“我没想到你会盛装打扮，或许开你的车比较好。”
他们轻松的谈话化解了原先紧绷的气氛，话题遍及初秋的天气、观光旺季、捕鲑鱼和群鱼。然后瑞克说道：“梅琪，我一直思考康洛妮和她的保守主义，为了化解她可能提出的反对意见，我想到一个破解方法。”
“怎么做呢？”
“你的旅馆命名了吗？”
“命名？还没有。”
“呃，我和我母亲谈过，发现康洛妮是哈町老宅原任屋主的远亲，我猜康洛妮一定知道这层关系。如果我们能尊重她的家族自尊，强调尽力维持传统，说你决定保留哈町之家的名称。”
“噢，瑞克，好主意！炳町之家好听又好记，毕竟这名字由来已久，何必改变它？”
“我以为你或许想用自己的名字命名。”
“毕氏之家……”她沉思片刻，然后摇摇头。“听起来没那么顺耳。我现在就能看见小径尽头悬着一块优雅的铜牌，不，用木头好了。”她挥挥手，仿佛牌子就在面前。“哈町之家。住宿兼供应早餐，店主施梅琪。”
她的兴致勃勃令他呵呵大笑。
“你很喜欢这种实施计划的感觉，对吗？”
“对极了。我得感谢露露说服了我，我发现自己越来越期待开幕的日子到来。如果委员会今晚拒绝我的申请，我大概会嚎陶大哭。”
“我觉得你会眉开眼笑地离开。”
位于石淀湾的郡政府是一幢新旧混合式的建筑物。他们将车子停在第四街，沿着人行道走过去。进了大厅，瑞克熟悉地带路，梅琪则满怀期待和紧张地跟在后面。一进会议室，梅琪一眼就认出康洛妮，她的面貌平凡无奇，嘴里还缺了两颗下门牙。“就是她。”梅琪自言自语地坐在瑞克旁边。
“别看她貌不惊人，却是许多知名政治家、音乐家和艺术家的顾问，在本郡知名度极高。但即使有钱有势，她却非常讲道理。”
他们旁听了各式各样的申请案件，好半晌以后才轮到梅琪。
“施梅琪，”主席大声朗诵她的申请内容。“想在溪鱼镇经营家庭旅馆。”
梅琪起身走向主席台前。主席抬头看她一眼。“你就是施梅琪？”他问道。
“是的，我娘家姓毕，毕罗伊是我父亲，我在溪鱼镇出生成长。”
“唔，我认识毕罗伊。”他低头阅读文件内容。“你一直住在外地？”
“在西雅图定居了18年。一年前丈夫去世，女儿到西北大学就读，所以我决定搬回杜尔郡。”
“申请书里说明你已经买下了房子。”
“是的，我买下哈町老宅，还雇工程师评估房屋结构，这是他的报告书，”她将报告交给主席。“我投资六万美元作整修，工程已经着手进行。这是我和包商的合约。”她陆续将各项有关整修项目的合约副本交给主席过目，包括所有权状、水电项目、安全检查、观光季的住宿统计、个人财务报表、预估旅馆的开销等。“各位委员先生和女士，根据以上的资料，我相信我的旅馆将是溪鱼镇和杜尔郡的一大资产。”梅琪说完退后一步等待。
会议厅静得连针掉地的声音都听得见。主席眨一眨眼睛，仿佛从迷雾中清醒过来。
“你说你回来定居多久了？”
“大约三星期。”
“我可以请问你在西雅图担任什么工作吗？”
“我是家政老师，这份资历使我精于烹饪、缝纫和装潢工作，有助于经营旅馆事业。”
“这点我毫不怀疑。”他瞥瞥申请表。“我想本案只涉及都市计划的区域划分问题。”
“是的，先生，社会健康福利法规规定，五间客房以上的家庭式旅馆必须位于商业区，但是四房以下可以获准在住宅区经营。”
听完梅琪的一番话，主席眉毛高耸，嘴巴大张。“我几乎不敢再问……但是你还有其他补充事项吗？”
“还有一件事，贵会的前任委员席瑞克今晚也出席了，他愿意为我作推荐。”
“我看见他就坐在你旁边。哈罗，瑞克。”
瑞克举手招呼。
最后康洛妮开口。“我想请教施太太几个问题。”
“请指教。”梅琪首度转身面对康洛妮锐利逼人的目光。
“你准备在哪里登广告？”
“主要是在观光局的旅游指南里，其次是石诺门下一版的『旅馆简介』一书。此外，我当然会在屋子前方竖立招牌。”
“路标呢？”
“不考虑。康小姐，我是土生土长的本地人，不希望破坏本郡的乡村风味。”
“你是计划整修房屋外观吗？”
“只增建一处楼梯以符合安全规定，至于房屋外观，也将油漆成原始的颜色。换言之，当我悬挂『哈町之家』的招牌，认识它多年的人将会发现它和记忆中一模一样。”
康洛妮立即吞下诱饵。“哈町之家？”
“我计划保留原名，毕竟这名字具有里程碑一般的意义。不便随意更改，不是吗？”
五分钟后，梅琪手持许可证和瑞克一起走出会议室。
他们直走到郡政府外面才大声欢呼。她欣然而笑，他则低吼地一把抱起她，转了好几圈。
“好个女人，你把他们制伏了！你怎会如此迅速便收集了这么多资料佐证？”
她哈哈大笑。“呃，你叫我要呈现事实。”
他放下她，微笑地俯视她的脸。“事实！梅琪，你太棒了！”
“是吗？”她咯咯笑，感觉双膝开始发软。“噢，瑞克，我刚刚好害怕。”
“但是你看来就像川普在纽约展示另一幢新大楼，也像艾柯卡介绍新车型一样满怀自信。”
“真的吗？”她难以置信地问。
“你应该看看自己的表现。”
“我必须坐一下，我两脚发软。”她靠着大门旁边的水泥墙，一手压在小肮上。
“你根本不须担心，梅琪，你知道有多少人曾经去申请许可证，却对他们将经营的事业一无所知吗？和你比起来真有天壤之别。梅琪，事实上你根本不需要我的推荐。”
“但是我很高兴你来了，每当我转身看见你的笑容，我……”她阻止自己。“我很高兴你来帮我庆祝。”
“我也是，”他伸出手。“恭喜你，梅琪，我的女孩。”
他捏捏她的手，握住好半晌。刚刚月兑口而出的昵称像是往日的回音。他们四目交换。她只觉得让他握住手的感觉真好。
但是她聪明地缩了回来。
“现在你可是旅店老板了。”他说。
“我觉得像天方夜谭般难以相信。”
“相信它。”
她转身仰望星空。“哇！”她深呼吸。
“刚刚你有没有看见康洛妮的表情？”
“我才不敢呢！”
“我可看见她惊讶得合不拢嘴。”他笑呵呵地仰望夜空点点繁星。“哈町之家，家庭式旅馆，”他沉思道。“我已经能看见它耸立在山坡上。”
“想不想亲临现场参观？”梅琪兴奋地月兑口问道。
“现在吗？”
“嗯，我现在一定得去看看，要不要一起去？”
“当然，我正等你开口呢。”
她边走边说：“我要经营你今生仅见最高级的旅馆，一切采用古董家具和刺绣床单。等着瞧吧！”
他哈哈笑。“梅琪，慢慢走，走这么快小心跌断颈子。”
“不可能，今天是我的幸运日！”
回镇途中，她一路絮絮叨叨地计划所有的细节，包括洗衣机放哪里等等。到达后，他将卡车停在墙边，随她走进大门。
“站在这里，我去开灯。”
瑞克听见咔的一声，但四周仍一片黑暗。“噢，见鬼！一定是保险丝断了，等一下，我去开另一盏灯。”半晌后他听至砰的一声。“噢！”