“煎饼也不错。”
凯蒂疑心地来回打量他们，梅琪转向火炉以掩饰她晕红的双颊。
“培根肉要吗？”
“如果不麻烦。”
“一点也不麻烦。”当你爱上某个男人，做什么都心甘情愿。他月兑掉雪衣坐在桌边，她则忙碌地准备早餐，害怕转过身来，更怕凯蒂察觉更多。
“今天好吗？”他问凯蒂。
“好，昨夜我睡得像条猪。”
梅琪察觉女儿语气中带着某些警觉，显然她正试图弄得楚室内暗潮汹涌的原因。
梅琪强自压抑着，将咖啡端给瑞克。他仰头对她灿烂一笑，梅琪讶然地发现如果不是凯蒂就在附近，他八成会一手将她搂过去。她赶紧放下咖啡，退到炉旁。
为他准备早餐使她有一种妻子的感觉。这种念头要不得，但却再真实不过，而且她克制不住自己的幻想。
他吃了两块煎饼、四片培根和四杯咖啡。梅琪则坐在他对面，努力不在他开口的时候直盯着他的嘴巴。
“以前你常和我母亲约会。”凯蒂说道。
“嗯。”
“还和她一起参加毕业舞会？”凯蒂一味追问。
“嗯，还有露露和尔尼。”
“我听过露露，但谁是尔尼？”
“他和我是高中同学，我们常在一起。”
“他也是放火烧谷仓的其中一个？”
瑞克惊讶地望向梅琪。“你告诉她的？”
梅琪也是大吃一惊。“我什么时候告诉你这件事？”
“我小的时候。”
梅琪一脸赧然。“我不记得了。”
“那是意外，”瑞克解释道。“可能有人大意乱丢烟蒂，但不是蓄意纵火。有些事只是好玩，例如把女孩们带到鬼屋，好吓吓她们。”
“还把猫灌醉了。”梅琪提醒他。
“梅琪，那是尔尼灌的，不是我。”
“那又是谁射下老包鸡舍的烟囱呢？”她笑容可掬地问道。
“呃……那只是……”他懊恼地挥挥叉子。
“还在凌晨一点，从山坡上滚下50个空女乃油罐，那噪音几乎吵醒全镇的居民。”
瑞克哈哈大笑。“该死，梅琪，我还以为那件事是神不知鬼不觉！”
他们忘了凯蒂的存在，沉浸在回忆里。凯蒂来来回回打量他们俩，兴致勃勃地聆听，直到瑞克饱足地站起身来。
“好手艺，梅琪，谢谢你的早餐。”
“不客气，也谢谢你送来凯蒂的行李。”
他推开后门。“圣诞快乐。”
“也祝你佳节愉快。”
他终于想起来补充一句：“你也是，凯蒂。”
“谢谢你。”
他离开后，凯蒂走向梅琪。“妈！你们两个搞什么飞机！”
“没事。”梅琪径自将磁盘端到水槽。
“没事你会匆匆跑进浴室梳头抹胭脂？别瞒我了。”
梅琪感觉自己脸上的晕红，只好一径背对女儿。
“我们只是又变成朋友，他帮我取得营业许可罢了。”
“那么甜甜圈又是怎么一回事？”
梅琪耸耸肩。“他喜欢吃甜甜圈，这个嗜好我早就知道。”
凯蒂突兀地站在梅琪旁边，扣住她的手臂仔细审视她的脸。
“妈，你心里有秘密，不是吗？”
“他是有妇之夫，凯蒂。”梅琪继续清洗碗盘。
“噢，老天，妈，你不会爱上有妇之夫吧？这太复杂了。你知道……呃……人家怎么说寡妇的。”
梅琪骤然抬起头，双唇抿紧。“而且你也这么想，这是不是你想说的？”
“呃，他们的确那么说。”
梅琪怒由心生。“他们怎么说，凯蒂？”
“唉，妈，你不要这么生气。”
“我有生气的权利！你怎敢指控我——”
“我没有。”
“事实如此。”
凯蒂也跟着生气了。“我也有权利，毕竟父亲尸骨未寒，不过一年而已。”
梅琪翻翻眼睛。“噢，我真不敢相信。”
“妈，我看见你看他的眼神，而且你脸都红了！”
梅琪擦干双手，怒冲冲地直视女儿。“就一个想念心理学的女孩而言，你对人际关系和感情还有太多要学习的地方。我爱你父亲，但是他死了，我还活着！如果我决定爱上别人，也没有义务先征求你的同意！现在我要上楼洗澡更衣，你可以乘机想想是不是该向我道歉！”
梅琪大步离去，抛下凯蒂兀自惊讶不已。
她的爆发在接下来的假期中平添了一股压力。凯蒂没有道歉，此后两个女人硬邦邦地彼此相待。凯蒂只在必要时才开口，否则都把脸埋在书里头。第二天她宣布改变机票的行程。圣诞节过后搭机飞往芝加哥，再转飞西雅图。
圣诞夜那天，梅琪只觉得紧绷的压力已经由肩膀累积到颈项，再加上菲娜极其勉强同意来过节，圣诞节就此诸事不顺遂。
首先是菲娜一进门就唠唠叨叨，趾高气昂、凡事指责的态度破坏了整个佳节的气氛。
梅琪勉强带她参观整幢房子，结果情况更糟。她先是批评厨房的餐桌旧得应该烧掉、浴盆刷洗困难，其次又批评蜜月套房的家具贵得吓人，简直浪费钱，最后梅琪只觉得自己血管中流的全是火药。她独自进厨房，几分钟后，菲娜端着酒杯进来，发现她正暴躁地切着火腿肉。
“梅琪，圣诞夜我不想提起不愉快的事。但我是你的母亲，如果我不说你，谁会说呢？”
梅琪抬起头，全身毛发倒竖，心想：妈，你随时都在制造不愉快。
“什么事呢？”
“你和席瑞克之间的事。人们已经开始风言风语了，梅琪。”
“我和席瑞克之间什么事也没有。”
“这是小镇，你又守寡，应该行事谨慎，注意自己的名誉。”
梅琪再次暴躁地切火腿，这已经是第二次她所爱的人，警告她小心寡妇的名誉。
“我和他之间什么事也没有。”
“你们在大街上调情还说没事？两个人在众目瞪陵之下并肩坐在椅子上吃午餐，这叫没事。梅琪，我还以为你向来聪明又理智。”
梅琪气得说不出话来。“别忘了那一夜，亲爱的。”菲娜还在说。“他来家里接你，你的精心打扮和反应我全看在眼里。当时我就想警告你，但是……”
“但是你一直等到圣诞夜才说，不是吗，妈？”梅琪不再切肉，直视着母亲。
“你没有理由对我发脾气，我只是警告你外面已经有风言风语了。”
她埋首切肉。“他们的嘴巴我管不了！随他们说好了！”
“他们说看见他的车子停在你家门前，然后你们一早就到史特湾吃早餐。现在凯蒂又说他在大风雪夜来看你！”
梅琪摔下菜刀，愤怒地摊开双手。“噢，老天爷！他不过借我卡车去载家具！”
“那是你的说法，梅琪！”
“而且你也知道他救了凯蒂！”
菲娜嗤之以鼻，扬起一道眉毛。“老实说，我不想听细节。你要记住自己不是十来岁的少女，而且别人没有忘记你们高中时是一对！”
“那又怎样？”
菲娜逼近一步。“他有家室，梅琪。”
“我知道。”
“他太太常常不在家。”
“我也知道。”
菲娜迟疑半晌，挺直肩膀说道：“你不在乎，对吗？”
“我不在乎那些捕风捉影的风言风语，”梅琪将火腿片放进盘子里。“他只是朋友。那些人一定闲得没事做才绘声绘影，闲言闲语。”她挑衅地斜睨母亲一眼。“那也包括你，母亲！”
菲娜肩膀一垮。“噢，梅琪，你真让我太失望了。”
站在母亲前面，梅琪更是失望至极，她突然有种想哭的感觉。“我知道，妈，”她沮丧地回答。“我怎么做似乎都无法讨你欢喜！”
直到她的眼泪终于涌出来，菲娜才上前一步搭住她的肩。