「我沒想到你會盛裝打扮，或許開你的車比較好。」
他們輕松的談話化解了原先緊繃的氣氛，話題遍及初秋的天氣、觀光旺季、捕鮭魚和群魚。然後瑞克說道︰「梅琪，我一直思考康洛妮和她的保守主義，為了化解她可能提出的反對意見，我想到一個破解方法。」
「怎麼做呢？」
「你的旅館命名了嗎？」
「命名？還沒有。」
「呃，我和我母親談過，發現康洛妮是哈町老宅原任屋主的遠親，我猜康洛妮一定知道這層關系。如果我們能尊重她的家族自尊，強調盡力維持傳統，說你決定保留哈町之家的名稱。」
「噢，瑞克，好主意！炳町之家好听又好記，畢竟這名字由來已久，何必改變它？」
「我以為你或許想用自己的名字命名。」
「畢氏之家……」她沉思片刻，然後搖搖頭。「听起來沒那麼順耳。我現在就能看見小徑盡頭懸著一塊優雅的銅牌，不，用木頭好了。」她揮揮手，仿佛牌子就在面前。「哈町之家。住宿兼供應早餐，店主施梅琪。」
她的興致勃勃令他呵呵大笑。
「你很喜歡這種實施計劃的感覺，對嗎？」
「對極了。我得感謝露露說服了我，我發現自己越來越期待開幕的日子到來。如果委員會今晚拒絕我的申請，我大概會嚎陶大哭。」
「我覺得你會眉開眼笑地離開。」
位于石澱灣的郡政府是一幢新舊混合式的建築物。他們將車子停在第四街，沿著人行道走過去。進了大廳，瑞克熟悉地帶路，梅琪則滿懷期待和緊張地跟在後面。一進會議室，梅琪一眼就認出康洛妮，她的面貌平凡無奇，嘴里還缺了兩顆下門牙。「就是她。」梅琪自言自語地坐在瑞克旁邊。
「別看她貌不驚人，卻是許多知名政治家、音樂家和藝術家的顧問，在本郡知名度極高。但即使有錢有勢，她卻非常講道理。」
他們旁听了各式各樣的申請案件，好半晌以後才輪到梅琪。
「施梅琪，」主席大聲朗誦她的申請內容。「想在溪魚鎮經營家庭旅館。」
梅琪起身走向主席台前。主席抬頭看她一眼。「你就是施梅琪？」他問道。
「是的，我娘家姓畢，畢羅伊是我父親，我在溪魚鎮出生成長。」
「唔，我認識畢羅伊。」他低頭閱讀文件內容。「你一直住在外地？」
「在西雅圖定居了18年。一年前丈夫去世，女兒到西北大學就讀，所以我決定搬回杜爾郡。」
「申請書里說明你已經買下了房子。」
「是的，我買下哈町老宅，還雇工程師評估房屋結構，這是他的報告書，」她將報告交給主席。「我投資六萬美元作整修，工程已經著手進行。這是我和包商的合約。」她陸續將各項有關整修項目的合約副本交給主席過目，包括所有權狀、水電項目、安全檢查、觀光季的住宿統計、個人財務報表、預估旅館的開銷等。「各位委員先生和女士，根據以上的資料，我相信我的旅館將是溪魚鎮和杜爾郡的一大資產。」梅琪說完退後一步等待。
會議廳靜得連針掉地的聲音都听得見。主席眨一眨眼楮，仿佛從迷霧中清醒過來。
「你說你回來定居多久了？」
「大約三星期。」
「我可以請問你在西雅圖擔任什麼工作嗎？」
「我是家政老師，這份資歷使我精于烹飪、縫紉和裝潢工作，有助于經營旅館事業。」
「這點我毫不懷疑。」他瞥瞥申請表。「我想本案只涉及都市計劃的區域劃分問題。」
「是的，先生，社會健康福利法規規定，五間客房以上的家庭式旅館必須位于商業區，但是四房以下可以獲準在住宅區經營。」
听完梅琪的一番話，主席眉毛高聳，嘴巴大張。「我幾乎不敢再問……但是你還有其他補充事項嗎？」
「還有一件事，貴會的前任委員席瑞克今晚也出席了，他願意為我作推薦。」
「我看見他就坐在你旁邊。哈羅，瑞克。」
瑞克舉手招呼。
最後康洛妮開口。「我想請教施太太幾個問題。」
「請指教。」梅琪首度轉身面對康洛妮銳利逼人的目光。
「你準備在哪里登廣告？」
「主要是在觀光局的旅游指南里，其次是石諾門下一版的『旅館簡介』一書。此外，我當然會在屋子前方豎立招牌。」
「路標呢？」
「不考慮。康小姐，我是土生土長的本地人，不希望破壞本郡的鄉村風味。」
「你是計劃整修房屋外觀嗎？」
「只增建一處樓梯以符合安全規定，至于房屋外觀，也將油漆成原始的顏色。換言之，當我懸掛『哈町之家』的招牌，認識它多年的人將會發現它和記憶中一模一樣。」
康洛妮立即吞下誘餌。「哈町之家？」
「我計劃保留原名，畢竟這名字具有里程碑一般的意義。不便隨意更改，不是嗎？」
五分鐘後，梅琪手持許可證和瑞克一起走出會議室。
他們直走到郡政府外面才大聲歡呼。她欣然而笑，他則低吼地一把抱起她，轉了好幾圈。
「好個女人，你把他們制伏了！你怎會如此迅速便收集了這麼多資料佐證？」
她哈哈大笑。「呃，你叫我要呈現事實。」
他放下她，微笑地俯視她的臉。「事實！梅琪，你太棒了！」
「是嗎？」她咯咯笑，感覺雙膝開始發軟。「噢，瑞克，我剛剛好害怕。」
「但是你看來就像川普在紐約展示另一幢新大樓，也像艾柯卡介紹新車型一樣滿懷自信。」
「真的嗎？」她難以置信地問。
「你應該看看自己的表現。」
「我必須坐一下，我兩腳發軟。」她靠著大門旁邊的水泥牆，一手壓在小骯上。
「你根本不須擔心，梅琪，你知道有多少人曾經去申請許可證，卻對他們將經營的事業一無所知嗎？和你比起來真有天壤之別。梅琪，事實上你根本不需要我的推薦。」
「但是我很高興你來了，每當我轉身看見你的笑容，我……」她阻止自己。「我很高興你來幫我慶祝。」
「我也是，」他伸出手。「恭喜你，梅琪，我的女孩。」
他捏捏她的手，握住好半晌。剛剛月兌口而出的昵稱像是往日的回音。他們四目交換。她只覺得讓他握住手的感覺真好。
但是她聰明地縮了回來。
「現在你可是旅店老板了。」他說。
「我覺得像天方夜譚般難以相信。」
「相信它。」
她轉身仰望星空。「哇！」她深呼吸。
「剛剛你有沒有看見康洛妮的表情？」
「我才不敢呢！」
「我可看見她驚訝得合不攏嘴。」他笑呵呵地仰望夜空點點繁星。「哈町之家，家庭式旅館，」他沉思道。「我已經能看見它聳立在山坡上。」
「想不想親臨現場參觀？」梅琪興奮地月兌口問道。
「現在嗎？」
「嗯，我現在一定得去看看，要不要一起去？」
「當然，我正等你開口呢。」
她邊走邊說︰「我要經營你今生僅見最高級的旅館，一切采用古董家具和刺繡床單。等著瞧吧！」
他哈哈笑。「梅琪，慢慢走，走這麼快小心跌斷頸子。」
「不可能，今天是我的幸運日！」
回鎮途中，她一路絮絮叨叨地計劃所有的細節，包括洗衣機放哪里等等。到達後，他將卡車停在牆邊，隨她走進大門。
「站在這里，我去開燈。」
瑞克听見 的一聲，但四周仍一片黑暗。「噢，見鬼！一定是保險絲斷了，等一下，我去開另一盞燈。」半晌後他听至砰的一聲。「噢！」