“没什么，我等一下再解释。”迪生打算在骚动平息后找那个女仆问问，是谁在三更半夜叫她送茶到爱玛的房间。
第一批好奇的宾客在抵达爱玛的房门口时尖声高叫。
“真的!”有人喊道。“有人被开枪打死了。”
“死的是谁?”一个女人高声问。
“柯契敦。”另一个男人高声回答。“他到这上面来做什么?”
“八成是想上某个可怜的女仆。”肥胖的诺明爵士嘟囔着说。“那家伙就是没办法不去碰仆佣和家教那类的女人。”
“天啊!他一定是被她开枪打死的。”一个女人喊道。“看看那些血，真可怕。”
“借过，借过。”魏巴瑟挤到人群前面。“让我看看我的屋子里出了什么事。”
人群在巴瑟进入房里勘查时安静下来。迪生感觉到爱玛在发抖，于是紧握住她的手臂。
巴瑟再度出现在房门口。“是柯契敦没错，他确实死了。我想我们得叫村里的警方人员来。这是葛小姐的房间，有人看到她吗?”
“爱玛!”蕾蒂的尖叫声在人群中响起。“天啊!他说的没错，这是我伴从的房间。爱玛的人呢?”
人群交头接耳，窃窃私语。
“他显然是想欺负那个弱女子……”
“葛小姐开枪打死了他……”
“谁会想得到?葛小姐竟然杀了人。”
“她看来是那么文静、那么讨人喜欢……”
“立刻把她交给警方……”
爱玛紧抓着迪生的手，指甲戳进他的肌肉里。他瞥向她，看到她呆望着魏巴瑟。接着她突然转头用责怪的眼神瞪他一眼。他猜她一定在想原本打算从马厩里偷走的马。
他用力握一下她的手臂要她安心，接着他和巴瑟的目光在人群头顶上相遇。
“葛小姐和我在一起，巴瑟。”他平静地说。“她从离开宴会后就一直和我在一起。由于我跟她过从甚密有段时间了，所以我可以向你保证她跟柯契敦的死毫无关系。”
所有的人一起转头望向爱玛。看到她身上的睡衣时没有一个宾客发出半点声音，接着所有的人又一起转向迪生。他们的目光扫过他半开的衬衫和赤果的双脚。他知道他看来像是刚刚跳下温暖的床铺，匆匆忙忙套上衣裤就跑了出来。大家在想什么已经很明显，但他知道只有心慌意乱的爱玛一时之间还意会不过来。她只是凝视着那一张张目瞪口呆的面孔。
迪生朝人群苦笑一下，然后捧起爱玛的手凑到唇边。“谁都看得出来我们并没有打算以这种方式宣布。但在这种情况下，我想大家都能谅解。容我介绍我的未婚妻葛爱玛小姐——今晚她欣然同意我的求婚了。”
爱玛倒抽口冷气，然后呛咳起来。
迪生轻拍她的背。“我当然是世上最快乐的男人了。”
“解雇我?”爱玛惊惶地高声说。“蕾蒂，拜托你不要那样做。我需要这份工作。”
斜倚在床上喝咖啡的蕾蒂愉快地摇了摇手指。“别闹了，爱玛。你都和施迪生订婚了，怎么还会想继续当我的伴从?”
爱玛有苦难言。今天早上可说是诸事不顺。昨晚警方离开后，蕾蒂十分体谅地让爱玛在她的梳妆室里度过天亮前的几个小时。但她的理由是爱玛跟有钱人订了婚，继续睡在那间陋室里太不像话。爱玛认为她的雇主搞不清楚状况，但没有解释她无法睡在自己的房间是因为受不了地板还残留着柯契敦的血迹。迪生谢谢蕾蒂对他未婚妻的体贴时，蕾蒂竟然脸红了。
爱玛在梳妆室的小床上辗转反侧，好不容易熬到天快亮时才悄悄溜过鼾声大作的蕾蒂，到楼下找茶喝。她一踏进厨房，嗡嗡的谈话声立刻停止。所有的人都转头盯着她。她被看得莫明其妙，直到厨娘把一杯茶和几片面包放在她面前。
“听我说，那个可恶的家伙是死有余辜。”厨娘嗄声道。“吃点东西吧，葛小姐。昨晚也真够你受的了。”
“但他不是我开枪打死的。”
厨娘夸张地眨眨眼。“当然不是你，葛小姐。你有完美的不在场证明，不是吗?何况，我们都知道警方声称这件命案是趁大家在楼下跳舞时溜进来的窃贼干的。”
爱玛知道警方不得不做出那个离谱的结论，因为在迪生的证词排除爱玛的嫌疑之后，他们找不到任何对屋里其他人不利的证据。
她正在思考该如何回答时，管家高太太走进厨房。她对爱玛露出和善的笑容。
“葛小姐，我们只是想让你知道我们对你和你的所作所为都没有意见。”
失眠使爱玛的头脑有点迟钝。“对不起，你说什么?”
斑太太迅速往四下看看，然后压低声音说：“我们都知道姓柯的是哪种人。宝莉昨晚都告诉我了。姓柯的在三楼的储藏室困住她时，是你把她从魔掌中救出来的。”
“高太太，我发誓我没有开枪打死那个婬虫，我是说，柯先生。我真的没有。”
“你当然没有，葛小姐。”高太太夸张地眨眨眼。“有施先生当你的靠山，没有人会有不同的意见。施先生是个好人，不像某些贵族。”
爱玛看出无论她怎么辩解也没有用，急忙喝完茶就逃回楼上。
现在更是雪上加霜，连另一份工作也即将保不住，她心想。
“但我真的想继续当你的伴从，蕾蒂。”爱玛往床边靠近。“我没有做出任何使你必须辞退我的事。”
蕾蒂翻个白眼。“你很清楚你跟施迪生订婚后，我不可能继续雇用你。”
“费夫人，求求你——”
蕾蒂心照不宣地看她一眼。“我以你为傲，爱玛。你把我的话都听进去了，明智地投资了你的资产。”
爱玛傻了眼。“你说什么?”
“虽然施迪生离年老昏聩还有好多年，但正值壮年的健康男人也有他的用处。”
“蕾蒂。”
“我相信你会学会控制他，不必等到他翘辫子后才能享受他的财富。”
爱玛的手在身侧握成拳头。“你不懂。”
“我怎么不懂?”蕾蒂像厨娘和管家先前那样眨眼睛。“但我觉得你的策略有点冒险。我还是认为聪明的女孩应该守身至结婚戒指到手，但你使施迪生当众宣布跟你订婚。如果一切顺利，那样应该就行了。”
爱玛忍气吞声。“行了?”
“他跟许多始乱终弃的贵族不一样，施迪生是出名的言而有信。”
“费夫人，我不知道该怎么解释，但是——”
“有些人会认为他选中你当新娘有点奇怪，但我了解他在这件事情里的想法。”
“是吗?”
“是的。”蕾蒂精明地说。“施迪生是公认的怪人，据说他不易被肤浅的外表所迷惑。他的身世使他憎恶绝大部分的贵族，所以他宁愿选择不在社交界活动的女子为妻。”
爱玛沮丧又无奈。看来无论她说什么都无法说服蕾蒂继续雇用她，没有人会相信施迪生那种富豪的未婚妻会迫切地想要保住她的伴从工作。事到如今，她只剩下一条路可走了，爱玛心想。她把心一横。
“那么你可不可以写封推荐信给我，费夫人?”
蕾蒂笑了起来。“别开玩笑了，爱玛。你再也不会需要推荐信了。”她笑得更加大声。“推荐信，真是的。”
我完了，爱玛心想。
一个小时后，爱玛发现更惨的还在后头。迪生差宝莉来传话说要她跟他一起去骑马。“天哪，跟他说不行，宝莉。”
她还没完全恢复的心情再度惊慌起来。当迪生发现她不再是费夫人的伴从时，他一定会断定她不再有资格当他的助手。她很快就会在一天之内失去两份工作。别慌。她深吸口气使自己冷静下来，她需要时间想出一个合理的借口来逃避不可避免的事。