太监立在一旁等候秋别覆见龙异人，秋别想说的话不能出口，一片眼光看着周不华，千言万语无从诉起。
“皇上在等妳呢。”他轻轻微笑，笑容一闪而逝，敛袖为礼，足不留痕转身离去。
望着周不华大袖飘飘的潇洒身影，秋别忽地一酸，几乎要流下泪来，强压下满心凄楚，随那太监而去。
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由于挂心周不华和公主婚姻不谐，游湖时龙异人说了些什么，秋别一概不曾入耳。龙异人察觉她心神不宁，关心问道：“爱卿，你有心事？”
秋别连忙收摄心神，不敢再有旁思，道：“不是。”
水波潋滟反射在她忧思悄悄的容颜之上，当真是神如秋水，丽如夏花。龙异人凝目片刻，长长叹了口气。
“皇上？”换秋别有疑了。位居九五之尊，至高无上，有什么是他不能达愿而心有怅憾的吗？
龙异人又以那种幽远的眼神在看她了。她不解，他是借着她看着什么人？她想问，却又怕触动龙异人忌讳，招来祸灾。
“内侍，划到岸边去。”
花舫荡悠悠泊靠石岸，龙异人率先上岸，秋别跟在后头。到了枫宸殿，这是龙异人的寝宫，秋别心里响起警钟，不敢跨进门内。
“爱卿进来无妨，朕给妳看一样东西。”龙异人以为她畏惧天威，温言宽解。
看龙异人并无别心，秋别稍稍放心，进了殿内。龙异人从暗门箱中取出一卷卷轴，舒展开来，吊在墙壁钩上。图中所绘是一幅仕女，宫装打扮，妙丽无双。
秋别看了一眼，咦的一声：“这──”莫怪她惊奇，这画中人宛如是依她面容绘成，相貌一般无二。
“这是朕的母亲。”龙异人道。
“原来是皇太后。”秋别当下恭敬的朝图画一拜。
龙异人讲起往事：“我母亲温柔良善，不与人争，却仍是死在宫中嫔妃恶斗之中。她只生了朕和玉麟──”顿了一顿，话锋一转：“你听过『红莲圣女』的传说吗？”
“臣听过。”红莲圣女现世，昌盛青龙王朝，这个预言自开国以来，故老相传，流衍了百年之久。二十多年前，预言终于应验，红莲圣女龙玉麟出现，神迹不断。先是兴云致雨解除了连年干旱，又以天雷助王朝瓦解了北方强敌库什克族的城邦，使百姓得以安居乐业。但天妒红颜，龙玉麟本欲和王朝勇将凤江城归隐云游，却不幸死在库什克族余孽箭下，香魂邈邈。凤江城痛失爱侣之余，从此不知所踪。
好事难全，是千古颠扑不破的道理。
“玉麟是个不知人间险恶的官家子弟，她天资聪颖，杂学旁收，读了一大堆学问在肚子里头。她自小被当作男孩养大，知道自己原是个女子之后，可真把她熬坏闷煞。她和我这个大哥长大后才相认，和我半点不亲，她的一片心，全在朕那不苟言笑、正经严肃的结拜三弟身上。”沉缅回忆之中，龙异人表情流露温馨，喃喃道：“朕那三弟事事精明，唯独对男女感情后知后觉。玉麟天真率直，没有一般闺阁千金的造作扭捏，这两人的缘分是老天早就订下了的。他们两人站在一起，何等匹配──”
停了一停，只听他续道：“江城是个有肝有胆的奇男子，想他十里断肠崖一战，杀灭敌寇数万人马，运筹帷幄之中，决战千里之外，智勇双全。最可贵者他毫不恋栈名位，平生所重者惟情义二字。举目滔滔，朕所见所闻未有一人如他这般风标傲世，伟岸独立。三弟他──”戛然停住。
秋别抬起头来，奇怪他何以不说下去。只见龙异人脸上流露几许凄色，又似带着愧恨。伤念故人或许有之，但这愧恨所从何来？
“你知道琼林苑朕为何大失常态？”过了一会儿，龙异人又说话了：“爱卿和玉麟面貌实在太过相似，朕几疑是玉麟重生。”
“臣弱柳蒲质，星光怎敢比皓月？”经此说明，秋别总算明白为何龙异人总以那种奇异的眼光看着自己。
“你们真的太像了──”
秋别不敢置词。望向画像，先皇太后仙姿嬛逸，端的美不可言。红莲圣女酷似其母，自己和这画中人面貌相仿，自也和圣女差相彷佛。圣女薄命如斯，而自己欺圣瞒君，将来事发难逃一死，和圣女命运如出一辙。人生在世，苦痛多而欢乐少，思之真教人意茫茫而心凄怆。
稍吐心事，龙异人心里舒坦许多。他害死妹子义弟，是不可外泄之秘，就是当年参预此事的柳影虹，也不知后来凤江城被龙异人炸死在碧海汪洋之上。这事他藏心多年，罪恶感年年俱增。
今日吐露这么多，龙异人感到身体异常沉累，道：“朕倦了，你先退下吧。”
秋别躬身缓步后退，退出枫宸殿。
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龙朝霞这日又召宴了几个贵室纨裤，其中一人说话触怒了她，火性大发，掀了桌子，把那几个纨裤吓得抱头鼠窜，留下一地狼藉和怒气不休的龙朝霞。
婢女进来收拾残局，这事不是一次两次，龙朝霞高兴时可以一撒千金，发起脾气来，身周的人、物就大遭其殃了。
有个仆人站在门外观望，不敢进来。龙朝霞看见了骂道：“你是死人吗？站在那里做什么，还不快给我滚！”
那仆人给她一骂，吓得忘爹忘娘，忙道：“是，是。”走开几步，想想不对，自己是来禀事的，又走回来。
“你又回来做什么？”龙朝霞大怒。
“小的──小的有事禀告。”
他心慌之下，说话结巴，龙朝霞听得大是不耐，喝道：“有事快说。”
“是，是。”那仆人畏惧得满头是汗，道：“那个，门房来报，有个自称是驸马义父的男子上门来认儿子。”说完舒了一口气，以衣袖拭汗，差事达成了。
“驸马的义父？”龙朝霞兴致来了，她倒要看看周不华的义父是何方人物，是圆是扁，会教出周不华那种冥顽不灵的儿子！
金开正在厅上东张西望。两年前他和周不华分别之后，被周家赶了出来。之后四处乞讨，又恢复以往有这餐没下餐的流浪生活。经过两年有余，偶尔听人说到当今顺天王爷正在贴榜寻父，其人姓金名开。吓了老大一跳，不会是凑巧同名同姓吧？追问之下，顺天王爷姓周名桐字不华，不是他的心肝乖儿子又是哪个？这下惊喜若狂，他的好儿子不但没被那批丧尽天良、泯灭人性的周家狗贼害死，而且还做了大官了。急匆匆赶进京来要与周不华相会。
金开在富甲一方的周家住饼一段时间，但民间百姓终不比皇室权贵。顺天王府内一桌一椅，件件珍贵无比，皆有来历；金开看得耀眼生花，不敢乱走乱动，只怕不小心损伤了一角，自己可要吃不了兜着走。
正在啧啧称奇，忽闻：“公主到。”金开吓了一跳，哪里冒出个公主来？
只见珠帘分处，走出一位婀娜娇丽的美人儿。鸦髻高堆，修眉樱唇，再细看时，一双美目睥睨如视无人，倨傲骄慢。
“你是周不华的义父？”龙朝霞嫌恶的一皱眉。
金开行乞度日，又碰着灾旱酷虐，当真是难乎为继，瘦得只剩一把骨头。衣衫东破一孔西破一洞，几不蔽体，月余未曾洗澡，身上散发着一股汗酸臭味，中人欲呕。门房居然肯放他进来，也算是一大异数了。
“是。”龙朝霞出身皇家，威仪慑人，金开卑谨的陪了个小心，弯腰下气道：“公──公主大人好。”他从未见过贵人，称呼不伦不类，惹人可笑。