没多久，沈照川便让姚势天掌管沈家所有的内务和产业，自己乐得清闲悠哉，四处游山玩水。几年下来，连沈家的下人们都认为姚管家和姚夫人是半个桃花庄的主人。
沈梓秧怀抱着十七年后的姚心妍，他的心跳与十七年前没有两样！
他还是一样小心翼翼地捧着她，呵护着她，只是她全然不知。
他心中懊悔自己还当她是个爱哭、怕痛的胆小女孩，所以才会在桥墩上误算了她会乖乖追随他，怎知道她会宁死不从?
他好后悔，痛恨自己在刀厂磨练出来的冷静和无情，差一点害死了她。
他已经不是十几年前不知世事、毫无心机的富家男孩了。
当年离开桃花庄时，他不到十二岁，她才六岁。
她一定是忘了他了，否则她不会误认他是盗匪，否则她不会寻死，否则她绝不会离开他。
可沈梓秧今生就是要等着她重回他的怀抱。
***
“你醒了！”
姚心妍睁开眼，看见他不在身旁，心中竟然有些许的落寞。一闪神，她惊讶自己怎么会有这样的想法？
姚心妍再回神，看见了一位中年妇人，盘着高高的发髻，全身素妆白衣，手里不停地拨弄着佛珠。她的容颜秀雅，双瞳如波，那明亮有神的双眼，像极了一个人，却少了一股英气，多了一份祥和。
“你——你——”姚心妍越瞧她，越是觉得眼熟。
“你不认得我了吗？也难怪，都十一年了。时间过得好快啊！我离开你的时候，你才这么一丁点儿大。”转眼，都长得这么娇俏了。”妇人爱怜地轻抚她的耳鬓，又接着说道：“唉！让你受苦了。我住在白衣庵里，成天念经烧香拜佛的，很多事情我已经不再去想去听，也不再过问了。”
这中年妇人转头，双眼飘飘渺渺地望向窗外的远方，心神似乎也飞到了遥远的天际，遥远的过去。
姚心妍瞥见她的耳边有一颗黑痣，疑心道：“你——”
“孩子，你不记得我了？我是沈大娘，你的小脚还是我执意要女乃娘帮你缠的呢！”妇人道。
姚心妍怎么会忘记?!女人缠足是一种让人永生难忘，不论上或精神上都不能承受的痛楚。她知道，要女人有一双小脚，就是要她们谨守贞节，深处闺中，处处受限。这是道德的教化，守规范的保证。她虽有一双人人称羡的金莲，可是背地里却要付出椎心刺骨的代价。
姚心妍想起自己还是个五岁的孩子时，大人们用如同章鱼般的大爪，将她细女敕的手脚团团包裹住，不让她有一丝挣月兑的空间。然后女乃妈会坐在里脚凳上，将她那还未成熟的小脚，一层又一层地缠上裹脚布，每收紧一次，她就痛苦哀嚎一声。
五岁的孩子，哭了又晕，痛了又醒。这痛让她想起了曾经在后院窥见到下人宰割小羊时的景象。他们紧紧抓住罢出生不久的小羊，在喉间划下个刀口，那羊儿的血便泉涌般地流到盛接的木桶里……等到羊儿失去了意志，他们就一刀砍下。将身首异处的羊头，咕噜噜地转到了她的脚下——她一阵尖声，就晕厥在地上了。小小年纪的她无意中见到了这一幕惨不忍睹的杀戮，就时常想象自己好似那一只无辜的小羊儿。
不同的是，羊儿最终还是死了，而她却是要转醒过来。
“你看，这一双小脚可传到枫林镇来了——”妇人慈祥的双眼和温柔的话语，不禁让姚心妍卸了戒心。
姚心妍皱着的眉心突地展开说道：“可是——你们——你们不见了——好多人都走了——”姚心妍极力想推开记忆的门，朦朦胧胧里好像记起了十一年前，在桃花庄里，那些一个个消失在她眼前的人，片片段段的对话及影像似有若无地在脑中被挑起——
姚心妍话还没有说完，就见房门打开，陈宝晴跨进了门槛。
宝晴似乎有意要打断她们的对话，见到了沈姑姑就自顾自地说道：“姑姑，表哥还是把您请来了，他啊！亏他在刀厂里呼风唤雨，指挥若定的，碰到了这个姑娘儿就像散了魂似的。我看对女人啊，表哥是一窍不通。”陈宝晴边说，边将还冒着热气的药壶摆在桌上，满满地盛了一碗端到了床榻前。
“呐！我带来了些替换的衣服，就摆在这儿。这药啊！是表哥交代我要按时煎的，可别再打翻了。”宝晴没好口气道。
姚心妍斜着身子，别过头去，默不作声。
“孩子，你真的不记得我了——”妇人问道。
“不记得！不记得!”姚心妍猛然摇着头，不愿再听。都是宝晴这女人，只要见了她，心妍就有说不出的气闷。
“沈姑姑，她大病初愈，咱们多等些时候再说也不迟。”宝晴说道。
熬人接过温热的药，呼了呼气，想要喂姚心妍吃药。“好好好没关系，来，大娘先喂你吃药，吃完了药咱们再好好的聊。”
“我不吃，这药——好苦。”姚心妍皱着眉头，噘着小嘴，撇开了头。
“好，你不吃，我就叫表哥来，他有办法叫你吃。反正他不怕被你咬掉指头，咬了一只他还有九只，正好再喂你九次，你的病可能就好了。”陈宝晴尖酸暗示，惹来姚心妍满脸红霞。
“你——”姚心妍脑海里闪过沈梓秧强行喂她吃药的情景，不禁心跳加速，莫名的战栗流窜过全身的每一道神经。
“来，好孩子，你得了风寒，深及心肺，不吃药好不了的。唉！还这么虚弱，看了真叫人不舍。幸好年轻人恢复得快，有梓秧和宝晴细心的照顾，很快就会好的。”
“不必了!”心妍心想，心情一阵起伏，情绪高昂地说：“我不想吃。我说不吃了就是不吃，你们全都走开。你们把我困在这里，不放我走，你们、你们到底是什么居心？咳！咳！咳！走开!都走开！”姚心妍大声说话岔了气而不停地咳嗽，把眼泪都咳出来了，她背转身子，柔弱的双肩不停地抖搐着，决意用沉默来抗议。
“好好好，不吃，不吃。你好好的休息，原本有好多的话要对你说，看来只有等你的病好点时再说了。唉！冤孽呀，这老天爷到底要怎么安排啊？”妇人颓然放下手中退了温的药，站起身后不停地拨动着珠串。
没一会儿，她们见姚心妍的背部趋缓，呼吸也平顺了，陈宝晴才开口道：“沈姑姑，您别担心，她的病已经好多了，让表哥去心烦好了！今天午时过后，所有的男人都要到广场上祭刀。这一次光头四和马三哥请来了大明寺的法师来念法，仪式不到落日是不会完成的。姑姑，您得帮我准备好供品，我一个人招呼不来的。”
“好！就让她好好的睡吧！晚一点儿我再来好了。宝晴啊……庄里头多亏有你，我才会这么放心的住在庵里。”“姑姑，这是我该做的。”沈大娘和宝晴雨人一同走出了屋外。陈宝晴照例将房门上锁。表哥交代过的，不单是防姚心妍逃走，更是在保护她的安全，不让闲杂人等随意闯进。
***
每年腊月十二的初一，陈家口的擎天刀庄都要举行祭刀仪式。
仪式庄重且漫长。所有男丁，连家奴和长工也都要聚集在大厅前的广场上，女仆及家眷则恭敬地立在两旁。大明寺请来的和尚们，披着袈裟，盘膝而坐，朗诵经文。大厅前陈设的紫檀木供桌上放着几样素果和斋菜，跪在首位的沈梓秧，神色漠然肃敬，带头举香祭拜。