「少爺這些年延聘武師在家里教他學武，這會兒可有成績？」墨竹好奇問起。
「誰知道！」方夫人一臉不贊同，「這孩子從小靜得很，也不知道是哪條筋不對勁，竟想學人舞刀弄棍？人家學武都是打小練起，二十幾的人了，竟還來吃這等苦引成績如何不知曉，身上淨是烙滿了瘀血傷疤倒是真的。」
「別怪少爺，世局不安，為了您二老，少爺自是想多點兒本事。」墨竹說得心虛，知方拓儒者莫如墨竹，他會想要習武還不為了「她」。
當日墨竹跟方拓儒說過的話再次在他腦海中漾起……
「不管靈姑娘離開是為了什麼，那廝法術高強，您憑什麼和他爭人？」
這話原是想逼他死心的，沒想到，少爺竟悶聲不響地開始學武。
搖搖頭，墨竹不忍苛責方拓儒，現在的他才算比較明白這項道理。
愛一個人時，很多事情，已然由不得自己了。
∼∼∼
是夜，方拓儒書齋里來了客人。
是同村的名儒劉基，兩人雖有幾年未見，但聊起當今時局，依舊至為投契。
「大丈夫志在四方，依方老弟學博古今的滿月復文才，屈就在此地，不免可惜！」
「劉兄戮贊！」方拓儒淺笑，「一介書儒，難有作為。」
劉基搖搖手，「方老弟切勿妄自菲薄，自盤古開天起，天地之氣，始終衍行著成、住、壞、空四劫，每個新的循環開始前，都得要先經過痛苦的敗壞毀亂，淬練洗禮，但也就是得要這樣的亂世里才能培育出個不世出的人物，重新打造一番嶄新局面，但這樣的人物身旁若短缺了像方老弟及愚兄此類懦士，光會破壞不思重整規劃，那麼這樣的霸業也難維持長久。」
方拓儒點點頭道︰「劉兄說得有理，只是，放眼當今，可已出現如您口中所言之絕世人物？」
劉基呵呵笑道︰「這就是愚兄今日特意登府造訪的原因，愚兄目前輔佐的主子，這段時日不斷禮賢下士，全意收攬地方上碩懦雅土、豪紳巨室，有心想改變紅軍長久以來那套殺官長、打地主、集農奴的起亂手法，真心想開創一番事業，穩定新局井恢復舊秩序、保存舊文化道統。」
方拓儒訝然道︰「劉兄所指，是否就是不久前剛由紅軍小明王策命為儀同三司江南等處，行中書省左丞相的那位朱元璋元帥。」
劉基點點頭，笑道︰「方老弟鄉居于此，對于外界大局倒是了然，」頓了頓，劉基續言道︰「朱元帥是個有心人，更是個有著野心抱負的人，這時節他的軍隊雖不及陳友諒精銳，疆土也比不上其他人，但他知人善任補己之不足，平民出身，看得遠，會用人，又不亂殺人，以漢高祖為師，才能爬到今天的位置。」
「他原先只是個紅軍小頭目的親兵，幾年前還是紅布包頭，穿著戰裙戰襖，手執大刀，听戰鼓一擂就得沖鋒砍殺的小兵，如今居然長袍大袖，八字步走路，斯斯文文，滿嘴三皇五帝，四書五經，談今說古，寫對聯，發手令，儼然成為繼承堯、舜、禹、湯、文武、周公、孔子道統的說教人。」
方拓儒笑道︰「能有如此大的轉變，劉兄厥功甚偉。」
「這話兒倒不假，」劉基也不謙讓，「但若非他自個兒肯下功夫，想得透徹，誰也教不會的，他身旁，不只我，宋濂、李善長都是儒者，他雖是主子，倒也不曾驕矜，對咱們的諫詞，句句用心听取。」
「朱元帥以應天為中心根據地，東方的張士誠有著豐富財力，但這廝是黑市鹽商出身，做事兒不夠積極，貪求苟安，至于西方的陳友諒，他掌握了西系紅軍的大兵力，漁夫出身，生性勇猛．反而比較危險。」
「所以……」方拓儒沉吟道︰「當以‘東方以守為攻，西方以攻為守’的戰略來囚應。」。
劉基撫掌而笑，「方老弟思維清楚，將來除了聖賢典故，咱們還可以共論戰局兵理，是的，支持張士誠的多為地主和商人，只願意維持自己的利益，因此不會冒險前來攻擊；相反地，農民叛亂出身的陳友諒勢力，因欠缺統治能力，反而具有爆發式的攻擊性。」
最後劉基作了結論，「能正確看清敵人的判斷力，是打勝仗的英雄都必須具有的能力！」他拍拍方拓儒肩頭贊道︰「看來除了儒經，方老弟對于兵書上也下了番功夫，這等有著高瞻遠矚的心思，若不能借機善加運用，豈非可惜！」
方拓儒笑笑未語，並未說明，當初苦研兵書，為的，倒不是什麼宏大志願。
只是為了遂一個女子的意，如此罷了！
∼∼∼
子夜，方拓儒送走了劉基。
對于他的盛邀，方拓儒回覆要詳加考慮，畢竟，這項決定關系了他的未來，他雖極有心想要托付明君成就大業，但他是方家獨子，雙親猶在，他不能不顧慮到雙親的感受。
燭火瑩瑩，他杵在書牘前，面前攤子了書，卻貫注不了心思，和劉基的一番對談，猶不住在他腦中盤旋。
秋夜，沁涼微寒，向來是他最鐘愛的，涼風習習，朦朦朧朧地，一片迷離泛現眼前，夢耶？非夢？
一定是夢，因為他突然听到了敲門聲，叩叩三響，正是昔日他與靈兒初識時的暗語。
他沒敢動，僵著身子，這一定是夢，是風吹過的聲音，是听錯了，是夜鴨的啼鳴，是……
又是三聲輕叩，這回方拓儒用力咬咬手指頭，疼得他輕唉了聲，那麼是真有人來，只是……這樣的深夜，會是誰？
方拓儒白著臉，緩緩踱近門邊，告訴自己不過是娘為他送來宵夜，或者，是芸娘或其他丫鬟，或者……總之，他是不該如此緊張的。
反正無論如何，絕不會是「她」，不會是靈兒！
開了門，俏生生、燦亮如星的眼眸，清麗的笑靨，不是靈兒又是誰？
方拓儒原本已無血色的臉頰更加死白，這一定是夢！他告訴自己。
「干嘛讓人家等這麼久？干嘛不招呼人家進屋里坐？」靈兒微嗔著，聲音還是那般滲著蜜似地軟甜。「就算你不招呼，我也是要進去的，」靈兒閃過方拓儒愣直的身子進了房，左顧右盼哼了聲，「這兒有什麼好的，你竟寧可舍了‘竹風軒’而搬到這里。」
「這里……」方拓儒總算回過神，他悶著聲音，「至少沒有和你一起的回憶。」
靈兒只當作沒听見，笑了笑，拉起方拓儒徑往書齋里的床榻行去。
「坐定，書呆，時間不多，我得快些。」
「什麼意思？」方拓儒有一肚子的問題，包括她何以出現，包括那嘯天犬的事情，包括……靈兒卻不讓他開口，拉著他在床沿盤腿坐定，悉悉窣窣解開他的上衣褪至腰際，露出他結實的胸膛。
方拓儒瞠目結舌，訥訥道︰「靈兒，你……你在做什麼？」
「你認為我在做什麼呢？」靈兒笑得像蜜似地，一臉無辜，「你的身子我又不是不曾見過，還怕羞嗎？」
靈兒起身登上床，將方拓儒身子挪了挪，盤起腿在他身後坐定，春蔥似柔軟手掌直直貼至他背心。
「專心凝神，靜坐內觀存神守氣，天得一以清，地得一以寧，神得一以靈，谷得一而盈，萬物得一而生，侯王得一，以為天下貞。」靈兒喃喃有辭，不多時，方拓儒只覺一股熱騰騰的氣流由她手心竄至他體內。
方拓儒心頭訝異，問道︰「你……你輸真氣給我？」
「你苦學三年藝，還不如我傳你十年功！」雖看不見模樣，方拓儒卻可以听到身後傳來的笑聲，「現下你即將跟著劉基去闖天下，防身的本事得備妥。」