“少爷这些年延聘武师在家里教他学武，这会儿可有成绩？”墨竹好奇问起。
“谁知道！”方夫人一脸不赞同，“这孩子从小静得很，也不知道是哪条筋不对劲，竟想学人舞刀弄棍？人家学武都是打小练起，二十几的人了，竟还来吃这等苦引成绩如何不知晓，身上净是烙满了瘀血伤疤倒是真的。”
“别怪少爷，世局不安，为了您二老，少爷自是想多点儿本事。”墨竹说得心虚，知方拓儒者莫如墨竹，他会想要习武还不为了“她”。
当日墨竹跟方拓儒说过的话再次在他脑海中漾起……
“不管灵姑娘离开是为了什么，那厮法术高强，您凭什么和他争人？”
这话原是想逼他死心的，没想到，少爷竟闷声不响地开始学武。
摇摇头，墨竹不忍苛责方拓儒，现在的他才算比较明白这项道理。
爱一个人时，很多事情，已然由不得自己了。
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是夜，方拓儒书斋里来了客人。
是同村的名儒刘基，两人虽有几年未见，但聊起当今时局，依旧至为投契。
“大丈夫志在四方，依方老弟学博古今的满月复文才，屈就在此地，不免可惜！”
“刘兄戮赞！”方拓儒浅笑，“一介书儒，难有作为。”
刘基摇摇手，“方老弟切勿妄自菲薄，自盘古开天起，天地之气，始终衍行着成、住、坏、空四劫，每个新的循环开始前，都得要先经过痛苦的败坏毁乱，淬练洗礼，但也就是得要这样的乱世里才能培育出个不世出的人物，重新打造一番崭新局面，但这样的人物身旁若短缺了像方老弟及愚兄此类懦士，光会破坏不思重整规划，那么这样的霸业也难维持长久。”
方拓儒点点头道：“刘兄说得有理，只是，放眼当今，可已出现如您口中所言之绝世人物？”
刘基呵呵笑道：“这就是愚兄今日特意登府造访的原因，愚兄目前辅佐的主子，这段时日不断礼贤下士，全意收揽地方上硕懦雅土、豪绅巨室，有心想改变红军长久以来那套杀官长、打地主、集农奴的起乱手法，真心想开创一番事业，稳定新局井恢复旧秩序、保存旧文化道统。”
方拓儒讶然道：“刘兄所指，是否就是不久前刚由红军小明王策命为仪同三司江南等处，行中书省左丞相的那位朱元璋元帅。”
刘基点点头，笑道：“方老弟乡居于此，对于外界大局倒是了然，”顿了顿，刘基续言道：“朱元帅是个有心人，更是个有着野心抱负的人，这时节他的军队虽不及陈友谅精锐，疆土也比不上其他人，但他知人善任补己之不足，平民出身，看得远，会用人，又不乱杀人，以汉高祖为师，才能爬到今天的位置。”
“他原先只是个红军小头目的亲兵，几年前还是红布包头，穿着战裙战袄，手执大刀，听战鼓一擂就得冲锋砍杀的小兵，如今居然长袍大袖，八字步走路，斯斯文文，满嘴三皇五帝，四书五经，谈今说古，写对联，发手令，俨然成为继承尧、舜、禹、汤、文武、周公、孔子道统的说教人。”
方拓儒笑道：“能有如此大的转变，刘兄厥功甚伟。”
“这话儿倒不假，”刘基也不谦让，“但若非他自个儿肯下功夫，想得透彻，谁也教不会的，他身旁，不只我，宋濂、李善长都是儒者，他虽是主子，倒也不曾骄矜，对咱们的谏词，句句用心听取。”
“朱元帅以应天为中心根据地，东方的张士诚有着丰富财力，但这厮是黑市盐商出身，做事儿不够积极，贪求苟安，至于西方的陈友谅，他掌握了西系红军的大兵力，渔夫出身，生性勇猛．反而比较危险。”
“所以……”方拓儒沉吟道：“当以‘东方以守为攻，西方以攻为守’的战略来囚应。”。
刘基抚掌而笑，“方老弟思维清楚，将来除了圣贤典故，咱们还可以共论战局兵理，是的，支持张士诚的多为地主和商人，只愿意维持自己的利益，因此不会冒险前来攻击；相反地，农民叛乱出身的陈友谅势力，因欠缺统治能力，反而具有爆发式的攻击性。”
最后刘基作了结论，“能正确看清敌人的判断力，是打胜仗的英雄都必须具有的能力！”他拍拍方拓儒肩头赞道：“看来除了儒经，方老弟对于兵书上也下了番功夫，这等有着高瞻远瞩的心思，若不能借机善加运用，岂非可惜！”
方拓儒笑笑未语，并未说明，当初苦研兵书，为的，倒不是什么宏大志愿。
只是为了遂一个女子的意，如此罢了！
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子夜，方拓儒送走了刘基。
对于他的盛邀，方拓儒回覆要详加考虑，毕竟，这项决定关系了他的未来，他虽极有心想要托付明君成就大业，但他是方家独子，双亲犹在，他不能不顾虑到双亲的感受。
烛火莹莹，他杵在书牍前，面前摊子了书，却贯注不了心思，和刘基的一番对谈，犹不住在他脑中盘旋。
秋夜，沁凉微寒，向来是他最钟爱的，凉风习习，朦朦胧胧地，一片迷离泛现眼前，梦耶？非梦？
一定是梦，因为他突然听到了敲门声，叩叩三响，正是昔日他与灵儿初识时的暗语。
他没敢动，僵着身子，这一定是梦，是风吹过的声音，是听错了，是夜鸭的啼鸣，是……
又是三声轻叩，这回方拓儒用力咬咬手指头，疼得他轻唉了声，那么是真有人来，只是……这样的深夜，会是谁？
方拓儒白着脸，缓缓踱近门边，告诉自己不过是娘为他送来宵夜，或者，是芸娘或其他丫鬟，或者……总之，他是不该如此紧张的。
反正无论如何，绝不会是“她”，不会是灵儿！
开了门，俏生生、灿亮如星的眼眸，清丽的笑靥，不是灵儿又是谁？
方拓儒原本已无血色的脸颊更加死白，这一定是梦！他告诉自己。
“干嘛让人家等这么久？干嘛不招呼人家进屋里坐？”灵儿微嗔着，声音还是那般渗着蜜似地软甜。“就算你不招呼，我也是要进去的，”灵儿闪过方拓儒愣直的身子进了房，左顾右盼哼了声，“这儿有什么好的，你竟宁可舍了‘竹风轩’而搬到这里。”
“这里……”方拓儒总算回过神，他闷着声音，“至少没有和你一起的回忆。”
灵儿只当作没听见，笑了笑，拉起方拓儒径往书斋里的床榻行去。
“坐定，书呆，时间不多，我得快些。”
“什么意思？”方拓儒有一肚子的问题，包括她何以出现，包括那啸天犬的事情，包括……灵儿却不让他开口，拉着他在床沿盘腿坐定，悉悉窣窣解开他的上衣褪至腰际，露出他结实的胸膛。
方拓儒瞠目结舌，讷讷道：“灵儿，你……你在做什么？”
“你认为我在做什么呢？”灵儿笑得像蜜似地，一脸无辜，“你的身子我又不是不曾见过，还怕羞吗？”
灵儿起身登上床，将方拓儒身子挪了挪，盘起腿在他身后坐定，春葱似柔软手掌直直贴至他背心。
“专心凝神，静坐内观存神守气，天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一而盈，万物得一而生，侯王得一，以为天下贞。”灵儿喃喃有辞，不多时，方拓儒只觉一股热腾腾的气流由她手心窜至他体内。
方拓儒心头讶异，问道：“你……你输真气给我？”
“你苦学三年艺，还不如我传你十年功！”虽看不见模样，方拓儒却可以听到身后传来的笑声，“现下你即将跟着刘基去闯天下，防身的本事得备妥。”