，夫人。」茱莉行屈膝禮坐下。
「倒一杯雪莉吧，法提。」
僕役默默地斟上酒後退下。
茱莉咽下她的敬畏及羨慕，她听說過齊家的珠寶。令她訝異地是傳聞一點沒有夸張。圍在公爵夫人頸子上的翠玉有核桃那麼大，光亮奪目。
茱莉的嘴干起來，她舉杯道︰「吾王萬歲。」
鮑爵夫人訝異地張開了嘴，不過她還是附和地舉杯。
茱莉想一口吞掉杯中的雪莉，但是她沒有。「夫人，我為今天下午的穿著抱歉。我向你保證，我並沒有穿男孩衣服的習慣。」
鮑爵夫人瞪著她的酒，淡褐色眼眸什麼都沒透露。「雷克告訴過我你有點率直——他卻很欣賞這種特質。」
茱莉又要道歉了，但她壓抑下來。今天下午的插曲是意外的結果，她不願為她無法控制的事太過屈辱自己。「謝謝你告訴我雷克爵爺的喜好，我只是想和你把話說清楚。」
「你已經說了，」她咕噥。「現在說些你自己的事，一個出身高貴的淑女怎麼會做……如此不女性化的職業，」
她怎麼能指責茱莉有話直說，卻又對她直接侮辱？出于對雷克的忠誠，她不和她計較。「我很奇怪像你這種地位的人會認為我的職業奇怪。你一定听過威小姐，亞相丁的女局長，嗯？」
顯然她沒有，因為公爵夫人訝異地眨眨眼。「恩德利公爵只在蘇格蘭釣魚。」
茱莉遵照她的談話方式。「多有趣。他釣些什麼？」
「我不知道，某種無聊的魚吧。」
避家宣布晚餐就要開始，茱莉因而得以省下回答。整個用餐期間，她听雷克的母親叨念她的家族的重要性，而她的職責有多繁雜。她們再次回到側廳喝酒時，茱莉打個噴嚏掩飾她的呵欠。
趁著公爵夫人說話的空檔，茱莉說︰「外婆要我問候你。」
鮑爵夫人繼續注視她的手鐲。「你外婆非常討人喜歡。我期盼她搬到倫敦，她會成為主流人物。」
「她要去拜訪你？」
雷克的母親揮揮手，翠玉在燈光下閃爍。「不是，雷克同意替她在倫敦買房子，並且給她生活津貼。」
原來這就是外婆贊成這門婚事的原因。雷克的慷慨是出于自願，抑或文娜也開始敲詐？不論哪一種，文娜搬到倫敦將能避免她的干預。茱莉松一口氣。「你可知道雷克和我怎麼會訂婚的？」
她爆出清脆的笑聲。「多傻的問題。當然是像大家一樣啦，他向你父親提出娶你的請求。」
茱莉轉動酒杯。「我父親不是我的監護人，國王才是。」
「那就是了。」公爵夫人優雅地模模項鏈。「雷克會見了國王。他們非常親近，你知道的。當然我的娘家也深得國王陛下的喜愛。我們一向是主流人物。」
「雷克沒有去找國王。就算他有，那也沒關系。我可以選擇我自己的丈夫。」
鮑爵夫人看茱莉的眼光仿佛她是一只晰蠍。「你很平民化。」
茱莉想起公爵夫人曾告訴雷克的話︰魔鬼把你丟在齊家的門口。她是個冷心腸的女巫，茱莉想︰「就算是吧，你還沒回答我的問題。」
「我以為——哦，我都被搞胡涂了。那麼，你說這門婚事究竟是怎麼說成的？」她姣好的眉毛懷疑地揚起。「是你騙了我兒子？」
茱莉深吸一口氣，「不，夫人，是我父親在敲詐雷克。我原希望你能告訴我原因。」
「敲詐？荒唐。雷克的錢多的花不完，他從不欠債。」
茱莉說︰「我不認為和錢有關。我父親知道雷克的一項秘密。」
鮑爵夫人的臉轉為蒼白，酒杯溜出她的手掉落地板。「我的上帝！」她驚呼。「他一定發現了——」
「發現了什麼，夫人？」茱莉進逼。「我父親知道有關雷克的什麼事？」
鮑爵夫人的手捂住額頭。「太可怕了，萬一有人得知……」
茱莉害怕地站起來。她心跳加劇地蹲在公爵夫人旁邊。「得知什麼？夫人，你必須告訴我。」
淡褐色眸子露出紛亂。「我一直害怕這個情形。雷克怎麼會如此大意？他明知道不能讓任何人發現……哦，」她揮揮手。「它會造成多大的破壞。」
「到底是什麼事？」茱莉屏息以待。
鮑爵夫人呆視她的手。「你無法想象齊家會遭遇的羞辱。我必須搬到鄉下——永遠不能回宮。我們家完了！」
茱莉的挫敗感增加，耐心隨之減退。終于她說︰「如果我不嫁給雷克，我父親會把他的秘密到處傳播，而除非你告訴我他做了什麼，我絕不會嫁給他。」
鮑爵夫人咬住下唇，她的胸脯急劇起伏。「我早知道有一天他會失手，他父親認為海洋最適合他這種人。」她冰冷的手抓住茱莉的手臂，所有的傲慢不復再見。「你必須嫁給他。哦，請你務必答應，多少錢我都願意付，只要你說個數目。」
「母親！」雷克自茱莉身後大吼。「控制你自己！」
鮑爵夫人縮回椅子中，但是她的眼楮對兒子投去輕蔑的目光。
茱莉的心像是被冰塊壓住。可憐的雷克。她無法面對他。瞪著地板上翻倒的雪莉，腦中轉個不停。
他的手觸及她的手臂，他閃亮的鞋尖進入她的視線。她沒有抬頭，說道；「我會嫁給你，雷克。」
他咒罵一聲，轉身沖了出去，門被他砰地一聲重重甩上。
第二天早上茱莉去找他，但是艾森通知她雷克爵爺爛醉如泥不能見客。
茱莉絕望透了。她依稀听到巴斯大教堂的鐘聲，原以為她父親提早到達，沒想到竟是藍畢梧回來。不過這位巴斯之王是戰敗而返。國會禁止賭博，各種運用數目的紙牌游戲現在已成違法。
破產倒閉聲籠罩這一區，巴斯古城陷入一片死寂。
雷克繼續拒絕見客，茱莉愈來愈慌，因為四十八小時內她父親就要到達巴斯。
第十五章
品德低劣者、歷盡滄桑之浪子和心高氣傲者乃巴斯臉上不可磨滅之汗痕。
──藍畢梧，巴斯城規
在星期五早晨之前，每有風吹草動就令茱莉膽戰心驚，頻頻回望。她的脖子發酸，月復部作疼。沉默的教堂鐘聲嘲弄她的焦慮。