「噢，她是那樣嗎？」
「我可以看出，利小姐，你這個可憐的孩子很好。艾麗斯如果能夠看到你對孩子這樣關懷備至，她會含笑九泉的。我最後一次看到她帶著孩子……與康南一道來的。小泵娘象今天這麼快樂……這麼輕松。」
「對此我很高興。我鼓勵她騎馬。我認為這對她大有好處。」我不願意打斷她滔滔不絕的談話，以便從中攝取有關艾麗斯的一些新情況。我擔心阿爾文和那個孫子隨時會回來，我懂得，當著他們的面，她就沒有這種信賴了。「您告訴了我阿爾文媽媽的情況。我相信，您並沒有什麼需要責備自己的地方。」
「我希望我能相信這一點。這有時使我寢食不安。也許我不應當讓你听得不耐煩。不過，你看起來這麼好心腸，而且你又在那里，住在那個家里。你就象——就象一位媽媽那樣照看小阿爾文。這使我對你萬分感激，我的親愛的。」
「我這樣做是有報酬的，您曉得。」我忍不住說出這句話來。我想到這會給彼得•南斯洛克的嘴唇帶來微笑。
「在這世界上有些東西不是錢能買到的。愛……獻身……這些就是其中的幾種。艾麗斯婚前和我住在一起。在這兒……就在這所房子里。很方便，你瞧，騎馬到梅林山莊只要幾個小時。這為年輕人提供了相互認識的機會。」
「年輕人？」
「訂婚的一對。」
「那時他們互不認識嗎？」
「當他們還在搖籃里時，這樁婚姻就定下來了。她給他帶去了大量的財產，他們是天生的一對，雙方都很富有，都出身于名門望族。康南的父親那時還健在，康南是個性倔強的孩子，很有志氣，當時我們的心情是讓他們盡快地結婚。」
「那麼，他允許這麼為他安排婚事羅？」
「他們兩人都認為這是件理所當然的事。嗯，她在舉行婚禮以前和我平一起住了幾個月，我十分鐘愛她。」
我這時想到小吉利，便說道︰「我認為許多人都很喜愛她。」
姨女乃女乃克拉拉點了點頭，這時阿爾文和小孫子走進來了。
「我想讓阿爾文看看我畫的畫。」他說。
「好，去拿吧。」祖母說道︰「去把畫拿來，讓她在這兒看。」
我以為她意識到了自己談話過多，擔心言多必失。她屬于那種心里存不住話的女人，這一點我是清楚的；她隨時都會把家庭秘史說給我這樣一個陌生人听，又怎麼能保守住什麼秘密呢？
小孫子取來了畫夾，孩子們坐在桌子旁邊。我走了過去，我對阿爾文的繪畫嘗試是那麼驕傲。因此我又準備一有機會就對她父親談談給她開繪畫課的事。
然而，我看畫卻並不熱心，我確信姨女乃女乃克拉拉要向我吐露一個極其重要的心曲。
姨女乃女乃克拉拉給我安排了一頓非正式的午餐，吃過飯，我們很快就走了，我們覺得歸途是極其輕松的，不過我決定不久還要騎馬出來，重來「高沼地之家」。
有一天，當我在村子里漫步的時候，我經過一家小珠寶店。不過，也許用這個詞有點言過其實。櫥窗內並沒有值錢的珍品，只有幾個銀飾針和普普通通的金戒指，有的刻著「米澤帕」的字樣，或是中等價值的綠松石、黃玉和石榴石佔綴其間。我猜想村子里的人是在這兒買訂婚和結婚的戒指，這家珠寶商也干修配的營生。
我在陳列窗里看到一個鞭形的飾針。是銀質的，我認為很雅致，雖然它的價格一點兒也不昂貴。
我想為阿爾文買下這個鞭形飾針，在賽馬的前夜送給她，告訴她這將給她帶來好運氣。
我推開門，下了三級台階進入店內。
坐在櫃台後面的是位戴著金絲眼鏡的老人。在他端詳我的時候，他讓眼鏡滑到鼻尖上。
「我想看看櫥窗里的那個飾針，」我說，「那個鞭形的銀飾針。」
「啊，好的，小姐，」他說，「很樂意讓你看看。」
他從櫥窗里將飾針取出，遞給了我。
「瞧，」他說，「把它別在身上，再看上一眼。」他指著櫃台上的小鏡子。我按他的指點做了，認定這個飾針淡雅月兌俗，格調優美。
在細看的時候，我注意到了一個裝了首飾的托盤，上面還附著小標簽。很顯然它們是他接來修配的珠寶。這時我很想知道，這位珠寶商是不是去年七月艾麗斯送飾針來請他修理的那一位。
珠寶商對我說︰「小姐，你是從梅林山莊來的嗎？」
「是的，」我回答，並且鼓勵地微笑著。我變得能隨時與任何在這個話題上可以提供情況的人攀談，這個話題似乎在困擾著我。「實際上，我是想把這個飾針送給我的學生。」
就象小村子里的大多數人一樣，他對在身邊生活的人都很感興趣。
「啊，」他說，「那個可憐的、沒有媽媽的小泵娘，想到現在有象你這樣一位好心的姑娘在照料她，真讓人高興哪。」
「我要買這個飾針。「我告訴他。
「我來給它配個盒子，拿它送禮的時候，一個漂亮的小盒子會增色不少，你不這樣認為嗎，小姐？「
「當然是羅。」
他彎腰從櫃台下面取出一個小紙盒子，開始把棉絨填進去。
「替它做個小窩，小姐。」他微笑地說。
我估計他不願讓我走。
「這些日子，不大見到他們從梅林山莊來，特里梅林夫人過去是常來的。」
「對，我相信會是這樣。」
「見到櫥窗里有個小首飾，她就把它買下……有時是為她自己買，有時是為別人買，可不是嗎，她臨死的那天還光顧過我的小店哩。」
他的話音降為耳語，我感一陣激動控制了我。我想到艾麗斯的日記，這本日記至今還在她的騎裝的暗袋里。
「真的嗎？」我鼓勵地說道。
他把飾針放到棉絨上，打量著我。「我當時覺得有點奇怪。這件事我記得很清楚。她進來時對我說︰『馬斯頓先生，你把飾針修好了嗎？這很要緊，我要取回去。我急等著明天戴。我要赴特里蘭德夫婦的宴會，這飾針是特里蘭德夫人作為聖誕節禮物送給我的，因此，你瞧，這事至關緊要，我要戴上，表示我很欣賞它。』」他望著我，目光顯得困惑不解。「這位夫人就是這樣談話的。她會告訴你她要去哪兒，為什麼要一樣東西。當我听說就在那天夜里她離家出走了，我幾乎不能相信自己的耳朵。她告訴我她第二天要赴宴會，這似乎不可能的吧，你瞧。」
「是的，」我說，「這確實是非常離奇的。」
「你瞧，小姐，她沒有必要對我說上那些話。如果她對某些別人說，或許象是要蒙蔽他們。可是，小姐，她為什麼要對我說上這些呢？這是我百思不得其解的問題。有時，我想……至今也弄不清楚。」
「我希望有個答案，」我說，「也許你誤解她了。」
他搖搖頭。他並不相信他誤解了，我也沒有誤解。我在她的日記里看到了那條記錄，我所看到的證實了珠寶商所說的。
第二天，塞萊斯蒂尼•南斯洛克騎馬來看阿爾文，我們正要去上騎馬課，她堅持與我們同行。
「現在，阿爾文，」我說，「是該來一點預演的時候了。看看你是否能夠讓南斯洛克小姐大吃一驚，正象你希望讓你父親大吃一驚那樣。」
我們要去練習跳躍，于是騎馬穿過梅林村一直到達遠處。
塞萊斯蒂尼對阿爾文的進步顯然感到詫異。
「利小姐，你帶著她創造了奇跡。」