她在用最后的时间祈祷？？她向阿顿的神祗们祈祷，向基督教的上帝祈祷，向大地母亲和她自己母亲的灵魂祈祷。为了阿顿，为了罗萨，为了她自己，但更多地是为鲁特加，她向所有的神灵祈祷。姬热拉又一次被利用了，这次是被一个她从未谋面的人，一个远离阿顿的宫廷里的国王。查理把她当作一把锋利的矛，让鲁特加在痛苦中挣扎。她不能想象一个领袖会如此残酷，她从未理解过那些发动战争的人所要求于他们自己和别人的东西。
走向决斗场的路似乎无穷无尽。姬热拉但愿她的心能像她脚下的地面一样冰冷，她希望自己麻木不仁。在她前面是一个平台，她将在那儿看到自己的命运如何决定。那后面是一个更高的平台，法官们已经在那时故土立夏，阿德琳达也和他们一起坐在中间稍偏的位置？？那是为阿顿的女族长设立的荣誉位置。她祖母给她一个鼓励的微笑，但姬热拉把脸转过去。昨天晚上当阿德琳达到牢房去的时候她才明白，这老女人也在利用她。
老女人一度用近乎怜爱的目光看着姬热拉，称赞她在法庭上没有流泪，表现得很镇静。“我早就知道我的一个孙女会在这场斗争中为我所用的。”她说。
姬热拉没有问她是什么意思，她太累了，再也消耗不起精神。她之所以没有流泪，与其说是出于勇敢，倒不如说是无泪可流。
阿德琳达自己说出了答案：“你有机会利用自己的地位把侵略者从阿顿赶出去，你选择了自己的道路。我是来给你鼓劲的。一个血管里流着我的血脉的女人必须知道，她只能勇敢地面对这个世界。”
“我不明白你在说什么。”姬热拉叹道。
阿德琳达几乎是疼爱地抓住她的手：“你将扮演一个角色，孙女。你将成为一个伟大的人。阿顿的男人都是羊羔，可是女人是坚强不屈的，女人才有勇气自我牺牲。现在你将成为阿顿有史以来最伟大的英雄，别让你的人民失望。”
老女人像往常一样昂首挺胸地离开了牢房，留下了这些谜一样的话。现在她正在高台上朝姬热拉微笑，她的笑令姬热拉感到害怕，而不是增添她的勇气。
姬热拉面对着法官走到自己的座位上，竭力保持着尊严。她朝鲁特加瞥了一眼，这一瞥险些打破她努力保持的平静。他面向法官，和罗萨站在一起，他身上的每一寸肌肉都令人望而生畏，宛如地狱的守护神？？罗萨曾这样称他。姬热拉想走过去为他减轻内心的折磨，尽避他用钢铁般的外表掩饰着一切，她仍能感觉到他的痛苦，那痛苦就像是在撕她自己的肠，裂她的肺。她为他担懮，为罗萨担懮，为她自己担懮，她母亲并没有教给她任何东西、任何咒语、任何魔法，能在今天帮助他们中间的任何一个人。
克罗纳讲了一段冗长的话，他的话在姬热拉脑子里只是一些毫无意义的声音，她只听到他宣布决斗开始。当鲁特加和罗萨走到场地中央时，太阳从地平线上升起，早上的第一缕阳光在决斗者举起的剑刃上燃起猩红色的火焰。姬热拉突然明白，她那恶梦般的幻觉终于变成了可怕的现实。她的耳边回响起金属的撞击声，鲜血很快就会在演练场冰冷的地面上洒下。这一切在她脑海浬早已重复多次。她的幻觉里那些无名的决斗者的面孔终于变得清晰起来。
第二十四章
如果上帝是站在姬热拉一边的话，他一定是不急于表现出来，鲁特加又一次逼退罗萨的进攻时心里这样说。这小伙子打得很出色，比那天为捍卫他自己生存权力的那场决斗打得还要好。可惜他仍不是鲁特加的对手。鲁特加每一剑都像是击在罗萨心上，鲁特加能看出来。汗水从罗萨脸上淌下来，和鲜血混合成一条红色的细流。鲁特加第一次进攻打掉了罗萨的头盔，在他头上留下了一道深深的口子。带着鲜血、汗水和义无反顾的决心，罗萨看起来本应像一个武士，可他仍像是一个牧师。他本该在一星期前按计划去维尔登的。
鲁特加让过罗萨刺过来的一剑，挺身再次发动进攻。一瞬间，鲁特加觉得罗萨和他妹妹很相似：短短的、笔直的鼻子，高高的颧骨，线条分明的下颌，眼睛里那与生俱来、无所畏惧的勇气。突然，鲁特加眼前出现的是姬热拉的脸，而不是罗萨的脸。
鲁特加被眼前挥之不去的幻觉惊呆了，一时间分散了注意力。罗萨一剑刺中他，剑击在盔甲的铁片上弹了回去。鲁特加重又提起精神，向前猛攻，剑雨点般地击在罗萨的盾牌上，罗萨踉跄着后退。围观的人们已经看出决斗的胜负，他们屏住呼吸，等待着那致命的一剑落下来。
鲁特加放慢了他的剑，他不能杀罗萨，他不能让姬热拉死，这致命的一剑下去两人都会死。鲁特加是出于本能作战？？胜利高于一切，但这是一场他无论如何也不能赢的战斗。上帝在天堂里是怎么想的呢，让他如此接近胜利。
鲁特加能想象到此刻姬热拉就像她刚走进决斗场时那样，穿着那身惨白的长袍，像是一只用作牺牲的羔羊。她坐在场地一端的平台上，在法官们坐着的高台下面，安托尼乌斯和加斯东神情严肃地坐在她的两边。她的脸色灰暗，眼睛红肿，好象刚哭过，但她挺起胸脯骄傲地坐着，毫不回避鲁特加的眼睛。当克罗纳宣布由上帝来决定她的命运时，她那双美丽的金色眼睛里没有责备，也没有乞求，但透过那双眼睛他看不到往日的笑意，只看到了深深的悲哀。
白雪覆盖的演练场在两个决斗者的脚下搅成了一摊烂泥。鲁特加厚重的盔甲和衬衫下面已是汗流浃背，他心跳加速，脑子里嗡嗡作响。他让罗萨再次反击，罗萨还不肯认输，他听见罗萨发出的重重的喘息声。鲁特加用两眼的余光瞅瞅姬热拉，当鲁特加没躲开罗萨一个漂亮的击刺时，姬热拉一下想从椅子上站起来，但被两个武士按住了。鲁特加能深深地感受到她的恐惧，不是为她自己，而是为了两个在她面前决斗的男人，甚至是为那个为证明她有罪而决斗的人？？不是怕他，而是为他担惊受怕。鲁特加不知道他对此为什么这么肯定，但他坚信不疑。
她是那么善良，她只关心他和罗萨，而不关心自己的命运，多么好的姑娘！鲁特加觉得心上的一块大石头突然落了地，见他的鬼吧国王，见他的鬼吧阿顿，见他的鬼吧什么誓言、义务、武士的荣誉……虽然罗萨是姬热拉的捍卫者，但只有鲁特加能救她。上帝今天并不那么偏向正义，既然如此，就像伊奇说的那样，鲁特加就要挑战一下造物主的权威了。
罗萨的又一剑刚要刺出，他向后倒下。罗萨逼过来，脸上淌着汗，头发像在水里浸过一样。鲁特加抑制住所有的本能，忘掉他学过的武艺，继续蹒跚后退。罗萨有良好的技术和坚定的决心，鲁特加故意让罗萨看起来比他打得还好，让罗萨的胜利像真的一样。鲁特加摔倒了，整个决斗场人群沸腾起来？？不知是出于惊讶，还是出于狂热。他举起盾牌挡住罗萨击下的剑，他的嘴不听使唤，他说不出“投降”两个字。这辈子鲁特加从没有投降过，但今天他要破例了。