“你象是一个不好对付的人，”他反唇相讥，“不管谁只要提及“家庭女教师”这个词，你的精神就抖擞起来。你要学会服从。难道我们不是被告诫要满足于在社会生活中被安排的地位吗？“
“既然我象是个不好对付的人，那么至少我还不是没有骨气的。”
他笑了，又立刻认真起来。“我不具备千里眼，利小姐。”他平静地说道，“我也一点不懂得变戏法。我骗了你，利小姐。”
“你认为我有一些时候是受骗上当吗？”
“时时刻刻如此。直到现在，实际上，你是带着不可思议的念头相到我。”
“我的确根本没有想到过你。”
“谎话越来越多！我在考虑这样不尊重诚实的妙龄女郎是否够得上教我们的小阿尔文。”
“既然你是这个家庭的一位朋友，你的上上之策便是马上警告他们。”
“但是如果康南辞退他女儿的家庭女教师，那该会多么伤心啊！我在林间散步也不能指望遇见她了。”
“我看你是个轻薄的人。”
“一点不假，”他神色严肃，“我的哥哥放荡成性。我妹妹却是家是唯一的好人。”
“我已经见过她了。”
“那是自然的。她是梅林山庄的常客。她宠爱阿尔文。”
“对，她是一个近邻嘛。”
“我们，利小姐，将来也会成为近邻的。这句话你觉得怎么样？”
“没起什么重大作用。”
“利小姐，你既不老实，又残酷。我希望你对我的兴趣报之于感激。我要说，如果梅林山庄情况变得不堪忍受的话，你只要走到威德登山庄就行了。我结交广泛，确信可以打听到哪家急需家庭女教师。”
“为什么我会发现梅林山庄的生活是不堪忍受的呢？”
“这是一座坟墓。康南专横傲慢，阿尔文对任何人的宁静都是个威胁，从艾丽斯死后，气氛就不那么令人愉快了。”
我突然把脸转向他，说道：“你告诉我，要提防艾丽斯。你说那话是什么意思？”
“原来你还记得？”
“这么说似乎很古怪。”
“艾丽斯死了，”他说，“不过，不知什么缘故她却依然存在。那就是我常常在梅林山庄所感受到的。她……去世以后一切都变了。”
“她是怎么死的？”
“你还没有听说这里面的故事吗？”
“没有。”
“我原以为波尔格雷太太或是那些姑娘中的哪一位一定告诉了你。可是她们还没有，嗯，她们或许对家庭女教师或多或少有些敬畏。”
“我很想听听这个故事。”
“这是一个很简单的故事。这类事情在很多家庭里都会发生。妻子觉得难以与丈夫一起生活了。她离家出走……与另外一个男人一道。这很普通，你瞧。只是，艾丽斯有着不同的结局。“
他望着脚上的靴子尖，那副神态就和我们同路乘坐火车到利斯克德时一模一样。“搅进这件事里的是我的哥哥。“他接着说道。
“杰弗里·南斯洛克！“我失声喊道。
“原来你已经听说他了！”
我想到吉利弗劳尔，她的降生使她妈妈那么烦恼，以致竟投海而死。
“是的，”我说，“我听说了杰弗里·南斯洛克。他显然是个登徒子。”
“对可怜的作古了的杰弗使用这个字眼听起来太刺耳了。有些人说，他具有魅力，”他对我微微一笑。“另外一些人则认为他并非全然具备。他并不坏。我喜欢不在人世的杰弗。他的极大弱点是迷恋女人。他爱她们，觉得她们是不可抗御的。女人钟情于对她们倾心真诚的男人。她们能有什么办法呢？我是说，这是那么一种荣幸，是不是？她们一个又一个成了他的魅力的牺牲品。”
“他毫不犹豫地把一些有夫之妇也卷入了牺牲品之列。”
“说的可真象一位家庭女教师！啊呀，我亲爱的利小姐，似乎他并不……自从艾丽斯卷入她们中间以后。的确，梅林山庄并非是尽如人意的，你认为康南是个容易相处的人吗？”
“对于一个家庭女教师来说，这样来议论她的主人肯定是不妥当的。”
“你是个多么固执的年轻女人，利小姐。你真能充分利用你的职业。当你想利用家庭女教师之便的时候，你就利用；然后当你不想让她被认出的时候，你就希望别人也忽视她。我认为不得不在一个家庭生活的人应当知道其中的一些隐秘。”
“什么隐秘？”
他躬身对我更靠近些。“艾丽斯怕康南。她结婚前，就已经与我的哥哥结识了。她是与杰弗里乘火车……一道私奔的。”
“噢。”我往后一退，离他远一些，因为我感到象这样谈论过去的丑行是不够庄重的。特别是这些丑闻与我丝毫无关。
“尽避杰弗里被撞得粉身碎骨，他们还是将他认了出来。紧靠他的是一个女人。她烧伤得那么厉害，几乎认不出她就是艾丽斯了。但是她戴的项链盒被认出来了。这就是她终被验明的经过……自然，艾丽斯确实消失了。”
“这么死多么可怕！”
“一本正经的家庭女教师吓坏了，因为可怜的艾丽斯死于和我那英俊而邪恶的哥哥的奸情上。”
“她在梅林山庄很不快乐吗？”
“你见到了康南。记住，他知道她曾与杰弗里相爱，而杰弗里当时仍在附近。我可以想象生活对艾丽斯来说是座地狱。”
“是的，这很悲惨，”我很快说，“但是这一切都结束了。你为什么要说“留心艾丽斯”呢？似乎她还在这儿似的。”
“你超月兑尘世吗，利小姐？不，当然不是那么回事。你是个常识十分丰富的家庭女教师。你不会受到稀奇古怪的流言的影响。”
“什么稀奇古怪的流言？”
他对我咧着嘴笑，更加走近我。我意识到天色很快就要黑尽，急于回去，表情也变得有点儿不耐烦了。
“他们认出的是她的项链盒，而不是她本人。也有人认为与杰弗里一起死于车祸的不是艾丽斯。”
“那么假如不是她，她又在哪里呢？”
“那只是有些人自己这样怀疑。这就是为什么梅林山庄有许多鬼魅的缘故。”
我站了起来，“我得回去了，天快黑了。”
他站在我的身旁——比我略高一点；我们的视线相遇在一起。
“我认为你应当知道这些事情，”他几乎是彬彬有礼地说道，“似乎你应当知道这些才是合情合理的。”
我开始循着来路返回。
“我的职责是与孩子在一起，”我带着几分唐突的口吻说道，“我来这里不是为了任何其它的目的。”
“尽避一个家庭女教师常识够丰富的了，但她怎么知道命运将会对她作出具有何等目的的安排呢？”
“我认为自己明白等待着我的一切。”他走在我的旁边使我感到恐惧；我想摆月兑他，以便独个儿想想。我觉得这人意在伤害我坚决维护的宝贵自尊心，而那种坚持性是只有时刻担心失去惟一财产的人才会具备的。他曾在火车上嘲弄我，我意识到他在寻找机会重来一遍。
“我相信你明白这一点。”
“没有必要让你送我回去。”
“我不得不反驳你。我的举动是有充分理由的。”
“你是不是认为我不能照料自己？”
“我想没有人能比你更能照料自己。不过，碰巧，我正是去拜望的，这是去那里最近便的路。”
直到我们来到梅林山庄之前，我一直保持着缄默。
康南·特里梅林正从马厩走出来。
“喂，是你啊，康！”彼得·南斯洛克嚷道。