“噢，她是那样吗？”
“我可以看出，利小姐，你这个可怜的孩子很好。艾丽斯如果能够看到你对孩子这样关怀备至，她会含笑九泉的。我最后一次看到她带着孩子……与康南一道来的。小泵娘象今天这么快乐……这么轻松。”
“对此我很高兴。我鼓励她骑马。我认为这对她大有好处。”我不愿意打断她滔滔不绝的谈话，以便从中摄取有关艾丽斯的一些新情况。我担心阿尔文和那个孙子随时会回来，我懂得，当着他们的面，她就没有这种信赖了。“您告诉了我阿尔文妈妈的情况。我相信，您并没有什么需要责备自己的地方。”
“我希望我能相信这一点。这有时使我寝食不安。也许我不应当让你听得不耐烦。不过，你看起来这么好心肠，而且你又在那里，住在那个家里。你就象——就象一位妈妈那样照看小阿尔文。这使我对你万分感激，我的亲爱的。”
“我这样做是有报酬的，您晓得。”我忍不住说出这句话来。我想到这会给彼得·南斯洛克的嘴唇带来微笑。
“在这世界上有些东西不是钱能买到的。爱……献身……这些就是其中的几种。艾丽斯婚前和我住在一起。在这儿……就在这所房子里。很方便，你瞧，骑马到梅林山庄只要几个小时。这为年轻人提供了相互认识的机会。”
“年轻人？”
“订婚的一对。”
“那时他们互不认识吗？”
“当他们还在摇篮里时，这桩婚姻就定下来了。她给他带去了大量的财产，他们是天生的一对，双方都很富有，都出身于名门望族。康南的父亲那时还健在，康南是个性倔强的孩子，很有志气，当时我们的心情是让他们尽快地结婚。”
“那么，他允许这么为他安排婚事罗？”
“他们两人都认为这是件理所当然的事。嗯，她在举行婚礼以前和我平一起住了几个月，我十分钟爱她。”
我这时想到小吉利，便说道：“我认为许多人都很喜爱她。”
姨女乃女乃克拉拉点了点头，这时阿尔文和小孙子走进来了。
“我想让阿尔文看看我画的画。”他说。
“好，去拿吧。”祖母说道：“去把画拿来，让她在这儿看。”
我以为她意识到了自己谈话过多，担心言多必失。她属于那种心里存不住话的女人，这一点我是清楚的；她随时都会把家庭秘史说给我这样一个陌生人听，又怎么能保守住什么秘密呢？
小孙子取来了画夹，孩子们坐在桌子旁边。我走了过去，我对阿尔文的绘画尝试是那么骄傲。因此我又准备一有机会就对她父亲谈谈给她开绘画课的事。
然而，我看画却并不热心，我确信姨女乃女乃克拉拉要向我吐露一个极其重要的心曲。
姨女乃女乃克拉拉给我安排了一顿非正式的午餐，吃过饭，我们很快就走了，我们觉得归途是极其轻松的，不过我决定不久还要骑马出来，重来“高沼地之家”。
有一天，当我在村子里漫步的时候，我经过一家小珠宝店。不过，也许用这个词有点言过其实。橱窗内并没有值钱的珍品，只有几个银饰针和普普通通的金戒指，有的刻着“米泽帕”的字样，或是中等价值的绿松石、黄玉和石榴石占缀其间。我猜想村子里的人是在这儿买订婚和结婚的戒指，这家珠宝商也干修配的营生。
我在陈列窗里看到一个鞭形的饰针。是银质的，我认为很雅致，虽然它的价格一点儿也不昂贵。
我想为阿尔文买下这个鞭形饰针，在赛马的前夜送给她，告诉她这将给她带来好运气。
我推开门，下了三级台阶进入店内。
坐在柜台后面的是位戴着金丝眼镜的老人。在他端详我的时候，他让眼镜滑到鼻尖上。
“我想看看橱窗里的那个饰针，”我说，“那个鞭形的银饰针。”
“啊，好的，小姐，”他说，“很乐意让你看看。”
他从橱窗里将饰针取出，递给了我。
“瞧，”他说，“把它别在身上，再看上一眼。”他指着柜台上的小镜子。我按他的指点做了，认定这个饰针淡雅月兑俗，格调优美。
在细看的时候，我注意到了一个装了首饰的托盘，上面还附着小标签。很显然它们是他接来修配的珠宝。这时我很想知道，这位珠宝商是不是去年七月艾丽斯送饰针来请他修理的那一位。
珠宝商对我说：“小姐，你是从梅林山庄来的吗？”
“是的，”我回答，并且鼓励地微笑着。我变得能随时与任何在这个话题上可以提供情况的人攀谈，这个话题似乎在困扰着我。“实际上，我是想把这个饰针送给我的学生。”
就象小村子里的大多数人一样，他对在身边生活的人都很感兴趣。
“啊，”他说，“那个可怜的、没有妈妈的小泵娘，想到现在有象你这样一位好心的姑娘在照料她，真让人高兴哪。”
“我要买这个饰针。“我告诉他。
“我来给它配个盒子，拿它送礼的时候，一个漂亮的小盒子会增色不少，你不这样认为吗，小姐？“
“当然是罗。”
他弯腰从柜台下面取出一个小纸盒子，开始把棉绒填进去。
“替它做个小窝，小姐。”他微笑地说。
我估计他不愿让我走。
“这些日子，不大见到他们从梅林山庄来，特里梅林夫人过去是常来的。”
“对，我相信会是这样。”
“见到橱窗里有个小首饰，她就把它买下……有时是为她自己买，有时是为别人买，可不是吗，她临死的那天还光顾过我的小店哩。”
他的话音降为耳语，我感一阵激动控制了我。我想到艾丽斯的日记，这本日记至今还在她的骑装的暗袋里。
“真的吗？”我鼓励地说道。
他把饰针放到棉绒上，打量着我。“我当时觉得有点奇怪。这件事我记得很清楚。她进来时对我说：『马斯顿先生，你把饰针修好了吗？这很要紧，我要取回去。我急等着明天戴。我要赴特里兰德夫妇的宴会，这饰针是特里兰德夫人作为圣诞节礼物送给我的，因此，你瞧，这事至关紧要，我要戴上，表示我很欣赏它。』”他望着我，目光显得困惑不解。“这位夫人就是这样谈话的。她会告诉你她要去哪儿，为什么要一样东西。当我听说就在那天夜里她离家出走了，我几乎不能相信自己的耳朵。她告诉我她第二天要赴宴会，这似乎不可能的吧，你瞧。”
“是的，”我说，“这确实是非常离奇的。”
“你瞧，小姐，她没有必要对我说上那些话。如果她对某些别人说，或许象是要蒙蔽他们。可是，小姐，她为什么要对我说上这些呢？这是我百思不得其解的问题。有时，我想……至今也弄不清楚。”
“我希望有个答案，”我说，“也许你误解她了。”
他摇摇头。他并不相信他误解了，我也没有误解。我在她的日记里看到了那条记录，我所看到的证实了珠宝商所说的。
第二天，塞莱斯蒂尼·南斯洛克骑马来看阿尔文，我们正要去上骑马课，她坚持与我们同行。
“现在，阿尔文，”我说，“是该来一点预演的时候了。看看你是否能够让南斯洛克小姐大吃一惊，正象你希望让你父亲大吃一惊那样。”
我们要去练习跳跃，于是骑马穿过梅林村一直到达远处。
塞莱斯蒂尼对阿尔文的进步显然感到诧异。
“利小姐，你带着她创造了奇迹。”